RER

Sous leur dictée, il avait écrit quelques phrases, terminé un chapitre, et bientôt M. de Gaspé offrait au lecteur étonné l’un des plus gracieux romans de la littérature canadienne.

Lors de l’apparition de ses ‘mémoires,’ le vieillard était plus fatigué.

Ce retour vers l’enfance lui avait rappelé que tout berceau mène à une tombe et, avant d’y descendre pour se reposer de sa longue jeunesse, il s'est assis un instant sur le talus qui la borde, non plus pour écrire la touchante histoire des amours de Blanche

’Ilaberville, mais pour causer un instant de ceux qui ne sont plus. Et voilà pourquoi on entend, à chaque page des mémoires de M. de Gaspé, la voix du passé, jetant un inexprimable cri d’adieu à la poussière du passé.

Aussi, n’ai-je pu me défendre d’une certaine émotion, en mettant la main sur ces Mémoires où se sont donné rendez-vous les célébrités de tout un siècle de notre histoire.

Vienne qui voudra écrire que le style aurait pu être plus parfait, que l’auteur aurait pu s’effacer un peu plus ; ces défauts ont cessé d’en être pour moi, du moment que j’ai aperçu derrière eux les cheveux blancs qui les protégeaient.

Quand on appartient à une famille de héros, on n’a pas le droit de se mettre à l'écart.

D'ailleurs, comment M. de Gaspé aurait-il pu nous décrire si bien la vie intime de notre bonne société

Sy AU

canadienne, de cette aristocratie de vieille roche presque disparue aujourd’hui au contact des billets de banque et des coupons de chemin de fer, s’il en avait retranché l’une de ses plus spirituelles figures — la sienne ?

— Science n’est que souvenance, dit un vieux proverbe.

Le livre de M. de Gaspé nous le prouve, et

chacune de ses pages respire une profonde connaissance du cœur humain.

Une d’entre elles, surtout — réflexions sur les femmes — semble détachée des livres du P. Ratisbonne, et vraiment, si je n’avais pas peur de trop allonger cette causerie, je vous la citerais.

Partout des pensées philosophiques se mêlent à une foule de réjouissantes descriptions.

Les souvenirs de l'avocat McCarthy sont empreints d’une verve toute juvénile. Le caractère de Romain Chouinard, ce type du cultivateur canadien, est admirablement décrit ; son loup-garou à la queue longue de trois-quarts de lieue — introuvable ; et la légende de Joséphine Lalande, un petit bijou littéraire qui prendra place plus tard parmi nos ‘ morceaux choisis. ’?

Çà et là, lorsque l’occasion s’en présente, l’auteur ne se fait pas faute de relever une erreur historique, un écart de l'imagination populaire, trop prompte à saisir au vol une calomnie, ou une insinuation jalouse.

Un trait de sa plume relève sans tache le brave de Repentigny, et arrache son blason tout meurtri à la gueule du Chien d’ Or.

Un second force le spectre sanglant de l’indienne du Château Bigot à laisser dormir le squelette poudreux de la dame de l’intendant, et un troisième aurait peut-être eu pour effet de radouber la mémoire avariée du gouverneur anglais, Sir James Craig, si toutefois un élan du cœur pouvait faire disparaître des erreurs de tête.

Mais je m'aperçois que ces souvenirs du temps passé m’emportent bien loin, à la suite de M. de Gaspé. Il est temps que je m'arrête, car sans m’en apercevoir, moi qui ne voulais rien citer, il y a un instant, je sens venir en moi l’irrésistible envie de vous lire les lignes toutes noyées de larmes qu’il écrit à ‘‘celle, la belle d’entre les belles, celle qui a partagé ses joies et ses douleurs.”’ La navrante mélancolie de cette page que j'ai relue plus d’une fois, passe sur mon âme en y laissant son empreinte, et, je referme le livre sans même oser vous dire quel a été l'accueil que lui a fait un public dont le cerveau est tout bourré de chiffres et qui, n’ayant pas le temps de lire, ne laisse battre son cœur qu’à la vue d’un lingot d’or.

A peine, s'est-il dépouillé de son égoïsme en faveur du vieillard. Quelques rares exemplaires de ses œuvres dorment, à côté de celles de ses devanciers, dans 1=s rayons de nos bibliothèques. Beaucoup ont traîné sur les tablettes « . ces boutiques où, sous

re

mn Om

prétexte de s’occuper de librairie, on détaille des souliers, du genièvre, quelques paroiïssiens romains, des éventails, des blagues de fumeur ; et, pour lui faire la royale aumône de son patronage, le public canadien a attendu que les prophéties de l’auteur se soient réalisées, et qu’ ‘‘éclos comme la fleur des

champs, il se soit brisé comme elle, et ait disparu comme une ombre. ??

TE ee

er

ET

SR A NT TNT rie re

emmener ht cms