I. - LA CHARITÉ CHRÉTIENNEi

Le caractère le plus distinct de la morale chrétienne, c'est le prix émînent qu'elle attache à Tesprit de charité. Les anciens ont sans doute honoré les vertus bienfaisantes; mais cette manière de confier sans cesse le pauvre et le faible à la protection, à la tutelle et aux secours efficaces du riche et du puissant, appartient essentiellement à la morale de notre religion. Avec quel soin, avec quel amour le législateur des chrétiens revient, sans se lasser, au même sentiment et au même intérêt! La plus douce émotion, la plus tendre pitié prêtent à ses paroles une onction persuasive; mais j'admire surtout rimposante leçon qu'il nous donne, en développant à nos yeux l'étroite union établie entre nos sentiments pour l'Etre suprême et nos devoirs envers les hommes. Ainsi, après avoir appelé 1 amour de Dieu le t premier commandement de la loi » , l'Evangile ajoute : t et le second qui lui est semblable, c'est d'aimer son prochain comme soimême. 1

Le second qui lui est semblable! quelle simplicité, quelle étendue dans crtte expression! Est-il rien déplus touchant ni de plus sublime que d'offrir continuellement à notre esprit l'idée d'un Dieu prenant à lui* la reconnoissance des malheureux? Où trouver, où chercher aucun principe de morale dont l'influence pût jamais être égale à une si grande pensée? Le pauvre, l'homme infortuné, quelle que soit l'abjection de son état, paraît environné d'une auréole sa rée, lors]ue l'amour de Thumanité devient une expression des sentiments que nous portons au souverain Maître de la nature; et notre esprit cesse de se perdre dans l'immensilédu Dieu de l'univers, quand nous

1. Extrait du Traité de l'importance naissance des malheureux secourus ies opinions religieuses, chapitre xvii. par les hommes.