V. -L'ORGUEIL

Il n'y a point de vice qu'il nous soit plus important, dans l'usage du monde, de tenir au moins caché, si nous

1. Comparez les reflexions de Pascal dans sa « prier s pour demander à Dieu le bon usage des maladies n, et l'opuscule de Prévost- Paradol sur la « maladie », à la suite de ses études sur les Moralistes français.

2. Extrait des « Pensées diverses sur la charité du prochain et les

amitiés humaines, » dans les Pensées de Bourdalouc, éd. Silv. de Sacy, tome II, p. 306.

3. Extrait du traité intitulé Caractère de l'orgueil^ etc., dans les Pensées de Bourdaloue, éd. Silv. de Sacy, t. Il, p. 105.

CHOIX DES MOnALISTKS FnANÇAlS

BOUUDALOUE

en sommes atteints, que l'orgueil, parce qu'il n'y en a point qui nous rende plus odieux. On pardonne plus aisément tous les autres vices, on les tolère; mais l'orgueil est insupportable...

Un homme n'a qu'à se montrer ; on le connaît bientôt, et son orgueil se répand dans toutes ses actions. S'il est dans une assemblée, il faut toujours qu'il soit placé aux premiers rangs : il ne balance pas là-dessus, et sans attendre comme d'autres, et selon l'avis du Sauveur du monde, qu'on lui fasse honnêteté pour l'inviter à monter plus haut, il se croit affranchi de cette loi de bienséance et prévient de lui-même cette cérémonie. S'il parle dans un entretien, c'est ou en maître qui ordonne avec empire, ou en juge qui décide avec autorité, ou en philosophe qui prononce des sentences et des oracles, ou en docteur qui enseigne et qui dogmatise. Il occupe seul toute la conversation et ferme la bouche à quiconque voudrait l'interrompre pour quelque temps, et demander à son tour le loisir de s'expliquer. Si, par une disposition toute contraire, il se tait et prend le parti d'écouter, l'attention qu'il donne ne fait pas moins voir avec quelle hauteur d'esprit et quel dédain il reçoit, ce que chacun dit. Ses réponses les plus ordinaires, ce sont quelques coups de la tête, quelques œillades, quelques souris moqueurs, quelques mots entrecoupés, quelques expressions enveloppées et mystérieuses, comme s'il était seul au fait des choses, comme s'il avait seul la clef des afiaires, comme s'il en savait seul pénétrer le secret et démêler les ressorts; comme si tout ce qu'il entend n'était de nul poids et ne méritait nulle réflexion; comme s'il ne daignait pas y prêter l'oreille, et qu'il le regardât en pitié. Car dans la société humaine on ne rencontre que trop de ces présomptueux, qui n'ont pas même soin de se déguiser, et se laissent emporter aux sentiments de leur orgueil. Orgueil grossier, dont rougit pour eux toute personne

sage et pourvue de raison : mais eux, ils ne rougissent de rien; tant ils sont infatués d'eux-mêmes et prévenus à leur avantage. Ainsi, sans qu'ils le remarquent, et par la plus dangereuse séduction, l'orgueil qui les possède, tout visible qu'il est, échappe à leurs yeux et se dérobe à leur connaissance, tandis qu'il se manifeste aux yeux du public et qu'il choque tous les esprits. A les en croire, toutes les prérogatives qu'ils s'attribuent, tout ce qu'ils disent, tout ce qu'ils font, n'est point orgueil, mais ingénuité et franchise, mais justice et vérité. Du moins le pensent-ils de la sorte, et sont-ils bien persuadés qu'on le doit penser de même. Erreur déplorable; mais qui cause plus d'indignation qu'elle ne donne de compassion : et voilà comment, à force de s'estimer eux-mêmes et de vouloir être honorés et estimés, ils perdent toute l'estime qu'ils pourraient d'ailleurs avoir dans le monde.

Ce n'est pas au reste qu'il n'y ait un orgueil plus circonspect et plus délicat. On affecte une certaine modestie extérieure. On est honnête, prévenant, affable. On a de la douceur, de la politesse, de la retenue, une conduite, selon les apparences, tout unie. On ne s'enfle point, on ne s'élève point, on n'entreprend point de dominer ni de se distinguer. Mais, outre que tout cela n'est assez souvent qu'une modestie fastueuse, qui, pour user de celte figure, comme un voile transparent, laisse entrevoir l'orgueil même qu'elle couvre, il y a mille occasions où il trompe toute notre vigilance et sort malgré nous des ténèbres où l'on tâchait de le tenir enseveli. En effet, quelque précaution qu'on prenne et quelque attention qu'on ait sur soimême, il n'est pas moralement possible dans le commerce de la vie que mille sujets imprévus ne piquent notre cœur et ne blessent notre orgueil. Or, du moment que l'orgueil se sent blessé, il se trouble, et dans le trouble où il est, il éclate et ne garde plus de mesure. La raison en est bien naturelle : c'est que l'orgueil est l'endroit le plus vif

CnOIX DES MORALISTES FRANÇAIS

du cœur, je dis d'un cœur vain : pour peu qu'on y louche, la douleur nous fait jeter de hauts cris. On voit un homme se déconcerter, s'aigrir, s'animer. Il répond sèchement, il parle durement, il s'exprime en des termes fiers et méprisants; quelquefois la colère l'irrite jusques à l'emportement. On ne le reconnaît plus, et dans la surprise où Ton se trouve, on demande si c'est là cet homme qu'on croyait si modéré, si patient, si humble.

M"' DE MAINTENON

Françoise d'Aubigné, petite-fille du poète Agrippa, se maria deux fois, d'abord au « pauvre estropié » Scarron, plus âgé qu'elle de vingt-cinq ans, perclus de tous ses membres, puis, veuve du poète, elle épousa Louis XIV qui lui avait donné la terre de Maintenon avec le titre de marquise.

M»e de Maintenon organisa à Montmorency, d'abord, puis à Bueil, de petites écoles où une soixantaine de jeunes filles de la i>ourgeoisie et de la petite noblesse « apprenaient leur religion, à lire, à écrire et à compter ». En 1684, le roi établit au cbâteau de Noisy, qu'il venait d'acheter pour agrandir le parc de Versailles, les pensionnaires de Rueil : il augmenta leur nombre et confia à M"»« de Maintenon l'organisation de leur vie. Il fut décidé que deux cent cinquante demoiselles, appartenant à la noblesse pauvre, « seraient gratuitement reçues, élevées, nourries et entretenues de toutes choses jusqu'à l'âge de vingt ans, et qu'une dot leur serait constituée pour entrer soit en ménage, soit au couvent ».

M"*« de Maintenon s'occupa avec un dévouement maternel de ses « filles » de Saint-Cyr : elle les visitait fréquemment; vieille et presque impotente, elle les faisait venir à elle quand elle ne pouvait plus aller les trouver, pour leur donner d'utiles enseignements et leur marquer l'intérêt qu'elle leur portait. C'est pour elles qu'elle rédigea un si grand nombre d' «Avis », d' « Entretiens ». d' « Instructions », de « Conversations » et de « Proverbes » où elle mettait la morale en dialogue pour instruire les petites en les amusant. Elle est attentive à tout, elle ne néglige rien, ses « notes de service » aux maîtresses de Saint-Cyr en font foi. 8a morale est sévère et rigoureuse, mais elle n'est point renfrognée : elle prêche la bonne humeur et la gaieté. Elle n'est point ombrageuse : elle raille les « jaunes » qui rougissaient en entendant le mot culotte, et les « bleues » qui n'osaient prononcer le mot de mariage. Son désir est de former des femmes distinguées dont le monde prise les bonnes manières, des femmes d'intérieur capables de « balayer »

CUOIX DES MORALISTES FRANÇAIS

du cœur, je dis d'un cœur vain : pour peu qu'on y touche, la douleur nous fait jeter de hauts cris. On voit un homme se déconcerter, s'aigrir, s'animer. Il répond sèchement, il parle durement, il s'exprime en des termes fiers et méprisants; quelquefois la colère l'irrite jusques à l'emportement. On ne le reconnaît plus, et dans la surprise où l'on se trouve, on demande si c'est là cet homme qu'on croyait si modéré, si patient, si humble.

M"^ DE MAINTENON

Françoise d Aubigné, petite-fille du poète Agrippa, se maria aeux fois, d abord au « pauvre estropié » Scarron, plus âgé qu'elle de yingt-cinq ans, perclus de tous ses membres, puis, veuve du poète, elle épousa Louis XIV qui lui avait donné la terre de Maintenon avec le titre de marquise.

Mme de Maintenon organisa à Montmorency, d'abord, puis à ttueil, de petites écoles où une soixantaine de jeunes filles de la i)ourgeoi8ie et de la petite noblesse « apprenaient leur religion, à nre, a écrire et à compter ». En 1684, le roi établit au château de noisy, qu II venait d'acheter pour agrandir le parc de Versailles. ies pensionnaires de Rueil : il augmenta leur nombre et confia à 11»« de Maintenon l'organisation de leur vie. Il fut décidé que deux cent cinquante demoiselles, appartenant à la noblesse pauvre, <c seraient gratuitement reçues, élevées, nourries et entretenues de toutes choses jusqu'à l'âge de vingt ans, et qu'une dot leur serait constituée pour entrer soit en ménage, soit au couvent ».

M«e de Maintenon s'occupa avec un dévouement maternel de ses « filles » de Saint-Cyr ; elle les visitait fréquemment; vieille et presque impotente, elle les faisait venir à elle quand elle ne pouvait plus aller les trouver, pour leur donner d'utiles enseignements et leur marquer l'intérêt qu'elle leur portait. C'est pour elles qu'elle rédigea un si grand nombre d' « Avis », d' « Entretiens ». d' « Instructions », de « Conversations » et de « Proverbes » où elle mettait la morale en dialogue pour instruire les petites en les amusant. Elle est attentive à tout, elle ne néglige rien, ses « notes de service » aux maîtresses de îSaint-Cyr en font foi. Sa morale est sévère et rigoureuse, mais elle n'est point renfrognée : elle prêche la bonne humeur et la gaieté. Elle n'est point ombrageuse : elle raille les « jaunes » qui rougissaient en entendant le mot culotte, et les « bleues » qui n'osaient prononcer le mot de mariage. Son déëir est de former des femmes distinguées dont le monde prise les bonnes manières, des femmes d'intérieur capables de « balayer o

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à l'occasion, de préparer à la vie des jeunes filles "o"*» »*»'' f°'- ^une oui à force de sagesse et de raison, arriveront à ne point iTser cUmê Petit- Jean^ que . sans argent l'honneur n'est quune maladie >•

M"'° DE MAIXTENOX