SYMPTOMES

Pour bien exposer les symptômes et les caractères de la maladie , je les partage en trois séries.

Les uns parviennent à notre connaissance par la déclaration même des malades ; nous tirons les autres de l’aspect extérieur des malades ; enfin viennent ceux qui résultent de la nature des évacuations.

Première série. Les malades qui peuvent peindre leur état nous rendent compte parfaitement de ce qui se passe en eux: ils éprouvent tous un bouleversement dans le bas-ventre , un sentiment d’ardeur et de feu très-violent concentré vers l’épigastre. Ceux qui sont médecins disent qu’ils sentent tout leur sang se porter à l’intérieur du ventre ; ce sont leurs expressions. D’autres croient éprouver des étincelles électriques tiès-douloureuses à la suite desquelles se développe une chaleur extraordinaire.

Ensuite vient un accablement excessif, une faiblesse musculaire telle que les malades ne peuvent plus se mouvoir. Si ou excepte l’apoplexie complète , il n’existe pas de maladie qui rende le corps aussi lourd , aussi passif que chez les cholériques; ils ne peuvent plus sc mouvoir, il leur semble être une masse de plomb ou de pierre, ils ne peuvent agiter que les pieds et les mains, mais ils ne peuvent soulever le torse.

Cela sc conçoit facilement , car le principal point de l’irrit ation est dans la longueur du canal digestif, et doit réagir sur la moelle épinière et les muscles du torse.

Les selles ne sont pas très-douloureuses ; elles se font, non pas avec ténesme , comme dans la dyssenterie ordinaire, mais facilement et , pour ainsi dire , à l’insu du malade. Les coliques n’en existent pas moins ; mais ce ne sont pas toujours les coliques qui expulsent les selles : il arrive même qu’il n’y a pas de coliques. Avec les selles et les coliques se rencontrent presque toujours les crampes.

Ces crampes sont très-douloureuses. C’est ce qu’il y a de plus fatiguant pour les malades, ce qu’ils redoutent le plus. On en voit auxquels la violence de la douleur arrache des liurlemens. Ces crampes n’affectent pas seulement les membres , elles se manifestent aussi dans les muscles longs-dorsaux qui sont

couchés le long de la colonne vertébrale. Le malade accuse toujours une irritation considérable à la région de l'estomac , à l'épigastre. Ces douleurs l’occupent plus que les coliques ; ces douleurs l’oppressent , l'étouffent , l’empêchent de respirer, il demande qu’on le redresse en mettant sous lui un coussin qui fasse saillir sa poitrine , en la portant en a\ant. I ne forte contraction se manifeste dans la face.

Les vomissemens soulagent ces malades: plusieurs d’entre eux les désirent, les provoquent, bientôt les vomissemens vont toujours croissans, avec cette compression de l’épigastre, celte difficulté de icspirer, ce besoin d’air qui accompagne toujours cet état. C’est avec ces symptômes-là , disons-nous, qu’on voit arriver les crampes des membres, des mâchoires, quelquefois des muscles des yeux.

La connaissance de la plupart de ces symptômes est duc à la déclaration des malades : voyons maintenant les symptômes tout-à-fait extérieurs.

Vous observez ensuite des signes dont les malades ne parlent pas. Les muscles sont dessinés sous la poaiy les yeux sont excavés , rétrécis , secs, atrophiés. Au bout de quelques heures l’oeil est réduit d’un quart, quelquefois de moitié. II semble que la graisse du globe de l’œi! se fonde , se résolve. On dirait que les yeux sont retirés vers la nuque et dans l’intérieur du crâne h l’aide d’un fil. I/aspeet du malade est hideux; la face du malade maigrit avec une grande promptitude, la face est grippée d’une manière spé» talc à des affections; mais ce que l’on remarque avec le plus d’étonnement , c’est la couleur livide dont cette face s’imprègne à mesure que la maladie fait ces progrès. Les extrémités se refroidissent, la langue est d'ordinaire pâle, froide, large, plate ; la respiration froide, le pouls f.uble ; les paroles paraissent plutôt souillées que prononcées. Les malades se tiennent dans ut .e attitude immobile sur le dos. Si vous les forcez h sc mcltre sur le côté , bientôt ils n’y peuvent plus tenir; ils supplient qu’on leur permette de se coucher sur le dôs, et de manière que leur poitrine soit soulevée en avant.

Tandis que le troue est ainsi immobile, ils agitent leurs mepibrcs , se découvrent la poitrine , sc plaignent d’un feu intérieur qui les oblige à cela. Ils enlèvent les cataplasmes , les corps chauds qu’on leur a placés sur 1 épigastre. Ils sc porlenl aussi d’un côté cl de l’autre eu se remuant; mais ils ue peuvent se soulever.

La couleur devient de plus en plus brune ; elle passe bientôt au livide. Ces couleurs varient suivant les peaux. Les peaux brunes ont la cyanose, deviennent noires , bleuâtres. Les peaux transparentes lymphatiques deviennent jaunes ; elles prennent une couleur de mauvais doré.

Vient ensuite la cessation du pouls, que j’appellerai asphyxie. Le pouls faiblit promptement, et on a vu quelquefois des malades foudroyés en 3 heures, et quelquefois en moins.

Lorsque le pouls commence à faiblir, le malade tombe dans l’accablement, dans l’immobilité, dont j’ai parlé. Cependant le pouls est quelquefois nul, et le malade conserve encore de la force ; on en voit même se lever et se porter d'un endroit à l’autre; mais cette force s’abat bientôt, on voit ces malheureux retomber l’instant après.

Après la cessation du pouls la cyanose se manifeste avec une célérité différente, quelquefois au bout de 2 ou 3 heures , quelquefois en moins de tems. Cela dépend de la promptitude avec laquelle la circulation cesse. Lorsqu’on explore avec le stétoscope le cœur des personnes atteintes de la cyanose, on sent un léger frémissement semblable à celui qui se fait remarquer dans un agonisant ou dans une personne enceinte.

Voilà les caractères auxquels on reconnaît Faffeclion.

Lorsqu’un malade ne vomit que des alimens , vous ne pouvez dire que ce vomissement soit cholérique. Lorsque par les voies inférieures il ne rend que de la matière fécale , il n’y a là aucun signe de choléra. Mais lorsqu’après ces symptômes vous voyez paraître les matières dont je vous ai parlé, vous ne pouvez pas douter de l’existence du choléra , quelles que soient d’ailleurs les souffrances que le malade éprouve : j’insiste sur ce point. Ces matières exhalent une odeur plus fétide à la fin de la maladie qu’au commencement. Dans la progression de la maladie, celte matière change de caractère : elle s’épaissit quand la maladie dure long-tems , elle est au contraire extrêmement liquide au commencement de l’invasion.

On l’entend faire du bruit dans les intestins; elle sort avec une grande rapidité, et d’abord avec une teinte de bile. Dans quelques sujets, la bile persiste jusqu’à la fin. Il est important d’y faire attention pour ne pas prendre le change. Vous reconnaîtrez toujours le choléra à la présence de flocons gélatineux albumineux dans les déjections.

I faut faire attention aux affections plutôt qu’aux douleurs , parce que rien n’est plus variable, en général et en particulier, que la sensibilité de nos organes intérieurs. 11 y a des personnes qui souffrent beaucoup de la plus lé- ! gère phlegmasie. On en voit d’autres éprouver des désordres très-graves presque sans souffrir.

Parmi les cholériques, les uns parcourent presque sans douleurs les différentes périodes de la maladie. Les autres s’agitent, se tourmentent, souffrent considérablement dans les membres , ont des crampes très-douloureuses.

La douleur des crampes varie aussi suivant la sensibilité de l’individu ; ! quelques sujets sont attaqués sans froncer le sourcil ; d’autres poussent d’iiorribles liurlemens. De là l’importance de s’attacher aux caractères fondamentaux.

En résumé , les caractères fondamentaux ne doivent pas se tirer de la sensibilité. Affaiblissement de la circulation , disparition du pouls , froideur des extrémités , cyanose de la face, voilà les caractères auxquels il est impossible de se méprendre. Voilà les symptômes auxquels il faut s’attacher. Lorsqu’appelé près d’un malade vous remarquez des selles blanches et une diminution dans la circulation , c’est un choléra commencé.

Voilà l’objet de notre première séance. Demain nous nous occuperons de la marche et du traitement de la maladie.

ift' 1