CHAPITRE PREMIER

LE CHOLÉRA AU HEDJAZ

Historique du choléra au Hedjaz. — Lois régissant les épidémies de choléra en général et modes suivant lesquels leur action s'est exercée au Hedjaz. — Historique du choléra au lazaret de Gamaran. — Conclusions qui découlent de l'historique du choléra au lazaret de Gamaran.

Historique du choléra au Hedjaz. — Cet historique et les recherches qui en découlent embrassent seulement la période s'étendant de 1860 à 1902; les documents certains manquent en effet pour l'étude des épidémies antérieures.

Durant ce laps de temps de quarante -deux ans le choléra s'est manifesté treize fois au Hedjaz, à savoir : en 1860, 1863, 1864, 1865, 1872, 1877, 1881, 1882, 1890, 1891, 1893, 1895 et 1902.

Lois régissant les épidémies de choléra en général et modes suivant lesquels leur action s'est exercée au Hedjaz. — L'étude des épidémies de choléra, en général et en quelque lieu qu'elles se manifestent, a fait constater que leur éclosion est favorisée par cinq fac-

LE CHOLÉRA ET LA PESTE AU HEDJAZ

teurs principaux qui sont : la chaleur, l'encombrement, l'état de moindre résistance des individus, l'état économique de la région infectée et enfin la nature de l'eau consommée dans cette même région.

Les épidémies de choléra du Hedjaz — comme les autres — ont été certainement soumises à l'action de ces différentes lois; mais il faut rechercher les modes propres au pèlerinage suivant lesquels ces actions générales se sont exercées au Hedjaz. Cette détermination doit éclairer d'un jour nouveau l'épidémiologie de ce pèlerinage et partant sa prophylaxie.

Démontrer l'action de la chaleur, c'est-à-dire des saisons chaudes, sur les épidémies de choléra n'est plus chose à faire, mais la façon spéciale dont cette action s'exerce au Hedjaz — bien que son étude ait été négligée jusqu'à présent — est des plus curieuses et des plus instructives.

En parlant de l'époque à laquelle doit être effectué le pèlerinage1 j'ai fait remarquer que les musulmans suivant l'année lunaire, leurs fêtes religieuses subissent chaque année une avance de onze jours sur le calendrier solaire, de telle sorte que, en un cycle de trente ans environ, elles auront eu lieu successivement durant les diverses saisons.

Or ce qui frappe tout d'abord dans l'historique des épidémies de choléra du Hedjaz, c'est l'existence de deux périodes pendant lesquelles le choléra s'est montré à l'occasion de presque tous les pèlerinages annuels. Ces deux périodes s'étendent de 1860 à 1865 et de 1890 à 1895 : trente années les séparent l'une de l'autre et pendant chacune d'entre elles les fêtes ont été par conséquent célébrées en la même saison.

En consultant le tableau I sur lequel sont notées,