CVJ MÉMOIRE POUR LES ÉTUDES

rois de théâtre. Le premier mouvement porte à rire , quand on voit des hommes d'une couleur et d'une figure si différentes. Nous devons être aussi extraordinaires aux Indiens que les Indiens le sont ici. Des hommes vêtus de longs habits, à qui on ne voit que le visage fort blanc , doivent y paroître des spectres , et je ne m'étonne pas si les Siamois s'enfuient d'abord à l'approche des missionnaires. Mais quand des gens si extraordinaires viennent vous dire que vous êtes tous dans l'erreur, que tous vos ancêtres sont damnés , et que vous le serez comme eux , ce n'est pas le moyen d'être bien reçus.

Il faut donc prendre un long détour, et user de grandes précautions ; leur inspirer le goût de la vérité dans les matières indifférentes , comme les mathématiques et la physique , afin de les accoutumer peu à peu à raisonner plus juste qu'ils n'ont fait jusqu'ici ; leur raconter des histoires véritables, principalement de celles qui n'ont rien que de naturel, pour leur faire sentir, sans le leur dire, la différence des fiables ; travailler en même temps à poser les principes de la métaphysique que j'ai marqués , sans en faire encore l'application. Après avoir ainsi préparé un esprit, et l'avoir long-temps fortifié par une bonne nourriture, vous pouvez commencer à lui faire apercevoir les erreurs dans lesquelles il a été élevé , s'il ne les aperçoit déjà lui-même ; car s'il a compris les principes , et s'il en est persuadé , pour peu qu'il ait de pénétration, il les appliquera aux objets qui lui sont familiers.

Quand vous aurez une fois excité du doute dans leurs esprits , il faut encore travailler à leur ôter diverses préventions qui viennent du conir plus que de l'esprit; le respect pour leurs docteurs , l'affection pour leurs païens et amis , l'attachement à leurs coutumes. Je n'y vois point de meilleur remède que l'amour de la vérité. S'ils l'ont une fois goûtée , ils verront que rien ne doit lui être préféré ; mais il faut avouer qu'il n'y a que le temps qui puisse guérir de ces passions , comme de toutes les autres. Ce même amour de la vérité doit surmonter l'indifférence d'opinions , et principalement des religions. Il faut souffrir en patience l'erreur des

DES MISSIONS ÉTRANGÈRES. CVlj

autres , quand nous ne pouvons les en guérir ; mais nous sommes coupables si nous y demeurons un moment à notre escient. On peut pardonner à un homme de se tromper ; mais d'assurer hardiment ce qu'il ne sait point , et des fables inventées à plaisir , et le persuader aux autres , c'est ce qui n'est point excusable.

De là on peut venir à donner du mépris et de l'aversion des faux docteurs et des faux prophètes , après avoir bien convaincu leur doctrine de fausseté. Tous les imposteurs et faux témoins sont haïssables , mais principalement ceux qui mentent en matière très-importante , et qui séduisent des peuples entiers. De tous les faux témoins , les pires sont ceux qui portent faux témoignage contre Dieu même, ou disent qu'ils sont envoyés par lui , ou se mettent à sa place , en se faisant rendre les honneurs qui sont dus à lui seulement. Après avoir levé ces obstacles extérieurs qui viennent de l'attachement à leurs préjugés , ou de la négligence à s'appliquer , ou de l'autorité de leurs docteurs , il faut attaquer les opinions qui résistent le plus a notre doctrine ; l'éternité du monde , la multitude des dieux , ou tous ensemble , ou successivement ; que tout soit corporel ; que les âmes des bètes soient immortelles, ou qu'elles passent de corps en corps, et surtout que le bonheur ou le malheur suive le mérite par une nécessité fa taie et indispensable. Avant que d'avoir effacé ce préjugé , si vous leur parlez de la croix de Jésus-Christ , ce sera pour eux un scandale : ils concluront , suivant leur principe , qu'il avoit mérité dans une autre vie ce qu'il a souffert depuis sa naissance, et ils feront le même jugement des martyrs. C'est peut-être par cette raison que les jésuites ne se sont pas pressés de parler aux Chinois de Jésus-Christ crucifié. Mais sitôt qu'on y verra les catéchumènes disposés , on ne doit pas différer à les instruire d'un dogme si capital au christianisme. Tous ces préliminaires semblent nécessaires avant que de venir à l'explication de la doctrine chrétienne , si ce n'est que l'expérience vous ait appris que la proposition simple et solide de la vérité suffise pour faire évanouir les erreurs contraires , comme le soleil dissipe les nuages. Si je n'écri-