I. - LA LITTÉRATURE ET L'HUMANITÉ i

Les traits simples, primitifs, de la nature humaine, ces passions et ces sentiments qui animent toutes les générations, c'est là, sans doute, la source des plus grandes œuvres littéraires, et rien n'efface l'immortelle beauté dont elles sont revêtues; elles sont intelligibles pour tous et à toujours. Homère dans la Grèce païenne, Racine dans sa solitude chrétienne, ont entendu cette même voix qui parle à tous le même langage ; c'est par là que l'homme reconnaît l'homme à travers le temps; c'est la chaîne qui unit l'humanité tout entière. Lisez les adieux d'Hector et d'Andromaque, et dites si l'homme ne se reconnaîtra pas toujours dans l'austère et touchante simplicité du tableau. Vous voyez l'âme avec la beauté et la force qui lui sont propres, telle qu'elle a été, telle qu'elle sera jusqu'à la fin du monde, comme ces statues qui ont traversé les siècles et qui sont belles de la même beauté qui séduirait encore aujourd'hui.

Partout, dans les arts et dans la littérature, ce qui fait la grandeur de l'œuvre c'est son plus ou moins de rapport avec ce type de l'humanité, non pas changeant et mobile, comme quelques-uns voudraient nous le faire croire, mais durable comme le genre humain. Ce que les hommes ont acquis depuis le commencement du monde par l'effort de leur pensée et de leur industrie est bien peu de chose en comparaison de ce fonds commun d'excellente nature que la Providence dispense à chacun et qui fait la fraternité entre tous*; mais il n'a été donné qu'à un bien petit nombre d'hommes, parmi les plus grands génies, de dégager de tous les accidents individuels ces traits primi-

1. Tous les morceaux qui suivent 2. Cf. Hiyarol : « L'admirable na-

sont empruntés au recueil intitulé ture a voulu que ce que les hommes

Pensées et Fragments y 1 vol. publié ont de commun fût essentiel, et ce

chez Calmann Lévy. qu'ils oot de différent peu de chosn. »

DOUDAN

tifs de rhumanité et de les personnifier dans des créations idéales et vivantes à la fois, brillantes images du vrai dans sa vigueur et sa pureté. Homère et Racine, Sophocle, Molière et quelquefois Shakespeare ont eu cette force presque divine qui fait de leurs noms de si grands

noms.