EXISTENCE DES COURS D'AMOUR

Le plus ancien des troubadours dont les ouvrages sont parvenus jusqu'à nous, Guillaume IX, comte de Poitiers et d'Aquitaine, vivait en 1070. En lisant

connu l'ouvrage d'André le chapelain. M. d'Aretin s'en est servi pour sa dissertation qui a pour titre :

« Auspriiclie der Minnegerichte aus alten handscriften heraus- « gegeben und mit einer historischen abhandlung uber die Minne- « gerichte des Mittelalters begleitet von Christophor freyherrn von '< Aretin, Munchen, i8o°>. »

LXXXIV DES COURS D AMOUR

ses poésies, les personnes assez instruites pour apprécier le mérite de la langue, les grâces du style, le nombre, l'harmonie des vers, et les combinaisons de la rime , ne contesteront point qu'à l'époque où il écrivit , la langue et la poésie n'eussent acquis une sorte de perfection ; circonstance qui ne permet pas de douter que le comte de Poitiers n'eût profité luimême des leçons et des exemples de poètes qui l'avaient précédé; aussi trouve-t-on dans les écrits des troubadours qui passent pour les plus anciens, la preuve qu'ils n'étaient que les successeurs et les disciples de poètes antérieurs.

Rambaud d'Orange , qui vivait dans la première moitié du douzième siècle, et qui mourut en 1173, disait d'un de ses propres ouvrages :

« Jamais on n'en vit composé de tel , ni par homme, « ni par dame, en ce siècle, ni en l'autre qui est « passé1. »

Les historiens ont reconnu que le mariage du roi Robert avec Constance, fille de Guillaume Ier, comte de Provence, ou d'Aquitaine, vers l'an 1000, fut l'époque d'un changement dans les mœurs à la cour de France; il y en a même2 qui ont prétendu que cette princesse amena avec elle des troubadours,

(1) « Que ja hom mais 110 vis fach aital, per home ni per femna, ■en est segle , ni en l'autre qu' es passatz. »

RiiiBAti) b'Okihue : Escouti

(2) Voyez Rodulfe Glaber, liv. 3 ; Gaufridi, Hist. de Provence, p. 64; Histoire de Languedoc, t. a, p. i3î ,. 602.

DES COURS D AMOUR

des jongleurs, des histrions, etc.; on convient assez généralement qu'alors la science gaye , l'art des troubadours, les mœurs faciles, commencèrent à se communiquer des cours de la France méridionale, aux cours de la France septentrionale, c'est-à-dire des pays qui sont au midi de la Loire, aux pays qui sont au nord de ce fleuve.

Dans les usages galants de la chevalerie, dans les jeux spirituels des troubadours, on distinguait le talent de soutenir et de défendre des questions délicates et controversées , ordinairement relatives à l'amour; l'ouvrage où les poètes exerçaient ainsi la finesse et la subtilité de leur esprit , s'appelait tenson, du latin conTEixsioviem , dispute, débat; on lit dans le comte de Poitiers :

« Et si vous me proposez un jeu d'amour, je ne

« suis pas assez sot que de ne pas choisir la meil-

« leure question *. »

Mais ces tensons, nommées aussi jeux-partis, mipartis , auraient été des compositions aussi inutiles que frivoles, si quelque compagnie, si une sorte de tribunal n'avait eu à prononcer sur les opinions des concurrents.

Sans doute ce genre de poésie, très-usité chez les

(i) E si m partetz un juec d anior ,

No sui tan fatz No sapcha triar lo melhor.

Comie df Poitiers , Ben vuelli

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troubadours, et dont on trouve l'indication dans les ouvrages du plus ancien de ceux qui nous sont connus, n'eût pas prouvé, d'une manière irrécusable, l'existence des tribunaux galants qu'il suppose ; mais quand cette existence est démontrée par d'autres documents, on ne peut contester que la circonstance de la composition des tensons n'offre un indice remarquable; j'aurai bientôt occasion de démontrer par plusieurs exemples , que les questions débattues entre les troubadours étaient quelquefois soumises au jugement des dames , des chevaliers et des cours d'amour, dont ces poètes faisaient choix dans les derniers vers de la tenson.

Ne soyons donc pas surpris de trouver les cours d'amour établies à une époque voisine de celle où le comte de Poitiers parlait ainsi des jeux -partis.

Indépendamment des nombreux arrêts qu'André le chapelain rapporte dans son ouvrage, en nommant les cours qui les ont rendus, il a eu occasion de parler des cours d'amour en général, et il s'est exprimé en termes qui suffiraient pour nous convaincre quelles existaient à l'époque où il a écrit.

Il pose la question : « L'un des deux amants « viole- 1 -il la foi promise, lorsqu'il refuse volontai- « rement de céder à la passion de l'autre?

Et il répond : « Je n'ose décider qu'il ne soit pas « permis de se refuser aux plaisirs du siècle; je crain- « drais que ma doctrine ne parût trop contraire aux « commandements de Dieu, et certes il ne serait pas « prudent de croire que quelqu'un ne dût obéir à

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« ces commandements , plutôt que de céder aux « plaisirs mondains.

« Mais si la personne qui a opposé le refus « cède ensuite à un autre attachement , je pense « que , par le jugement des dames , elle doit être « tenue d'accepter le premier amant , au cas que ce- « lui-ci le requière * . »

Ce seul passage aurait suffi pour prouver en général que les dames rendaient des jugements sur les matières d'amour; mais je m'empresse de rassembler les indications particulières et précises qui ne laisseront plus aucun doute.

Pour justifier les décisions des nombreuses questions examinées dans son art d'aimer, André le ■ chapelain cite les cours d'amour, Des dames de Gascogne, D'Ermengarde , vicomtesse de Narbonne , De la reine Éléonore,

De la comtesse de Champagne,

Et de la comtesse de Flandres.

(i) « Sed consules me forsan : Si unus coamantium, amoris nolens alterius vacare solatiis, alteri se subtraxit amanti, fidem videatur infringere coamanti ; et nullo istud praesumimus ausu narrare ut a seculi non liceat delectationibus abstinere , ne nostrâ videamur doctrinâ ipsius Dei nimium adversari mandatis; nec enim esset credere tutum non debere quemcumque Deo potius quam mundi voluptatibus inservire. Sed si novo post modum se jungat amori, dicimus quod, dominarum judicio, ad prioris coamantis est reducendus ampîexus, si prior coamans istud volnerit. »

Fol. go.

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