C'est la sous-titre de l'ou- verselle

îhïnODUCTION

moins vrai que les esprits ont été bouleversés et que l'humanité, qui s'est, suivant le mot de Hegel, comme dressée sur sa tête, est obligée à un violent effort de réflexion pour l'organisation des idées.

La vie mondaine perd peu à peu de son importance et en même temps de son attrait. Beaucoup d'esprits, au milieu de ces bouleversements sociaux, se contractent en quelque sorte et se retirent en soi. « Nous touchons, ce me semble, dit Maine de Biran, à une époque de la société où, après avoir été si fortement attirés au dehors et captivés par une suite d'événements si extraordinaires, les hommes, fatigués de sentir, se trouveront plus disposés à rentrer en euxmêmes et à y chercher le repos et les consolations qu on ne trouve que dans l'intimité de la conscience. > De plus en plus on se livre, suivant les expressions de Rousseau, à . la douceur de converser avec son âme » . Comme lui on préfère les promenades rêveuses aux conversations, on fuit le monde pour vivre dans la « mystérieuse et tendre nature «, la « mère des merveilles' ». Joubert se retire « dans son étoile ». Maurice de Guérin invoque « le dieu des déserts ». Amiel s'inchne devant « le sanctuaire de son intime conscience ». Notre siècle en un mot compte moins de « mondains » que de « solitaires ».

Mais en même temps une autre de ses tendances fait sentir à l'individu le devoir de sortir de lui-même et de consacrer l'effort de ses pensées aux problèmes sociaux. Le siècle qui suit la Révolution sait qu'il a charge d'âmes et veut pénétrer la politique de