DES MISSIONS ÉTRANGÈRES. CX1X

rations, et encore plus pour s'excuser, quand ils ont failli. D'ailleurs ils sentent leur liberté par une expérience continuelle , et elle flatte leur orgueil en leur faisant croire qu'ils sont la cause unique du bien qu'ils font , et qu'il y a en eux un principe d'actions entièrement indépendant. L'imagination d'une destinée et d'une nécessité invincible est fondée sur l'expérience du cours réglé de la nature : on a vu le soleil et les .astres rouler toujours par les mêmes routes, les corps légers ou pesans tendre toujours au même lieu , et ainsi du reste. On a donné à cet ordre invariable le nom de nécessité, sans faire assez d'attention à la cause de cet ordre , qui est la volonté du Créateur. Au contraire les anciens philosophes ont cru que l'esprit souverain qui avoit formé l'univers s'étoit assujetti à cette nécessité, comme les ouvriers vulgaires. C'est pourquoi Timée , que Platon a suivi , établit d'abord ces trois principes , l'intelligence , la matière et la nécessité. On a passé plus loin, et voyant combien est courte la prudence humaine, et que les hommes, malgré leurs précautions, tombent souvent dans les maux qu'ils craignent le plus, on a voulu croire qu'il y avoit même dans les actions des hommes une nécessité inévitable, et les médians ont cherché par-là à s'autoriser dans leurs crimes.

Si vous trouvez des infidèles dans ces erreurs , appliquezvous à leur faire entendre que nous ne jugeons des choses nécessaires que par rapport à nous , c'est-à-dire , en tant qu'elles ne dépendent point de notre volonté. Ainsi ce qui est nécessaire à l'égard de l'un est volontaire et arbitraire à l'égard de l'autre. La volonté du maître devient une nécessité pour son esclave. Le caprice du prince est comme un puissant ressort qui remue , et souvent renverse toute la machine de l'état. Ainsi cet ordre merveilleux de la nature, si nécessaire à notre égard , n'est que l'effet de la volonté de Dieu. Il peut se dispenser , quand il lui plaît , des lois de la mécanique et des autres règles que lui-même a établies , puisqu'il peut faire des miracles.

Quant à l'imagination d'une nécessité fatale dans les choses humaines, vous la détruirez par les exemples des lois, des