DEGRÉS DE COMPARAISON
g 12. — Le latin avait pour le comparatif et le superlatif des formes nées d’une simple modification de la terminaison de l’adjectif. Pour quelques adjectifs très-usuels, cette différence de forme était plus considérable en latin; elle le fut ou l’est encore en français. Au comparatif : Bon, meillor, mieldre, mieudre, meilleur.
Mauvais, pejor, pejour, pire.
Grand, greigner, greigneur,, (Froissart) ; major, resté dans major, tambour-major, major-dome.
Petit, minor, mineur (Jacques le mineur) ; meindre, moindre.
La forme particulière du superlatif à la manière du latin étaiten
usage au XII: et au XIIIe siècle. On a vu dans notre Introduction (pag. 48 et 49) l’essai malheureux que fit Baïf au XVIe pour la ressusciter. Grandissime se lit dans Montluc. Hors ce mot, il ne s’est conservé que dans les titres généralissime, illustrissime, révérendissime, sérénissime.
Le français, comme toutes les autres langues romanes, forme le comparatif et le superlatif à l’aide d’un adverbe dérivé de plus ou de #magis, et qui en a la signification, ou bien à l’aide de moins. Au superlatif, ce mot est précédé le plus souvent de l’article déterminant. Dans le français moderne il lest toujours : le plus savant; dans le vieux français cet article peut se supprimer. « Il assembla une troupe de plus légers Gaulois, et qui plus avoient accoutumé de gravir ès montagnes. » Amyot. — « Elle soudain, me sçachant là, m’envoya deux des gentilshommes plus apparents qui fussent demeurez là. » Marg. de Valois. Au XVIF: siècle encore, les exemples abondent dans Malherbe, Regnier, Corneille, Molière, Bossuet. On en voit un même dans Racine.
Disons ici que le superlatif des adverbes se forme également par plus ou moins au lieu de le plus et le moins, ou par un équivalent. « S’accrochant comme mieulx ils pouvoient. » Amyot.
Dis-moy qu'est-ce qu’on doit plus cherement aimer De tout ce que nous donne ou la terre ou la mer? REGNIER.
Ce Dieu touche les cœurs lorsque moins on y pense. CORNEILLE.
« Quatre cent mille soldats qu’elle (l'Egypte) entretenoit, étoient ceux de ses citoyens qu’elle exerçoit avec plus de soin. » Bossuet. — « C’est le succès que l’on doit moins se promettre. » La Bruyère.
Trop mieulx signifie très-bien. |
En italien on dit de même : « Espugnd le città piu forti. » — « Tronchero i suoi cedri piu alfi. »
