V. - LE BONHEUR DES SOTS

Pour être heureux, il faut être un sot. Cette vérité morale est une des plus anciennes du monde.

On lit dans la Genèse que, « lorsque Adam et Eve t eurent mangé du fruit de l'arbre de la science, leurs « yeux s'ouvrirent, et ils reconnurent qu'ils étaient nus ». Cela veut dire qu'ils furent éclairés tout à coup sur la petitesse et la misère de l'homme : « Mais avant que de . les chasser du jardin d'Eden, Dieu leur fit une robe de ( peau, et les en revêtit. »

C'est un acte à jamais mémorable de sa compassion envers les hommes. Ce précieux vêtement, cette robe de peau qui doit couvrir notre nudité, ce sont les erreurs agréables, c'est la douce confiance, c'est l'intrépide opinion de nous-mêmes : dons heureux auxquels notre corruption a donné le nom de sottise, et que notre ingratitude cherche à méconnaître, mais qui sont, n'en doutons point, l'unique sauvegarde de notre bonheur sur la

terre. . .. . »

Depuis que les hommes sont réunis en société, il s est

1. Necker rend sensible par cette 3. Ce petit opuscule »»"" «"""t™ opposition le caractère social de la chez Necker, a co e du «n»'»!"»» ^^raie. austère, un humoriste très délicat.

Pi

établi entre eux une comparaison continuelle, source de leurs peines et de leurs plaisirs.

Cette comparaison varie dans ses objets, et diffère dans son étendue : les uns se transportent aux extrémités de la terre et jusqu'aux siècles les plus reculés, pour s'y mesurer avec tous les grands hommes qui existent ou qui ont existé ; d'autres ne prennent leur hauteur que dans leurs coteries; d'autres enfin se contentent de prouver plus de bon sens que leurs femmes ou leurs enfans : tous jouissent par un sentiment semblable.

Dans celte lutte générale du monde, quel est l'athlète le plus sûr de vaincre? C'est l'homme encore armé de sa robe de peau : c'est le sot, c'est mon héros.

Que lui importe que les autres l'élèvent ou le rabaissent ? il porte avec lui son piédestal : oui, son opinion lui suffit, c'est un duvet enchanté sur lequel il s'étend voluptueusement, et s'endort avec délices.

Ah! comment pourrai-je assez bien peindre sa félicité? Comment pourrai-je parler dignement de Clyton, de Chrysippe ou d'Alcindas? Sans cesse occupés d'euxmêmes, la satisfaction qu'ils en ont éclate dans leurs yeux 2 l'un la manifeste étourdiment et de bonne foi ; l'autre la développe avec méthode, il veut compter lentement ses trésors; l'autre enfin la contient sous un sérieux composé, afin d'ajouter encore à la jouissance de son mérite par le sentiment d'une modération héroïque.

L'aimable chose qu'un sot rempli de lui-même! Il se déploie presque toujours avec une bizarrerie charmante ; et en effet, il doit être nécessairement original, puisqu'il s'occupe uniquement d'un objet auquel les autres n'ont jamais pensé.

A trente ans, si Damon devient conseiller, il

arrange ses cheveux pour aller juger : il juge en effet ; et s'il réfléchit au respect qu'on doit avoir pour lui, il se

revêt d'une gravité majestueuse, mais il a de la peine à la soutenir; une boucle qui s'ébranle dans la perruque de son confrère, un enfant qui tombe, un papillon qui vient brûler ses ailes à la lumière, tout réveille en lui l'idée de sa supériorité, et l'excite à rire : s'il vient à parler, son sérieux court encore un nouveau danger, car il ne saurait franchir un pronom possessif, il ne saurait dire je, moi, ou mon, sans que l'image d'une aussi charmante propriété vienne le chatouiller délicieusement; ses traits resserrés se dilatent malgré lui, et son visage cède à l'attrait du plaisir.

Voyez deux sots s'entretenir ensemble; ils ne s'écoutent point, mais ils rient continuellement; tandis que l'un parle, l'autre est dans un point de vue qui le ravit; c'est entre ce qu'il a dit et ce qu'il va dire. Ils se promettent en se quittant de revenir bientôt s'épanouir ensemble; et chacun d'eux croit bonnement avoir produit par ses saillies toute la joie de son ami.

C'est souvent avec une défiance timide que l'homme d'esprit dit des choses fines et ingénieuses : la délicatesse de son goût le rend difficile; il voudrait s'étonner luimême : il a d'ailleurs observé les replis de l'amourpropre; il a cru remarquer que la plupart des hommes ne se déterminent à trouver de l'esprit à un de leurs semblables qu'autant que, par sa modestie, il a l'air de l'ignorer, et laisse à ses admirateurs les honneurs de la découverte pour consolation de son triomphe.

Le sot n'est jamais tyrannisé par ces ménagements; il distribue ses idées avec une confiance plénière; et s'il s'élance parfois jusqu'à quelque réflexion commune, il la publie à son de trompe; il détache un air fin pour lui servir de cortège, et tout rayonnant de sa gloire il se transporte à quelques pas de lui-même pour se contempler, puis il se rappî'oche pour s'entendre; et dans cette douce occupatior, troublé par une heureuse ivresse, il est fier des tribuls qu'il s'est payés lui-même.

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BERNARDIN DE SAINT-PIERRE