I. - L'HOMME DE LA NATUREl

Le plus ardent ennemi de Tordre politique, J. J. Rousseau, dit que rhomme est naturellement libre, juste et bon^; mais il entend l'homme solitaire. G^est se moquer : il n> a point de vertu sans relation. A Tégard de qui un être solitaire peut-il être libre, juste et boni C'est pourtant avec cette idée fausse que ce philosophe se lança dans Tordre politique, cherchant toujours Thomme parmi les hommes, Tindépendance entre les liens et les devoirs, la solitude au sein des villes, et accusant toujours une nation de n'être pas un homme.

Quant à la bonté native de l'homme, c'est un être de raison, si on entend par là une bomté morale. L'homme naît avec des organes physiquement bons et avec des besoins utiles ; mais il n'est là rien de moral : s'il naissait bon ou mauvais, il naîtrait homme fait et déterminé; rien ne pourrait ni le convertir ni le pervertir. Mais l'homme naît propre à devenir juste ou injuste, surtout à être l'un et l'autre, et, en général, à n'être que médiocrement bon et médiocrement méchant.

L'enfant exerce d'abord sa volonté sur tout ce qui l'environne. Si on lui cède en tout, il devient tyran; si on lui résiste arbitrairement en tout, il devient esclave : point de nilieu. Mais une éducation dirigée avec quelque bon sens le conduit aux idées de liberté et de vertu, état raisonné où il n'aurait su parvenir seul.

1. Extrait du Discours sur l'homme primée dans presque tous les écrits, intellectuel et moral, déjà dans son Discours sur les lettres et

2. Celte théorie de Rousseau est ex- les sciences et dans celui suri inégalité.

L'éducation se compose de résistances nécessaires et de justes condescendances : c'est une transaction perpétuelle des volontés et des besoins d'un homme avec les besoins et les volontés des autres ; c'est un fonds placé sur un enfant, dont lui et la société retirent les fruits.

La morale, la religion et les lois concourent à ce grand œuvre de l'éducation de l'homme; mais la morale ne peut que conseiller; la loi ne peut que protéger et punir; la religion seule persuade, récompense, punit et pardonne : elle suppose l'homme fragile, le conserve bon ou le rachète coupable. En un mot, l'homme naît volontaire et animal d'habitude; le gouvernement le protège, la nécessité le plie, le monde le dirige, la morale l'avertit et la religion le ramène. Sensible par nature et sans effort*, ce n'est pas sans effort et sans aider la nature qu'il devient enfin l'être social et raisonnable par excellence. Ce n'est qu'à cette heureuse époque d'une éducation affermie que la vraie philosophie peut se montrer à lui sans danger et fixer ses regards sans l'éblouir. Jusque-là elle n'a rien fait pour lui... Mais je me trompe : c'est la vraie philosophie qui a mis en avant et le monde et la nécessité, et la morale et la religion; et, quand Télémaque approche du but, c'est encore elle qui laisse tomber ses voiles et lui découvre que Mentor et Minerve, c'est-à-dire l'instruction et la sagesse ne diffèrent pas de la vraie philosophie.

Enfin, l'homme de la nature, ce n'est pas l'homme solitaire, mais l'homme social*. En voici la preuve. Il faut,

t. RiTarol,qui se rattache à l'école Bensualiste de Locke et de Condillac ramène tout Thomme au « sentiment ». Le « sentiment est la qualité primitive », et c'est encore lui « qu'on appelle, quand il s'agit des idées :

« Esprit, Entendement, Imagination et Jugement, » et quand il s'agit d'affections : « Cœur et Volonté. » (Voir les premières pages du Discours sur l'homme intellectuel et moral.)

S. Cette objection est en effet la plus forte que l'on puisse faire au système de Rousseau : l'argumentation de Riyarol est très profonde. L'opposition qu'il fait à la doctrine individualiste est justifiée encore par cette remarque que l'on trouve dans ses Maximes détachées, que les hommes sont beaucoup plus pareils entre eux que différents les uns des autres :

entre Voltaire et un porteur d'eau ce

lUVAROL

pour obtenir un homme solitaire dans un désert, le priver de son père, de sa mère et d'une femme: et, dans la société, il faut ou qu'une certaine philosophie morose le relègue dans la solitude, ou que certaines idées religieuses le confinent dans une cellule, ou qu'enfin la tyrannie ou les lois le plongent dans leurs cachots. 11 faut donc des efforts pour obtenir l'homme solitaire ; mais il suffit d'abandonner l'homme à lui-même pour le voir aussitôt en société. C'est donc l'homme social qui est l'homme de la nature; l'état solitaire est donc un état artificiel. Aussi, quand des individus épars et sauvages se réunissent à quelque peuple que ce soit, ils quittent, pour ainsi dire, le règne animal pour s'agréger au genre humain. L'homme solitaire ne peut figurer que dans l'histoire naturelle, encore y sera-t-il toujours un phénomène. On rougit de perdre le temps et la parole à défendre des vérités si triviales ; mais la honte en est à ceux qui nous y réduisent : c'est que le bon sens est encore plus rare que la probité.