MARCHE DE LA 3IALADIE

Je ne saurais reconnaître une marche absolue , indépendante , fidèle au choléra.

D’abord il est d’observation que le choléra spontané est toujours funeste.

M. Gravier, médecin du Roi à Pondichéry, est le premier sorti de l’école physiologiste qui ait appliqué les données de celte école à l’étude du choléra; il l’a observé à Calcutta. M. Gravier a gémi du mauvais résultat des traitcmens stimulans composés de poivre, d’eau-de-vie, de cannelle, de musc, de gingembre, qu’on opposait à cette maladie; il a constaté qu’on pouvait obtenir un plus grand nombre de guérisons en traitant les malades par l’eau de riz après les avoir saignés. Il n’avait à sa disposition ni sangsues , ni glace, ni tous les moyens que vous nous voyez employer, et d’ailleurs la maladie se montrait sur des milliers d’individus , de telle sorte qu’il ne pouvait y avoir que deux ou trois moyens généraux à opposer à ce fléau dévastateur.

Ces embarras se reproduisent constamment toutes les fois qu’il y a une grande épidémie.

Il est donc évident que par ce traitement anli - phlogislique , dont la base était des saignées copieuses, en adoptant l’eau de riz pour boisson au lieu de l’eaii-de-vie et des cxcitans, M. Gravier guérissait plus de la moitié des malades, tandis que par la méthode employée jusque là à peine en sauvait-il un sur cent.

Et cependant M. Gravier est convenu avec une bonne foi extrêmement louable qu’il valait encore mieux traiter mal cette maladie que de l’abandonner à elle-même, et qu’il n’y avait pas d’exemple qu’un cas de clioléra-morbus abandonné à lui-même se fut terminé par la guérison. Cet aveu a été consigné dans la thèse de M. Gravier, thèse qui m’a été communiquée manuscrite, et sur laquelle j’ai donné mes conseils il y a déjà fort long-tems,en 1823 ou 1824. Je ne saurais en préciser l’époque; vous la trouverez dans les archives de la Faculté de Médecine.

Mais M. Gravier m’a envoyé depuis un grand nombre de pièces avec les*

quelles a été rédige sur le choléra-morbus un article inséré dans les Annales de la médecine physiologique de l’aiv.ée 1827.

Voilà l’observation de M. Gravier, elle est conforme à l’expérience. Cette maladie terrible , abandonnée à elle-même , est constamment mortelle ; tandis qu’elle est curable à différons degrés suivant les traitemens , et suivant les conditions par lesquelles elle peut être modifiée et traitée.

Je résume à trois les espèces de traitemens qu’on peut lui opposer:

1° Le traitement stimulant pur;

2° Le traitement stimulant et débilitant , soit simultanément , soit alternativement ;

3° Le traitement physiologique.

La maladie abandonnée d'abord à elle-même est toujours mortelle , et voici avec quels symptômes.

Lorsque l’affection a revêtu les caractères qui lui sont propres , les malades continuent de vomir et d’aller beaucoup à la selle : cependant le pouls aussi persiste à se présenter de plus en plus faible , et finit par disparaître.

Quand le pouls a disparu , la couleur bleue se manifeste , elle marche des extrémités au eentre , les évacuations cessent , l’irritabilité s’éteint partout ; les facultés intellectuelles, qui s’étaierit maintenues d’une manière admirable pendant long-teins et malgré l’extrême affaissement des malades , s’évanouissent. Parmi ces infortunés les uns périssent dans une espèce d’agonie de courte durée, qui est annoncée par une respiration étrange que j’appellerais plutôt un soulèvement laborieux de l’estomac: les autres s’éteignent tout-à-coup en voulant faire un mouvement , ou lorsqu’on se dispose soit à les placer sur le siège , soit à les soulever pour les changer de position. Telle est la terminaison de la maladie.

Quant à la durée , le terme varie un peu , mais pas beaucoup ; car celte maladie est circonscrite dans des limites vraiment étroites. On ne la voit guère 'aller au-delà de trois jours quand elle est abandonnée à elle-même, et souvent elle est mortelle tu deux ou trois heures; c’est-à-dire que les phénomènes de vomissemens, de selles, de ralentissement du pouls, de refroidissement extérieur, de cyanose et d’agonie, marchent tantôt très-vite, et tantôt avec une lenteur qui est à peu près circonscrite dans le terme dé trois jou s.

La maladie est modifiée d’abord par les stimutans purs. Je prends celle méthode la première parce que c’est celle qui lui a été opposée dans l’Inde , h Calcutta , dans les comptoirs des Anglais et les possessions anglaises , et cela par une raison bien simple , parce que le système de Brown avait envahi toute la médecine anglaise , et que les médecins partis de l’Angleterre ont dû nécessairement appliquer leur th<Vuie aux malades qu’ils ont eu à traiter dans tous les pays possibles ; mais cette méthode était plus nuisible encore dans les pays chauds que partout ailleurs.

Celle méthode, purement stimulante, consiste à donner des liqueurs spiritucuses, comme de l’eau-de-vie, du rhum, du genièvre, non-seulement purs, mais encore imprégnés et saturés de substances aromatiques irritantes, comme la canellc, la muscade, le gérofle, etc.

On emploie surtout le vin de Madère qui se transporte par terre , qui est excessivement vigoureux , comme le savent les chimistes , parce qu'il n’a pas terminé sa fermentation et qu’il y reste beaucoup de matière sucrée; on le trouve d’ailleurs dans tous les pays du monde.

On joint à cela quelques narcotiques; mais toujours on a chargé le vin de Madère ainsi que l’cau-dc-vic de substaners aromatiques, tcllés que le musc, le poivre, le gérofle, le gingembre.

La mortalité est effrayante sous l’influence de cette méthode ; cependant quelques exemples de crises heureuses se présèntent. Telles sont les 'ressources de la nature humaine, que ce qui semblerait devoir exterminer un homme, fait quelquefois sen salut, et cela par la voie des révulsions.

Il faut convenir toutefois que sur ce phénomène des révulsions renseignement est beaucoup trop stérile , parce que les révulsions sont subordonnées aux sympathies, îpix synergies qui existent entre les organes, et qu’on a abandonné cette étude pour se livrer exclusivement aux expérimentations.

Eh cela il n’y a rien qui doive vous étonner : tel est l’esprit humain.Toutcs les fois qu’une nouvelle méthode est vantée et célébrée , alors des hommes éminens , des hommes appartenant à des corps savans , illustres , ou d’une grande réputation , ou d’un grand titre dans le monde , se précipitent dans ces expériences ; il faut qu’on s’en sature avant qu’on puisse apercevoir les inconvénicns qui en résultent.

C’est ici que le système de Brown a dù faire de nombreuses victimes avant que l’ou reconnût les dangers qui y sont attachés.

Il est donc constaté que ces malheureux , excessivement stimulés , peuvent éprouver des crises salutaires : ces crises ont lieu par les steurs; ce sont particulièrement des sueurs déterminées par le vin , le punch , les liqueurs spiritueuses et l'eau-de-vie qui sauvent ces malades rie la mort.

Voilà l’avantage; voici les inconvéniens. Le premier inconvénient est que si cette méthode est comparée à une autre dont nous allons parler , elle doit être trouvée infiniment plus vicieuse, parce qu’il y a beaucoup plus de morts. L’autre inconvénient est que ceux qui ont été guéris par ces méthodes stimulantes conservent souvent un état morbide du canal digestif, et même de toute l’économie, et cet état morbide persévère pendant toute la vie.

La méthode ecclectique mixte est conseillée par des personnes érudites , mais pusillanimes et timides : c’est la méthode en général de la masse des médecins, parce que les idées ne sont pas encore suffisamment arrêtées sur la nature de la maladie.

Cette méthode consiste d’abord à saigner les malades, ensuite à provoquer des évacuations, tantôt par en haut au moyen de l’ipécacuanha ou du tartre stibié, tantôt par le bas avec du calomélas et quelques autres drastiques, et à tenter ensuite les développemens de la sueur par l’administration des sudorifiques, par les bains extérieurs, par la chaleur appliquée à l’intérieur.

On administre ensuite des narcotiques qui paraissent appropriés aux douleurs et aux mouvemens nerveux, mais on les administre sans avoir préalablement assez réduit l’état inflammatoire.

Cette méthode a des résutats meilleurs que ceux de la précédente; c’est celle qui prédomine maintenant à Paris parmi les médecins qui ne sont point sortis de l’école physiologique, qui ne sont point habitués, comme nous le faisons dans cette école, à toujours comparer l’effet des modifications dans les différentes maladies avec la marche des symptômes et les résultats cadavériques.

Je n’entrerai point dans de plus grands détails sur cette méthode , elle est beaucoup employée, et il suffit de la signaler; et je dois vous dire que ses résultats sont plus avantageux que ceux de la première méthode. Je ne sais pas même si l’on peut établir ici une comparaison ; car les résultats de la

première méthode sont très-peu avantageux. Les résultats de la première méthode ne sont avantageux que si on les compare à la marche spontanée, puisqu’il est reconnu que le choléra spontané est’ constamment mortel.

Il vaut mieux, en eflet, exposer le malade à une stimulation outrée, plutôt que de le laisser périr; mais il vaut encore mieux, avant de le stimuler, l’affaiblir par des saignées , etc. Les malades dans ce traitement meurent un peu plus tard que dans la précédente méthode. (Vive sensation.)

La méthode physiologique , celle qui consiste dans l’emploi des moyens émolliens , adoucissans , rafraîchissans à l’intérieur, et dans l’emploi des excitans à l’extérieur proportionnés à la susceptibilité des malades, cette méthode nous paraît préférable , et nous vous décrirons les règles de son application.

Ici , Messieurs , rcraarquez-le bien , je ne parle point du traitement mais seulement de la marche de la maladie ; je veux seulement vous faire voir que la marche de cette maladie diffère beaucoup , qu’elle est subordonnée aux modificateurs , que le cholérique abandonné à lui-même n’a pas le même sort que le cholérique traité , et que le cholérique traité par des méthodes diverses subit un sort différent. Voilà sur quoi je veux fixer votre attention sans prétendre aller plus loin dans les détails , parce que vous avez tous comme moi les yeux ouverts sur la maladie, et que vous pourrez vérifier.

NÉCROSCOPIE.

Lorsque les malades succombent à ces affections , il est tout naturel de procéder à l'ouverture de leur corps, afin de chercher si ce n’est pas la cause première, au moins une cause secondaire de la maladie, qui a terminé les jours du cholérique.

Je distingue ici la nécroscopie des malades qui n’ont point été traités et la nëcroscopie des malades qui ont été traités de manière à éloigner un peu la mort , mais non pas à l’empêcher.

Lorsque nous faisons la nécroscopie de? personnes qui ont succombé après avoir éprouvé les symptômes du choléra-morbus, il y a nécessité de tenir compte des maladies antérieures , des traces qu’elles ont pu laisser dans les organes.

Nous possédons ici , comme dans tous les hôpitaux , beaucoup d’exemples de malades qu’on apporte vivans encore, mais qui ont succombé avant d’avoir pu être soumis au traitement. Ces malades se présentent d’abord noirs, et presque toujours complètement noirs. Voici près de moi M. Husson qui a fait ces autopsies, et je crois qu’il a toujours reconnu cette particularité. (M. Husson fait un signe affirmatif.)

Ces cadavres sont ensuite bien musclés , et dans un état de contraction comme un athlète qui ferait un effort pour se redresser de terre , c’est ainsi qu’on les a décrits avec beaucoup de justesse dans un ouvrage qui vient d’è" tre publié.

Quand on les a ouverts on trouve au cerveau une injection considérable dans les ménynges. L’injection de la substance cérébrale n’est pas proportionnée en général à celle des ménynges , c’est-à-dire des membranes qui enveloppent le cerveau.

Voilà à peu près tout ce qu’il y a de remarquable dans le cerveau; il existe toutefois un peu de sérosité dans la cavité de ce viscère, mais en général les sérosités n’abondent pas , au lieu qu’on les trouve en assez grande quantité chez ceux qui ont été traités pendant un certain tems , et qui ont été saignés. On remarque aussi à la gorge des symptômes graves , surtout quand il s’est fait des congestions cérébrales i on y voit une roideur, une sécheresse

et quelquefois engorgement des ganglions. Il n’y a d’ailleurs ni ramolissement , ni dissolution de la membrane muqueuse de la bouche ou de l’œsophage.

L’estomac est d’ordinaire extrêmement malade, tantôt noir, tantôt brunâtre, tantôt rongcàtre; ses vaisseaux extrêmement développés présentent des ramifications noires , et entre ces vaisseaux la membrane muqueuse est ramollie et diflluente.

Cependant , il faut toujours faire la part des maladies antérieures. Nous avons remarqué que les buveurs, et ceux qui ont l’habitude des excès gastronomiques, présentent souvent un ramolissement ,• et même une destruction très-considérable de la membrane muqueuse. Celte altération n’existe point Chez les personnes qiii étaient sobres.

Le duodénum est rarement malade d’une manière prédominante , à moins que le sujet ne fût aussi affecté d’une gastro-duodénite avant la maladie.

Les intestins grêles sont fort injectés ; mais voici quelque chose de fort remarquable. Il faut ici établir des distinctions, et, en somme, mettre les symptômes en rapport avec les lésions cadavériques.

Les malades qui ont eu d’abondantes évacuations ( ce qui arrive toujours quand ils ne sont pas traités , quand ils vomissent et vont h la selle avec une abondance effrayante jusqu’à ce que les forces leur manquent et qu’ils tombent dans l’anéantissement ) , ces malades-la présentent la rougeur de la membrane muqueuse des intestins moins prononcée ; elle existe pourtant depuis le commencement jusqu’à la fin du canal , mais èlle n’est pas très-affectée.

On trouve dans l’intérieur de ce canal digestif une immense quantité de ce liquide qui est rendu par les selles et par les vomissemens. Il y a .une analogie parfaite entre le produit des vomissemens et des selles, après la sortie des matières fécales et de la bile , et ce liquide qu’on rencontre dans les cavités du canal digestif.

Nous avons été à portée de faire l’autopsie de malades chez lesquels les sécrétions cholériques n’avaient point été réprimées par les efforts de l’art, attendit que dans les. premiers momens de cette maladie les chirurgiens-majors, des corps ne se doutaient point de la malignité de certaines diarrhées, et qu’ils ont pu se méprendre sur des accidens assez légers ou de perturbation

du système gastrique, les malades arrivaient chez nous à l’extrémité avant d'avoir pu être traités.

Nous avons été vraiment surpris dans ces premières autopsies de voir cette espèce de tapis muqueux, cette grande quantité de fluide ressemblant à une solution fuligineuse qui remplissait les intestins. On voyait la membrane muqueuse un peu plus pâle, non pas d’un rouge extrêmement vif, mais rouge dans toute son étendue. Depuis l’orifice supérieur de l’estomac jusqu’à l’anus aucune partie n’a été trouvée avec cette teinte de rougeur : seulement nous avons reconnu que lorsque le malade avait éprouvé antérieurement une irritation du canal digestif, l’estomac, le bas fond et le duodénum offraient plus de rougeur et d’altération.

La vessie était rétractée et ramassée dans le pubis ; ce qui n’est pas étonnant , puisque l’abondance des évacuations intestinales avait dû nécessairement tarir les sources de l’urine ; mais il n'y avait point d’inflammation.

Les sujets dont la maladie avait été modifiée par le traitement de manière à ce que leur maladie fût prolongée sans succès, ont présenté des lésions uu peu différentes.

D’ordinaire ces affections cessent quand on traite les malades, ou du moins on les modifie. Quand ils sont bien traités , cette cessation est suivie de la guérison. Quand ils sont traités d’une manière moins avantageuse, tantôt ils guérissent, tantôt ils ne guérissent pas. Quand ils ne guérissent pas, on trouve alors la phlegmasie plus prononcée : le rouge qui était un peu pâle, qui ressemblait en quelque sorte à la rougeur de la fleur appelée hortensia , est un rouge plus vif; il est écarlate, ou bien il tire sur le noir ; il y a même dans le canal digestif des portions qui semblent gangrenées ; l’influence de la mort, la nécrose, semble avoir pénétré toute l’épaisseur des intestins , particulièrement dans les endroits où la maladie a commencé.

Ainsi, quand la maladie a débuté sur la région gastrique, on trouve d’affreux désordres dans l’cstomac : la membrane muqueuse de ce viscère paraît entièrement détruite et est extrêmement noire.

Quand la maladie a débuté dans les intestins grêles, la membrane muqueuse est quelquefois gangrenée; d’autres l’ont trouvée complètement détruite.

Le liquide contenu dans le canal digestif est moins fluide , moins blanchâre, moins opaque , collé sur la membrane muqueuse et se rapproche de l’état

de fausse membrane. Les intestins sont moins humides, moins noirs, plus difficiles à se séparer les uns des autres. Les glandes de Feyer et de Brunner,plus tuméfiées, présentent tous les caractères d’une ileo-colite. En un mot, on y voit les symptômes des gastro-entérites ordinaires.

Le cerveau est injecté mais peu sanguin, parce que souvent les malades ont perdu du sang par les saignées ; il est plus humide, on y voit moins de gouttes de sang quand on coupe sa substance ; les ventricules sont plus aqueux et quelquefois même assez abondamment pourvus de matière séreuse. Nous ne l’avons jamais trouvé enflammé, nous n’avons jamais remarqué d 'arachnitis proprement dite. Nous avons vu des congestions de sang, des épanchemens de sérosité; jamais de phiegmasie prononcée. Quant au cœur, nous l’avons trouvé chez les. premiers sujets engorgé d’un sang épais, ses parois épaissies, laissant suinter, ruisseler même à la coupe un sang moins coagulé que nous ne nous y attendions ; point de phiegmasie marquée dans les membranes internes du cœur et des gros vaisseaux.

Quar.d les malades ont vécu quelque tems, que la secrétion du canal digestif a fini par n’êlre plus aussi abondante, la vessie n’était plus aussi rétrécie que dans les personnes qui avaient succombé pendant l’abondance des évacuations. ell% était entièrement remplie d’urine, sans inflammation, ce qui jette beaucoup de lumière sur la cause de la cessation de l’urine, qu’il faut attribuer à la déviation des fluides séreux qui se portent à la surface intestinale au lieu de suivre leur cours comme dans l’état normal.

Les muscles sont poisseux, secs, amaigris. Les poumons ne présentent rien d’apparent, rien de remarquable.

Je le répète. Il faut toujours tenir compte des maladies antécédentes.

Que conclure de tout cela P C’est que le cboléra-morbus est une affectiou essentiellement inflammatoire. Voici mes conclusions à moi. Cette affection inflammatoire attaque toute l’étendue de la surface interne du canal digestif , depuis la gorge jusqu’à l’anus. Qu’elle soit intense , qu’eile soit fort rouge, comme elle l’est ordinairement lorsque la maladie a duré quelque temps , et que les évacuations ont cessé , ou qu’elle soit moins vive comme elle l’est lorsque la mort survient pendant les évacuations abondantes , toujours est-il qu’elle est générale, qu’il n’est aucun point du canal qui en soit exempt. J’insiste sur cette proposition qui est en opposition avec beaucoup de rap-

ports sur le choléra. J’y insiste parce qu’elle est vraie et sert à vérifier plusieurs points importans.

Quelques personnes soutiennent qu’il n’y a pas d’inflammation dans le canal digestif. Elles s’appuient sur le cas où les malades ont succombé dans d'abondantes évacuations , cas dans leque' la membrane externe du tube digestif n’est pas écarlate. L’inflammation n’én existe pas moins , et l’abondance des secrétions, des évacuations suffit pour expliquer pourquoi il a perdu de sa rougeur.

N’allez pas conclure de là que je ne considère celte maladie que sous les rapports de l’inflammation. Je fais ici abstraction de cette cause inconnue que j’ai reconnue hier, de cette' cause que ncus ne connaissons pas. Je compare cette cause à celle de la petite vérole, qui nous est également inconnue. Ce que nous voyons de la petite vérole, comme du choléra, ce sont les inflammations que ces maladies produisent.

Ainsi, en résumé, le clioléra-morbus est pour nous une inflammation générale de la membrane interne du canal digestif , dont la cause déterminante première est inconnue , mais dont les causes prédominantes et subséquentes peuvent être appréciées. Cela est avantageux, car si les causes premières ne peuvent être connues, au moins pouvons-nous écarter les causes secondaires ce qui a une grande importance et nous procure de grands succès.