INVASION

Je distingue ici la maladie en primitive et secondaire.

Il y a, comme vous le savez, trois grandes sections du canal digestif: la section supérieure, l’estomac dans laquelle se trouve le duodénum ; la section moyenne, dans laquelle se trouvent les intestins grêles; la section dernière ou inférieure, dans laquelle se trouvent le côlon , le cæcum et le rectum.

Vous savez que toutes les inflammations intestinales prédominent tantôt dans l'une, tantôt dans l’autre de ces sections. Eh bien ! le choléra n’est pas affranchi de ces lois. Nous avons observé des débuts de la maladie par l’une ou l’autre de ces trois sections du canal digestif.

Je vous parlerai d’abord des débuts par la section inférieure; ces débuts sont les plus fréquens. Les malades éprouvent de petites coliques, quelque fois même ils ne ressentent point de coliques, seulement un léger mal de ventre qui précède une selle. Plusieurs sont saisis tout-à-coup de l’envie d’aller à la garde-robe; ils jettent en quelque sorte leurs excrémens avec promptitude , sans douleur. Le canal se vide en un instant. Quelques personnes habituellement constipées se félicitent même de cette circonstance qui leur rend le ventre libre. Lorsque l’intestin est vidé, arrivent les résultats caractéristiques du choléra. La matière expulsée est laiteuse, prend l’apparence d'une décoction de riz, de gruau; elle est souvent teinte de bile, et on y remarque constamment des flocons de mucosités ; viennent ensuite tous les symptômes et caractères propres à la maladie que je viens de développer. Les malades ressentent des crampes, les extrémités se refroidissent, les nausées, les vomissemens arrivent , et nous avons eu dernièrement l’expérience qu’il se succèdent avec rapidité , puisqu’un malade qui au commencement de la visite de samedi dernier n’éprouvait que de légères nausées, vomissait abondamment à la fin de la visite.

Je passe au début de la maladie par les sections moyennes , par les intestins grêles.

Les malades éprouvent des borborygmes , des mouvemens violens , brùlans dans les intestins pendant plusieurs jours ; ils ont de petites coliques qui va-

tnio

rient de place et un état de malaise dont ils ne peuvent pas se rendre compte. Ils conservent cependant l'appétit. Au bout d’un tems plus ou moins long, la diarrhée survient , et les symptômes déjà signalés dans l’invasion de la maladie par les sections inférieures viennent à se manifester.

L’invasion de la maladie par les sections supérieures est le cas le plus rare; les malades sont constipés ; ils éprouvent des nausées, une irritation gastrique. Ils sont forcés de vomir. Ils vomissent d’abord sans douleur, à moins de prédispositions antérieures; puis ils vomissent avec douleur; les crampes arrivent dans les extrémités supérieures ; la gorge se sèche , devient chaude, douloureuse ; ils ont même des crampes dans les muscles de la mâchoire. Viennent ensuite les autres symptômes de choléra que j’ai déjà décrits.

Il y a encore un autre genre d’invasion de la maladie : celle-là a lieu par les centres nerveux. Il n’y a pas alors de dérangement dans le canal digestif; les malades éprouvent des tournoiemens de tête et tombent sans connaissance. Plusieurs soldats ont présenté ces débuts ; on les a remarqués aussi parmi les gens du monde. Les malades sont tombés eu quelque sorte comme foudroyés ; dans un grand nombre de cas ces débuts ont été mortels.

Maintenant je me fais une question : est-ce bien le système nerveux qui a l’initiative ici? N’y avait-il pas d’abord une irritation générale dans le canal digestif qui réagit sur le système nerveux? Je penche pour ce dernier avis.

Mais il est toujours certain qu’il y a des malades qui éprouvent pour premiers symptômes des tournoiemens dans la tête , une perte subite de forces , une résolution soudaine du système musculaire, et qui tombent. Revenus de cette première attaque, ils sont pris de vomissemens , car, c’est par là que le mal se signale d’abord? et ils éprouvent des coliques très- violentes.

Voilà les débuts que j’ai pu constater jusqu’ici.

Lorsque la maladie est secondaire , elle se déclare ou à la sui*e d’une inflammation aigüe qui est sur le point de se terminer , ou bien chez un convalescent. Chez le malade attaqué d’une maladie aigüe , c’est ordinairement par des diarrhées qu’elle prend un caractère de choléra, et vous voyez ensuite se manifester les autres symptômes dont je vais parler.

Le pouls baisse , le reste de fièvre qui paraissait devoir s’éteindre en deux ou trois jours s’éteint sur-le-champ , le malade se refroidit , et les symptômes du choléra deviennent si évidens , qu’il n’est plus possible de les raéconnaî-

ti’e. Quant aux convalesccns , iîs sont ordinairement attaques par la section intérieure et le dévoiement , et comme ils n’ont point de fièvre , ils tombent encore plus vite dans le rallcnlisscmcnt de pouls et le refroidissement extérieur.

Quant aux maladies inflammatoires du poumon , clics semblent une sorte de préservatif. On a remarqué que les phthysiques ne tombent pas dans le choléra; cependant, il ne faudrait pas s’y fier, car il y a des phthysiques qui ont des espèces de diarrhées , et s’ils étaient dans cette prédisposition en teins de choléra , je ne doute pas qu’ils n’en pussent être atteints.

Ainsi, les plus prédisposés de tous sont ceux qui vivent avec une gastrite chronique, ou une iiiocoliquc chronique.