LE HEDJAZ

Géographie physique. — Villes principales. — Les Bédouins du désert.

Géographie physique. — Le Hedjaz est cette province de la péninsule arabique sur le territoire de laquelle a lieu, chaque année, le pèlerinage musulman. Formé d'une étroite bande de terre il est situé au sud-est de la presqu'île du Sinaï, le long de la mer Rouge par laquelle il est borné à l'ouest; au sud se trouve la province du Yémen; enfin à Lest et au nord s'étendent des déserts.

Le district de l'Assyr, situé entre le Yémen et le Iledjaz, est relié administrativement à ce dernier vilayet l.

Le territoire du Hedjaz, au bord de la mer, est

1. Vilayet, terme désignant en turc une province ou division territoriale.

borel. 1

formé de sables reposant sur des madrépores ; ces sables s'étendent peu à peu, la mer Rouge se comblant de plus en plus. Après les plaines de sable en bordure de la mer on trouve une chaîne de montagnes abruptes et nues, coupées ça et là par d'immenses plaines stériles; plus dans l'intérieur et à la limite de TAssyr, quelques collines et vallées sont assez fertiles.

Le Hedjaz est presque partout dépourvu d'eau potable; le long des imites suivies par les caravanes et de loin en loin, on rencontre de rares puits contenant peu d'une eau toujours mauvaise.

Villes principales. — Les principales — et même les seules — villes du Hedjaz sont : la Mecque, Médine, Yambo et Taïf.

« (Ion naître une ville du Hedjaz, c'est les connaître toutes, qui a vu Djeddah a vu la Mecque et Médine l. » N'ayanl pu visiter ces deux dernières villes je n'eu parlerai donc pas par moi-même, puisant seulement mes renseignements aux sources qui m'ont paru les plus autorisées. Mais par la description plus complète de Djeddah el de Yambo — villes que j'ai habitées — le lecteur pourra cependant s'imaginer ce que sont les deux autres.

La Mecque est située h environ 90 kilomètres à l'est de Djeddah, c'est-à-dire du bord de la mer; résidence du grand chérif 2 et du gouverneur du Hedjaz elle contient environ 40.000 habitants. Elle est construite dans une vallée entourée de très hautes montagnes. Les maisons sont resserrées, les rues étroites, sans alignement; l'une de ces rues et la plus longue, large d'en-

1 . Dr Saleh Souby. Pèlerinage à la Mecque et à Médine. Le Caire, 1894. C'est à cet ouvrage que j'emprunte les renseignements sur la Mecque et Médine. -

2. Le grand Chérif est un descendant du Prophète qui jouit de l'autorité religieuse au Hedjaz.