SUR LES MISSIONS ÉTRANGÈRES. XIX

truirc des maisons; bientôt ces hommes furent transformés et devinrent sujets de leurs bienfaiteurs. S'ils n'adoptèrent pas d'abord le christianisme , qu'ils ne purent comprendre , leurs enfans , élevés dans cette religion , devinrent entièrement chrétiens.

» L'établissement a commencé par cinquante familles, et il monta en i^5o à près de cent mille. Les jésuites, dans l'espace d'un siècle , ont formé trente cantons qu'ils appellent le pays des missions; chacun contient jusqu'à présent environ dix mille habitans. Un religieux de Saint- François, nommé Florentin, qui passa par le Paraguay eni^i, et qui, dans sa relation, marque à chaque page son admiration pour ce gouvernement si nouveau, dit que la peuplade de Saint-Xavier, où il séjourna longtemps, conlenoit trente mille personnes au moins. Si l'on s'en rapporte à son témoignage , on peut conclure que les jésuites se sont formé quatre cent mille sujets par la seule persuasion. » (Voltaire, Histoire générale.)

Dans le temps où la société de Jésus opéroi t ces merveilles dans le JN Nouveau-Monde , elle signaioit par de semblables miracles la nouvelle route que les Portugais venoient de frayer dans les Indes. Parmi les vœux que faisoient les disciples d'Ignace, il en étoit un par lequel ils s'engageoient à aller partout où le vicaire de Jésus-Christ les enverroit pour le salut des âmes. Le premier qui accomplit ce vœu fut ce François Xavier qui a reçu le glorieux surnom d'apôtre des Indes. Semblable aux premiers apôtres, par les dons de l'Esprit saint et par la grandeur de ses œuvres, il ne leur ressembloit pas moins par son humilité. Quoique revêtu par le saint père du caractère de légat apostolique , il voulut marcher sans suite et paroître sans aucune marque de sa dignité. Arrivé à Goa, en i5/[2 , il alla prendre son logement parmi les pauvres à l'hôpital. Du sein de cette humilité sortit une voix qui se fit entendre à tous les peu-