Vauvenargues. 2. Rivarol

INTRODUCTION

sophiquement son égoïsme « comme les giboulées du printemps ou les ardeurs de l'été* ■», persuadés qu'uu législateur peut, en maniant habilement les égoïsmes, en tirer une activité généreuse. Les uns et les autres partent du fait, et veulent formuler les « devoirs de l'homme fondés sur sa nature » *. — Cette nature, à vrai dire, ils ne l'observent pas longuement; ils apportent à cette étude moins de loisir et moins de désintéressement que les gens du xvii" siècle. On a pu démontrer que leur « nature » n'est souvent que l'expression d'une idée a priori. Préoccupés surtout de prescrire, ils constatent peut-être avec moins de finesse et de précision que leurs prédécesseurs. S'attachant aux effets sociaux plus qu'aux intentions personnelles, ils sont descendus moins profondément dans l'âme humaine. La « forme impérative » a pu nuire parfois à la « forme affirmative ». A prendre les choses en gros, on pourrait dire qu'au rebours de leurs devanciers les moralistes du xviii* siècle sont, plus encore que des observateurs, des « moniteurs » de morale.

Ce ne êOût plus seulement des transformations insensibles qui marquent le passnge du xviu* siècle au XIX*, c'est une révolution. Et, sans doute, la Révolution laisse dans les idées comme dans les mœurs bien des « survivances » de l'ancien régime ; il n'en est pas