IIL- MAXIMES ET PENSÉES

Tout homme qui s'élève s'isole*; et je comparerai» volontiers la hiérarchie des esprits à une pyramide. Ceux qui sont vers la base répondent aux plus grands cercles et ont beaucoup d'égaux; à mesure qu'on s'élève, on répond à des cercles plus resserrés; enfin, la pierre qui surmonte et termine la pyramide est seule et ne répond à rien.

Le cœur est la partie infinie de l'homme ; l'esprit a ses limites : on n'aime pas Dieu de tout son esprit, on l'aime de tout son cœur. J'ai remarqué que les gens qui manquent de cœur, et le nombre en est plus grand qu'on ne croît, ont tous un amour-propre excessif, une certaine pauvreté dans l'esprit, carie cœur rectifie tout dans l'homme; qu'ils sont jaloux et ingrats, et qu'il ne s'agit que de les obliger pour s'en faire des ennemis.

Semblables aux chevaliers errants, qui se donnaient une maîtresse imaginaire, et se la figuraient si parfaite qu'ils la cherchaient toujours sans la trouver, jamais les grands hommes n'ont eu qu'une théorie d'amitié*.

1. C'est cette idée qu'exprime ma- 2. Cette pensée s'explique par la gnifiquement Alfred de Vigny dans premièie de nos Extraits :1e génie est son Mo: se. solitaire.

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Sur dix personnes qui parlent de nous, neuf en disent du mal. et souvent la seule personne qui en dit du bien le dit maL

En général, Fînduîgénce pour ceux cju on connaît est bien plus rare que la pitié pour ceux qu^on ne connaît pas.

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Les sots devraient avoir pour les gens d'esprit une méfiance égale au mépris que ceux-ci oal pour eux.

Quand on a raison vingt-quatre héûfêS avant le commun des hommes, on passe pour n'avoir pas le sens commun pendant vingt-quatre heures.

Parmi les malveillants «ïtti disent étourdiment le mal dont ils ne sont pas sûrs, il y a des amis discrets qui taisent prudemment le bien qu'ils savent.

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Les passions se font différentes issues : on voit des hommes non seulement avouer leurs vices, mais s en vanter et d'autres les cacher avec soin ; les uns cherchent des compagnons et les autres des dupes. Le plus grand égoïste n'est pas toujours celui qui convient de son égoïsme; comme le plus gourmand n'est pas celui qui se récrie sur un bon plat, mais celui qui le savoure et qui se tait de peur que tout le monde ne lui en demande.

Ce qui maintient le peu d'honnêteté et de morale

RIVAROL

publique qui brille encore en ce monde, c'est qu'un coquin

ne veut pas passer pour tel, et qu'il appelle ainsi un autre

coquin comme lui. Tout serait perdu s'il osait dire tout

haut : Je suis un coquin, Cetle pudeur n'est point hypo-

crisie

Tout le monde s'agite pour trouver enfin le repos; mais il y a des hommes si paresseux qu'ils mettent le but au début.

C'est un grand effet de la providence que le bonheur des enfants; car, si ce monde était une bonne chose, ce sont ceux qui n'y comprennent rien qui seraient le plus à plaindre.

La nature n'ayant plus rien de nouveau à offrir à l'homme qui pense et qui vieillit, et la société encore moins, il ne doit demander que l'air et l'eau, le silence et l'absence, quatre éléments de la vie, quatre choses sans goût et sans reproche.

La paresse n'est, dans certains esprits, que le dégoût de la vie; dans d'autres, c'en est le mépris.

Il n'y a qu'une morale, comme il n'y a qu'une géométrie: ces deux mots n'ont point de pluriel. La morale est

1. Cf. La Rochefoucauld : « L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu. »

fille de la justice et de la conscience ; c'est une religion universelle^

Ce qu'il faut éviter en morale, c'est de placer la vertu dans des actes indifférents, comme le jeûne, le cilice, les austérités : tout cela ne peut pas être utile aux autres hommes*

Malheureusement il y a des vertus qu'on ne peut exercer que quand on est richt.

L'admirable niture a voulu que ce que les hommes ont de commun fût essentiel, et ce qu'ils ont de différent peu de chose : il est vrai que ce qu'ils ont de différent change beaucoup ce qu'Hiipit de seiiiWable.

Entre deux hommes tels que Voltaire et un porteur d'eau, c'est ce qu'ils ont de commun qui est admirable et essentiel aux yeux de la nature; ce qu'ils ont de différent est insensible.

Les philosophes fondent souvent l'égalité sur des rapports anatomiques; ils concluent de ce que les nerfs, les muscles et la configuration extérieure sont les mêmes.

1. Pascal dit au contraire : « Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au delà. » Le grand nombre des systèmes de morale ne doit cependant pas faire illusion. Il est très tranquillisant de voir que, quel que soit leur point de départ, une révélation religieuse.

Fintérôt personnel, la sympathie, l'utilité sociale oà Timpératif kantien, ils ont en somme tous à prés le même contenu. Par d'ingénieux détours c'est toujours la même morale qu'ils arrivent à tirer de leurs principes divers.

niVAROL

que deux citoyens doivent être égaux; mais égal ne signifie pas semblable; le croire est une erreur funeste.

Une vérité importante qu'il ne faut jamais perdre de vue, c'est que la liberté a été donnée aux animaux comme moi/en et non comme but; ils ne naissent pas, ils ne vivent pas pour être libres; mais ils sont libres pour pouvoir vivre et se perpétuer. C'est ainsi que les plantes ont la (ixité : leur sentiment ne veut pas quitter le sol qui les nourrit ; celui des animaux veut changer de place selon le besoin. La plante qui ne pourrait se fixer et l'animal qui ne saurait bouger périraient également.

Celui-là est toujours libre qui fait, quoique forcé, les choses dont il a besoin, comme un valet sert pour vivre ; mais celui-là est esclave, qui est contraint de faire ce dont il n'a aucun besoin*.

1. Rivarol, dans un passage de son Discours sur Vhomne intellectuel et .moral, fait une vive critique de la « liberté dindidérence »•