Voir, par exemple, ce qu*a dit Vauvenargues de la gloire
CHAMFORT
bonheur, le calme, la santé, même la richesse; et, en dépit du proverbe, je m'aperçois que qui quitte la partie la
isne.
L'espérance n'est qu'un charlatan qui nous trompe sans cesse, et, pour moi, le bonheur n'a commencé que lorsque je l'ai eu perdue. Je mettrais volontiers sur la porte du paradis le vers que Dante a mis sur celle de l'enfer -■
Las date ogni speranza voi ch*entrate.
J'ai détruit mes passions, à peu près comme un homme violent tue son cheval, ne pouvant le gouverner.
Celui qui ne sait point recourir à propos à la plaisanterie et qui manque de souplesse dans l'esprit se trouve très souvent placé entre la nécessité d'être faux ou d'être pédant, alternative fâcheuse à laquelle un honnête homme se soustrait pour l'ordinaire par de la grâce et de la
gaieté.
L'esprit n'est souvent au cœur que ce que la bibliothèque d'un château est à la personne du maître.
Sentir fait penser. On en convient assez aisément; on convient moins que penser fasse sentir, mais ce n'est guère moins vrai*.
1. Cf. les admirables vers do la Maison du Berger, où Vigny exprime une idée analogue.
CHOIX DES MaiALISTES FRANÇAIS
CHAMFORT
De nos jours, ceux qui aiment la nature sont accusés d'être romanesques.
La nature paraît se servir des hommes pour ses desseins , sans se soucier des instruments qu'elle emploie, à peu près comme les tyrans qui m. défont fie ceux dont ils se sont servis.
Le grand malheur des passions n'est pas dans les tourments qu'elles causent, mais dans les fautes, dans les turpitudes qu'elles font commettre et qui dégradent l'homme. Sans ces inconvénients, elles auraient trop d'avantages sur la froide riiion, qui ne rend point heureux. Les passions font vwre Thomme; la sagesse le fait seulement û?wrer.
La nature, en faisant naître à la fois la raison et les passions, semble avoir voulu, par le second présent, aider l'homme à s'étourdir sur le mal qu'elle lui a fait par le premier, et, en ne le laissant vivre que peu d'années après la perte de ses passions, semble prendre pitié de lui en le délivrant bientôt d'une vie qui le réduit à sa raison pour seule ressource*.
Notre raison nous rend quelquefois aussi malheureux que nos passions, et on peut dire de l'homme, quand il est
1. Chamfort est ici en opposition paisoinent de la vie troublée par les avec la plupart des moralistes qui de- passions, mandent à la raison le bonheur, IV
dans ce cas, que c'est un malade empoisonné par son médecin.
Le philosophe qui veut éteindre ses passions ressemble au chimiste qui voudrait éteindre son feu.
La nature a voulu que les illusions fussent pour les sages comme pour les fous, afin que les premiers ne fussent pas trop malheureux par leur propre sagesse.
Il n'est pas vrai (ce qu'a dit Rousseau après Plutarque) que plus on pense, moins on sent; mais il est vrai que plus on juge, moins on aime. Peu d'hommes vous mettent dans le cas de faire exception à cette règle.
L'homme sans principes est aussi ordinairement un homme sans caractère, car, s'il était né avec du caractère, il aurait senti le besoin de se créer des principes.
L'honnête homme détrompé* de toutes les illusions est l'homme par excellence. Pour peu qu'il ait d'esprit, sa société est très aimable. Il ne saurait être pédant, ne mettant d'importance à rien ; il est indulgent, parce qu'il se souvient qu'il a eu des illusions comme ceux qui en sont encore occupés. C'est un effet de son insouciance d'être
1. Chamfort trace ce portrait avec permis de dire que c'est lui-même quelque complaisance: c'est son idéal qu'il y prend pour modèle, qu'il y dessine, et peut-être est-il
tl
CHOIX DES MOnALISTKS FRANÇAIS
sûr dans le commerce, de ne se permettre ni redites ni tracasseries. Si on se les permet à son égard, il les oublie ou les dédaigne. Il doit être plus gai qu'un autre, parce qu'il est constamment en état d'épigramme contre son prochain; il est dans le vrai, et rit des faux pas de ceux qui marchent à tâtons dans le faux : c'est un homme qui d'un endroit éclairé voit dans une chambre obscure les gestes ridicules de ceux qui s'y promènent au hasard ; il brise en riant les faux poids et les fausses mesures qu'on applique aux hommes et aux choses.
Pour parvenir à pardonner à la raison le mal qu'elle fait à la plupart des hommes, on a besoin de considérer ce que ce serait que l'homme sans sa raison : c'était un mal nécessaire.
aie ♦ *
La vie contemplative est souvent misérable. Il faut agir davantage, penser moiiis et Qi pas se regarder vivre*.
Il y a peu d'hommes à grand caractère qui n*iîënt quelque chose de romanesque dans la tète ou dans le cœur. L'homme qui en est entièrement dépourvu, quelque honnêteté, quelque esprit qu'il puisse avoir, est, à l'égard du grand caractère, ce qu'un artiste d'ailleurs très habile, mais qui n'aspire point au beau idéal, est à l'égard de l'artiste homme de génie qui s'est rendu ce beau idéal familier.
* ♦ La société, ce ip'on appelle le monde, n'est que la
1. Voir plus loin las extraits du Journal Intime de Maine de Biran.
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lutte de raille petits intérêts opposés, une lutte éternelle de toutes les vanités qui se croisent, se choquent tour à tour, blessées, humiliées l'une par l'autre, qui expient le lendemain, dans le dégoût d'une défaite, le triomphe de la veille. Vivre solitaire, ne point être froissé dans ce choc misérable où l'on attire un instant les yeux pour être écrasé l'instant d'après, c'est ce qu'on appelle n'être rien, n'avoir pas d'existence. Pauvre humanilé!
L'homme, dans l'état actuel de la société, me paraît plus corrompu par sa raison que par ses passions. Ses passions (j'entends ici celles qui appartiennent à l'homme primitif) ont conservé dans l'ordre social le peu de nature qu'on y retrouve encore.
Il faut convenir que, pour être heureux en vivant dans le monde, il y a des côtés de son âme qu'il faut entièrement/^ara/yser.
La plupart des hommes qui vivent dans le monde y vivent si étourdiment, pensent si peu, qu'ils ne connaissent pas ce monde qu'ils ont toujours sous les yeux, c Ils ne le connaissent pas, disait plaisamment M. de B..., par la raison qui fait que les hannetons ne savent pas l'histoire naturelle. »
Les fléaux physiques et les calamités de la nature humaine ont rendu la société nécessaire. La société a ajouté aux matieurs de la nature; les inconvénients de la
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société ont amené la nécessité du gouvernement, et le gouvernement ajoute aux malheurs de la société. Voilà l'histoire de la nature humaine.
Tout homme qui vit beaucoup dans le monde me persuade qu'il est peu sensible: car je ne vois presque rien qui puisse y intéresser le cœur, ou plutôt rien qui ne l'endurcisse, ne fût-ce que le spectacle de l'insensibilité, de la frivolité et de la vanité qui y régnent.
En voyant ce qui se passe dans le monde, l'homme le plus misanthrope finirait par s'égayer, et Heraclite par mourir de rire.
On dit quelquefois d'un homme qui vît seul : t II n'aime pas la société. » C'est souvent comme si on disait d'un homme qu'il n'aime pas la promenade, sous prétexte qu'il ne se promène pas volontiers le soir dans la forêt de Bondy.
La meilleure philosophie, relativement au monde, est d'allier à son égard le sarcasme de la gaieté avec l'indulgence du mépris.
On peut considérer l'édifice métaphysique de la société comme un édifice matériel qui serait composé de diflérentes niches ou compartiments d'une grandeur plus ou
moins considérable. Les places avec leurs prérogatives, leurs droits, etc., forment ces divers compartiments, ces différentes niches. Elles sont durables, et les hommes passent. Ceux qui les occupent sont tantôt grands, tantôt petits, et aucun ou presque aucun n'est fait pour sa place. I.à, c'est un géant courbé ou accroupi dans sa niche; là, c'est un nain sous une arcade : rarement la niche est faite pour la stature. Autour de l'édifice circule une foule d'hommes de différentes tailles. Ils attendent fous qu'il y ait une niche de vide, afin de s'y placer, quelle qu'elle soit. Chacun fait valoir ses droits, c'est-à-dire sa naissance ou ses protections, pour y être admis. On sifflerait celui qui, pour avoir la préférence, ferait valoir la proportion qui existe entre la niche et l'homme, entre l'instrument et l'étui*. Les concurrents même s'abstiennent d'objecter à leur adversaire cette disproportion.
On s'est beaucoup moqué de ceux qui parlaient avec enthousiasme de l'état sauvage en opposition à l'état social*; cependant je voudrais savoir ce qu'on peut répondre à ces trois objections : Il est sans exemple que chez les sauvages on ait vu : P un fou, 2<» un suicide, 3** un sauvage qui ait voulu embrasser la vie sociale; tandis qu'un grand nombre d'Européens, tant au Cap que dans les deux Amériques, après avoir vécu chez les sauvages, se trouvant ramenés chez leurs compatriotes, sont retournés dans les bois. Qu'on réplique à cela sans verbiage, sans sophisme.
1. Voiries Extraits du Sermon sur pour la place qu'ils briguent.
l'Ambition de Bourdaloue. Il coa- 2. Rousseau, par exemple. On sait
damne les ambitieux qui rec»ierchent toutes les moqueries de Voltaire sur
des situations sans avoir de « voca- ce sujet, tions », c'est-à-dire sans se sentir lait
C'est un sot, c'est un sot, c'est bientôt dit : voilà comme vous êtes extrême en tout. A quoi cela se réduit-il? Il prend sa place pour sa personne, son importance pour du mérite, et son crédit pour une vertu. Tout le monde n'est-ilpas comme cela? Y a-t-il là de quoi tant crier?
NECKER
Les Œuvres complètes de Jacques Necker, publiées en 1820-1822 par le baron de Staël, ne forment pas moins de dix- sept volumes în-8o ; encore n'y a-t-on pas compris ses essais de jeunesse, des comédies en prose et en vers restées inédites. Le plus grand nonabre de ses ouvrages sont des œuvres de politique active, des mémoires, des comptes rendus concernant généralement l'administration des finances. Il nous intéresse comme moraliste par son traité De l'importance des opinions reli^euses que réfuta Rivarol, par son Cours de morale relis^euse, trois volumes publiés à Genève en 1800, par un assez grand nombre de Pensées et de Maximes retrouvées dans ses papiers après sa mort (1804) et publiées alors par sa fille, VL^^ de Staël. Sa morale se distingue nettement de celle de ses contemporains par son caractère religieux. La plupart veulent constituer une morale purement laïque et se suffisant à elle-même, sans chercher sa légitimation et son principe d obligation en Dieu. Necker nie qu'on puisse séparer la morale de la religion. Son Cours de morale religieuse est austère et sans agrément. Mais on est frappé de la droiture et de la sincérité qu'il révèle chez son auteur. C'est le livre d'un honnête homme aux convictions assurées et mûrement réfléchies, et d'un homme généreux, sensible à la charité, préoccupé du sort des classes laborieuses, animé d'un sentiment profond de solidarité. Son style même, terne et peu personnel, intéresse aussi par la conscience qu'il révèle, l'effort souvent heureux pour exprimer simplement et nettement une pensée sincère. Ses pensées détachées ne manquent pas d'intérêt, mais on y sent l'imitation, un peu pénible parfois, de moralistes antérieurs. Son petit traité du Bonheur des sots est une très jolie chose ; les caractères sont finement tracés, les ridicules marqués, sans outrance, d'une touche très sûre et spirituelle : à peine y sent-on l'écrivain genevois.
NECKER
