I. - GRANDEUR ET BASSESSE DE L'HOMME i

L'innocence, la justice, la religion, l'amour, la reconnaissance de rhomme envers Dieu ont été les traits qui ont rendu sa ressemblance parfaite. Rien n'était plus régulier, mieux dessiné, plus exactement fini, plus vivement et plus fortement exprimé que ce rare tableau. On reconnaissait à tout la main du maître. Il avait en tout son air et ses manières. Et dans son absence, sa copie, en un sens, pouvait tenir lieu de lui.

Le grand air et la fumée portèrent un extrême préjudice à un tableau d'une si grande délicatesse. 11 eût fallu le conserver avec beaucoup de précaution. Et Ton eut au contraire l'imprudence de l'exposer à tous les accidents, et même à l'ennemi déclaré de l'original, qui essaya de satisfaire contre son image la haine qu'il avait conçue contre lui.

11 ne serait resté dans cette image aucun trait reconnaissable, si le furieux, qui désirait de la mettre en pièces, eût eu le pouvoir de l'anéantir. Mais elle subsista malgré lui, et elle fut arrachée de ses mains, avant que tous les vestiges des premiers traits fussent disparus.

Les véritables vertus furent effacées, mais leur ombre resta. Une image de bonté, de clémence, de compassion, d'équité, d'improbation du vice, d'amour pour la vertu, succéda à la charité et à la véritable justice; et elle en tint lieu dans les occasions où l'intérêt de l'orgueil et de Tamour-propre fut de la conserver*.

Le peu de soin qu'on eut dans la suite de conserver ces restes de bien, qui étaient moins des semences des vertus futures que des vestiges des vertus perdues, acheva de

1. Extrait de V Explication de Vour' a conservé de son origine divine des vrage des six Jours {Q^iour). qualités morales; mais elles ne se

2. C'est une sorte de conciliation manifestent que sous l'impulsion de entre la doctrine chrétienne et la phi- l'amour-propre. losophieulililr.ire du temps. L'homme

CHOIX DES MOHALISTES FRANÇAIS

défigurer une image donf le prix n'était plus connu, et dont l'original était oublié.

Les ténèbres de l'infidélité, causées par celles du cœur, portèrent l'homme à s'humilier devant le bois et la pierre : et, ce qui est de plus étonnant, à adorer Tennemi de sa gloire et de son bonheur, qui l'avait dégradé, et qui, après ravoir aveuglé, insultait à sa misère.

Dans cet état néanmoins, où l'homme ne connaissait plus ni son ancienne dignité, ni ses pertes, il retint une ima*^e confuse de l'être infini qui l'avait formé à sa ressemblance ^ On discerna toujours dans la copie la taille auguste de l'orio-inal, et certains linéaments qui marquaient en gros ses dimensions et sa figure. En regardant même un peu de près, on aurait pu voir des traces des premières beautés; et il n'aurait fallu, pour les rétablir, que suivre ces vestiges presque imperceptibles, qui montraient combien la première main avait été savante. Mais il n'y avait qu'elle qui pût retoucher son ouvrage : et l'expérience avait fait voir que Iqus ceux qui avaient entrepris de le réparer n'avaient contribué qu'à le rendre plus méconnaissable.

Or voilà l'homme, même déchu de la justice, même séparé de Dieu parl'anathème. Demandez-lui ce qu'il cherche, et ce qu'il veut. Il pourra vous répondre d'une manière qui vous étonnera, et qui ne paraîtra digne que de sa bassesse présente. Mais accordez-lui sans choix tout ce qu'il vous demandera, vous serez surpris que ses désirs n'ont point de bornes; et qu'à mesure qu'ils peuvent être satisfaits, ils s'enflamment à l'infini*.

Étudiez-le dans toutes les conditions, et vous verrez que dans les plus obscures et les plus basses il conserve

1. C'est la doctrine de Pascal que malheureux de n'être pas roi sinon

nous avons déjà retrouvée dans un roi dépossédé? » (Ed. Havet, art. I,

Nicole. Ô 4.)

a. Cf. Pascal : « ...Qui se trouve

J'amour d'un bien éternel, universel, infini , qu'il veuttout, et pour toujours ; que le monde entier ne peut remplir le vide immense de sa volonté; que tout ce qui est borné l'importune et le gêne; qu'il sent qu'il ne peut être heureux qu'en se livrant totalement à un objet digne de toute son efl^usion, et capable d'épuiser toutes les forces de sa volonté; qu'il ne se trompe jamais dans le désir, mais seulement dans l'objet ; qu'il s'irrite, quand il est trompé dans son attente ; et que c'est moins par inquiétude que par un sentiment de justice, qu'il se dégoûte successivement de tout ce qu'il a désiré; que son erreur consiste à chercher mal ce qu'il a raison de chercher ; que lors même qu'il veut s'avilir et se dégrader, en s'attachant à des choses indignes de lui, il ne peut y réussir; et qu'une grandeur dont il est revêtu, et dont il n'est pas le maître, l'arrache malgré lui à la bassesse qu'il a la lâcheté de lui

préférer.

Vous verrez avec étonnement que cet homme se reproche en secret toutes ses fautes comme une tache et un déshonneur, quoiqu'elles ne soient connues que de lui; qu'il conserve un désir ardent pour la gloire^ et pour les bonnes voies d'y parvenir, quoiqu'il en choisisse de fausses; qu'il apaise, comme il peut, une faim qui le consume, mais sans réussir jamais à en éteindre le sentiment; et que sa disposition permanente est un besoin général, immense, insatiable, infini.

C'est par là qu'il annonce qu'il est à l'image d'un bien qui est de la même étendue que son besoin. Dieu est la réalité, et l'homme est le vide. Dieu a tout, et l'homme désire tout. Dieu a fait l'homme sur le modèle de ses perfections; et l'homme, semblable à la cire qui s'écoule,

1. Pascal : « La plus grande bas- qu'il ait sur la terre, quelque santé et

sesse de l'homme est la recherche de commodité essentielle qu'il ait, il

la gloire, mais c'est cela même qui n'est pas satisfait s'il n'est dans

est la plus grande marque de son l'estime des hommes. » (Art. I,

excellence; car quelque possessio.i ^bbis,)

CHOIX DES MORALISTES FHANÇAIS

DUGUET

€t qui entre dans tous les traits dont elle doit porter l'empreinte, s'unit intimement à Dieu pour puiser en lui ce qui lui manque, et qu'il désire: étant créé pour le désirer, et étant nécessairement malheureux s'il le désire sans l'avoir. Mais alors même son malheur rend témoignage à sa dignité presque infinie. Car il faut être bien grand, pour être malheureux et inconsolable, si on est privé du seul bien qui soit infini*.

L'homme n'est point semblable à un pauvre qui Ta toujours été, mais à un roi détrôné*. Il porte dans le sein un sentiment continuel de son premier état : et quoique chassé et exilé, il conserve, même malgré lui, un violent désir d'être rétabli, mais en séparant mal à propos le désir d'être heureux de celui d'être juste, et prétendant ressembler àDieu par l'éclat et par la grandeur, comme son image, sans se mettre en peine de lui ressembler par la sainteté.

C'est par une voie toute contraire qu'il peut espérer d'être rétabli. Il faut qu'il renonce aux passions du premier homme, et qu'il retourne au bonheur par l'humilité et la mortification du second Adam^, seul capable de réformer, par une nouvelle création, l'image parfaite dont il avait honoré l'homme dans sa première origine. « Dépouillez le vieil homme avec ses œuvres, et revêtez-vous du nouveau qui se renouvelle pour connaître Dieu, selon l'image de celui qui l'a créé. *