I. - LA DOCTRINE DE LA ROCHEFOUCAULD

Lorsque le célèbre M. de La Rochefoucauld dit que lamour-propre est le principe de toutes nos actions, combien l'ignorance de la vraie signification de ce mot M amour-propre » ne souleva-t-elle pas de gens contre cet illustre auteur! On prit Tamour-propre pour orgueil et vanité, et Ton s'imagina, en conséquence, que M. de La Rochefoucauld plaçait dans le vice la source de toutes les vertus. Il était cependant facile d'apercevoir que Tamourpropre, ou l'amour de soi, n'était autre chose qu'un sentiment gravé en nous par la nature; que ce sentiment se transformait dans chaque homme en vice ou en vertu, selon les goûts et les passions qui l'animaient, et que l'amourpropre, différemment modifié, produisait également l'orgueil et la modestie*.

La connaissance de ces idées aurait préservé M. de La Rochefoucauld du reproche tant répété, qu'il voyait l'humanité trop en noir; il l'a connue telle qu'elle est. Je conviens que la vue nette de l'indifférence de presque tous les hommes à notre égard, est un spectacle affligeant pour notre vanité; mais enfin il faut prendre les hommes comme ils sont : s'irriter contre les effets de leur amourpropre, c'est se plaindre des giboulées du printemps, des ardeurs de l'été, des pluies de l'automne et des glaces de l'hiver^.