PAR LES ANIMAUX

Je ne saurais étudier les inclinations différentes de toutes les espèces qui s'approchent du rivage; l'élément

1. « La grandeur de Thomme est grand seigneur, misères d'un roi dégrande en ce qu'il se connaît misé- possédé. » (Pascal, ibid,)

rable. » (Pascal, art. I, $ 3.) 3. Jésus-Christ.

2. «Toutes ces misèrcs-là prouvent 4. Extrait de V Explication de l'ousa «grandeur. Ce sont misères de vra-e des six Jours,

qui les nourrit sert à les cacher. Mais il me semble qu'elles sont toutes contraires à la société et à la paix ; que la force y décide de tout; que le naturel des plus faibles est le même que celui des plus forts ; et que l'intérêt particulier est la loi générale de tous. Auriez-vous, Seigneur, avant la chute de l'homme, voulu nous apprendre ce que serait son injuste postérité? nous donner une idée du siècle par l'agitation et les tempêtes de la mer, et nous peindre les vices des hommes sous les inclinations des poissons? « Pourquoi demeurez-vous « dans le silence pendant que l'impie dévore ceux qui c sont plus justes que lui ? Et pourquoi réduisez-vous les € hommes à la condition des poissons de la mer et des < reptiles qui n'ont point de roi pour les défendre M »

J'admire dans d'autres oiseaux une espèce de sagesse qui revient à celle-ci. Ils n'ont ni la plume passée à l'huile ni le pied marin. Mais, néanmoins, leur principale nourriture est dans l'eau, et c'est la pêche qui les fait subsister. Dieu leur a donné pour cela des jambes semblables à des échasses, afin qu'ils puissent aller assez avant dans l'eau; un cou fort long afin qu'ils atteignent leur proie qui se cache dans le fond, et un large bec, armé des deux côtés d'une scie, qui soit capable de retenir le poisson, qui est glissant et prompt à échapper*. Ces oiseaux avides ne vont jamais dans l'eau plus avant que leur taille ne leur permet. Ils savent jusqu'à quelle profondeur ils peuvent se hasarder. Mais la plus ardente faim et la proie la plus tentante ne leur font jamais passer ces bornes. Combien de merveilles Dieu fait-il éclater dans cette conduite? Et

1 Habac I 12 Bernardin de Saint-Pierre les multi-

2! Des descriptions de ce genre plia. Ce qu'il y a de plus intéressant

sont innombrables chez tous les chez Duguet c'ôstl application morale

écrivains chrétiens. On sait combien qui suit la description.

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que ne dit-il point par ce langage muet à tant de personnes qu'un zèle indiscret séduit si facilement, et qui pensent qu'elles ont du talent pour tout, parce qu'elles en ont pour certaines choses, ou qu'elles ne trouveront aucun danger dans de grandes entreprises, parce que d'autres plus proporlionnées à leurs forces leur ont réussi ?

C'est de la haine publique des oiseaux contre la chouette, le hibou, l'orfraie et leurs semblables que se servent les oiseleurs pour tendre des pièges à ceux qui accourent imprudemment au cri ou véritable ou imité de l'un de ces oiseaux détestés par les autres. Car après s'être fait une cabane auprès d'un bois, couverte de branches d'arbres, ils placent en divers endroits du toit de cette cabane des gluaux sur lesquels les oiseaux de toute espèce viennent se percher pour être plus à portée d'insulter à leur ennemi, dont le cri a réveillé leur haine. Et, en tombant avec les gluaux mal affermis, ils perdent la liberté et la vie entre les mains des oiseleurs, attentifs à remarquer leur chute et à profiter de leur témérité.

C'est une nouvelle leçon qui nous apprend à fuir le cri du démon^ et à y fermer l'oreille, au lieu d'y accourir sous prétexte de lui insulter. La haine même contre lui doit être humble. Il faut être saisi de crainte en pensant à son affreux état, à ses ténèbres, à sa malice, à sa misère éternelle, et ne pas imiter l'orgueil qui Ty a précipité. Car on devient sa proie et même sou jouet quand on se glorifie de son amour pour la lumière, et l'on tombe dans sa malédiction quand on s'en réjouit : t Lorsque l'impie c maudit le diable, il se maudit lui-même*. »

1. Dans la symbolique chrétienne le hibou, la chouette, la plupart de» oiseaux de nuit sont des « types » du diable. a. Ecclés., XXI, 30.

DUGDET

Passons à la fourmi, qui ressemble à l'abeille en bien des choses, excepté que l'abeille enrichit l'homme, et qu'il ne tient pas à la fourmi qu'elle ne l'appauvrisse en le volant. Ce petit animal est averti que l'hiver est long, et que le blé mûr n'est pas longtemps exposé dans les champs. Aussi durant la moisson la fourmi ne dort plus. Elle traîne avec de petites serres qu'elle a à la tête des grains qui pèsent trois fois plus qu'elle, et elle avance comme elle peut à reculons. Quelquefois elle trouve en chemin quelque amie qui lui prête secours, mais elle ne

s'y attend pas*.

Lorsque les greniers sont pleins, et que l'hiver approche, on commence à mettre en sûreté le grain, en le rongeant par les deux bouts et l'empêchant ainsi de germer*. Ainsi la première nourriture n'est qu'une précaution pour l'avenir; et c'est la prudence plutôt que le besoin qui y

détermine.

Voilà le fonds incompréhensible d'industrie que Dieu a mis dans ce petit animal. Voilà cette espèce d'intelligence prophétique qu'il lui a donnée, pour nous forcer à remonter jusqu'à lui, à qui seul il appartient de faire de tels prodiges; et qui ne pouvait, ce semble, nous montrer plus sensiblement qu'il est la source de la sagesse, qu'en en réunissant tant de traits dans un si petit volume de matière, qui n'en a que l'apparence.

c Allez à la fourmi, considérez sa conduite, et apf prenez à devenir sage, puisque n'ayant ni chef, ni € maître, ni prince, elle fait néanmoins sa provision

1. « Quant il uont encontre les autres formis qui les grains enportent, il ne dient mie : dones nous de notre avaine ; ainz en uont querre. » {Bestiaire de Pierre de Beauvais.Ms. Bib.

nat. 834, f» 41, c.)

2. Cette habileté des fourmis est aussi mentionnée dans les Bestiaires

du moyen âge; on la trouve déjà dans un ancien texte grée qui est la source des Bestiaires, le Physiologos :

« "Otav àuoTa^isuYiTat to^^ «tÎtov eî; TYiv Y^jV, ^i.xo'zo\lzX toù; xoy.xou; et; ÔJO, jjLYjTtùx; -/eilJwvo^; ■>[c^oy.é'vo\J ppoyôidtv otxoxxoi y.alàvaTerAa)(xiv xal ).i(JL0XT0Vr|6â)0t. »

CHOIX DE&; MORALISTES FRANÇAIS

c durant Tété, e| nmasse pendaul la moisson de quoi se c nourrir*. »

Les animaux, que nous condamnons parce qu'ils sont incommodes, sont destinés à nous incommoder et à nous faire souvenir du peu que nous sommes, notre repos pouvant être troublé par un moucheron.

Dieu nous avertit, par ces légers châtiments, d'en éviter d'autres plus dignes de nos crimes et de sa justice. Il veut nous humilier en nous instruisant, et n'employer contre notre orgueil que les plus faibles créatures. Nous sommes en cette vie comme des enfants à qui des punitions d'enfants sont convenables ; ailleurs ce seront d'autres supplices. C'est ainsi que le Sage nous découvre l'usage que Dieu fait de tant de petits animaux qui nous importunent, ou qui gâtent nos fruits. Et nous raisonnons fort mal en voulant que tout serve à nos délices, et rien à notre instruction et à notre châtiment*. • Vous f vous êtes joué d'eux d'abord, et en les punissant comme f des enfants insensés. Mais ceux qui ne se sont pas f corrigés par cette manière d'insulte et de réprimande c ont éprouvé ensuite une condamnation digne de Dieu^. » La première punition n'était qu'un châtiment d'enfant, et Dieu paraissait simplement se jouer. Mais quand il commanda de les exterminer sans miséricorde, il les punit comme des pécheurs incorrigibles.

Le dessein de Dieu en remplissant les ftiotsugii^s et les forêts de plusieurs bêtes, dont l'homme ne prend aucun soin, et dont il connaît peu les besoins et les inclinations.