SUBJONCTIF

8 18. — Tandis que l'indicatif subsiste, pour ainsi dire, par luimême, le subjonctif, mode subordonné, exprime un acte dontla réalisation est simplement possible, par conséquent douteuse. Cette subordination et cette incertitude, c’est son caractère propre, qui devrait toujours en déterminer l’emploi. L'usage, dansles langues, pe se règle pourtant pas avec cette parfaite conséquence. Comme nous avons vu l'indicatif mis à la place du subjonctif, par une sorte de compensation le second de ces modes se montre où, selon la syntaxe moderne, nous croirions le premier indispensable. Dans une phrase de Froissart, composée de deux membres, les deux verbes expriment chacun un fait positif, et pour la pensée leur rôle est le même ; et pourtant le premier est à l'indicatif etle second au subjonctif. « Les gens du pays ne s’en donnoient de garde et ne cuidassent que les François dussent passer si avant. »

Après la conjonction comme, on rend par le subjonctif même les faits présentés comme positifs. « Comme il soit voir. » Chr. de Pis. — « Comme jeunesse soit de soy encline à mains mouvemens hors ordre de raison. » Ead. — « Comme l’ame de sa nature fende

1 Bien que je n'ay de quoy. Régnier.

? Corneille affectionne ce tour élégant : .

Sire, ainsi ces cheveux blanchis sous le harnois,

Ce sang pour vous servir prodigué tant de fois,

Ce bras, jadis l’effroi d'une armée ennemie,

Descendaient au tombeau tont chargés d’infamie. Cid. 1, 9.

Et ta beauté sans doute emportoit la balance, Si je n’eusse opposé contre tous tes appas Qu'un homme sans honneur ne te méritoit pas. Ib. 11}, 4.

La mort seule aujourd’hui peut couronner ma gloire ; Encor la falloit-il sitôt que j'eus vaincu, Puisque pour mon honneur j'ai déja trop vécu. Hor. v, 2.

au lieu dont elle est venue, c’est assavoir à haultes choses. » Ead. — « Comme le roy de Perse fust en chemin et les Athéniens commencassent à deliberer.» Amyot.

Non-seulement notre ancienne langue compense, ainsi qu’on vient de voir, un abus très-partiel de l'indicatif, elle semble avoir affectionné le subjonctif.

Elle s’en sert quelquefois uniquement pour marquer la subordination d’un verbe à un autre, sans la plus légère nuance d’incertitude. « Il ne faut pas ignorer que le duc n'aimast cordialement le dict messire Jacques. » O0. d. 1. M.

Après suvoir, l'indicatif semble à sa place; mais quand nous le mettons de même après les verbes croire, estimer, penser et semblables, une sorte de présomption égale notre opinion à la cerlitude. L'ancienne langue était plus réservée, ou, si l’on veut, la langue de Comines, de Rabelais, d’Amyot, de Montaigne, inclinait à un doute modeste. Les verbes qui expriment une opinion, sont suivis chez eux du subjonctif, et même quelquefois le verbe sçavoir. « Nous ereons qu'il soit d’aultre part et qu’il se combatle. » Froiss. — « Cuidans que ceux-là fuissent, ils se mirent à la fuite. » Comines. — « Ils cuyderent que ce fussent vaisseaux d’amys. » Amyot. — « Je me doute que ce soit M. de Montluc. » Mont]. — Comme je sceus qu’il fust dans sa chambre. » Id.

Quand le verbe sçavoir est accompagné de la négation, le doute justifie le subjonctif : « Comme une impression spirituelle face une telle faussée dans un subjet massif et solide, et la nature de la liaison et cousture de ces admirables ressorts, jamais homme ne l’a sceu. » Montaigne. — « S'ils prouvent que rien ne se scache. » Id. — « Îl y en a aussi des nostres mesmes qui ont estimé que des ames des condamnez, il s’en faisoit des diables, comme Plutarque pense qu’il se face des dieux de celles qui sont sauvées. » Montaigne. — Remarquez toutefois que dans le premier membre de cette période, Montaigne fait dépendre de ont estimé l’indicatif 2! s’en faisoit. Ailleurs encore il dit : « J’aime mieux crotre qu'ils ont traitté la science casuellement. »

ÿ 19. — Après la conjonction hypothétique s7, nous mettons toujours l'indicatif. « Si, conjonction, dit Laveaux, exprimant par lui-même le doute de lesprit, n’a pas besoin d’un mode douteux au verbe qui le suit. » Cet usage est déjà consacré par l’ancienne

Jangue : « Si nous l'avons acheté, s’il ne nous plaist. » Montaigne. Mais l’usage contraire subsistait à côté. Si prenait le subjonctif aussi, parce que, parler d’un acte sous forme de supposition, c’est laisser de l'incertitude sur sa réalisation : « Pour aller au royaume de Galles, s'ils peussent. » Froiss. — « Mais nul jà ne l'approchast, se il ne l’appelust. » Chr. de Pis. -— « Comme sil fust insensé. » Pasquier. — « Si Circé eust présenté à Ulysse deux breuvages. » Montaigne. En latin si régit l'indicatif quand le fait est accompli ou s’accomplit, et alors il équivaut à puisque; mais tant que le fait reste hypothétique, si régit le subjonctif. En français, à mesure qu’on approche de la fin du XVI: siècle, si se joint plus ordinairement à l'indicatif.

8 80. — Quand une proposition subordonnée est liée à la principale par un pronom relatif, le verbe se met à l'indicatif si le fait est positif, et au subjonctif, s’il y a de l'incertitude. Mais l’ancienne langue présente quelquefois’le subjonctif même dans le premier cas : « Comme si tous ceux qui n’adhérassent à leur secte fussent séparés de cette compagnie (de Jésus). » Pasquier.

& 81. — Les écrivains rendaient élégamment par le subjonctif le moindre doute, la moindre hésitation dans la manifestation de la pensée. « Vous me faites plus d'honneur que je ne vaille » (doute modeste sur ce qu’il peut valoir). Froiss. — « Ne scauroye dire par quel lieu on se puisse asseurer les uns des autres. » Comines. — « Il est incertain où la mort nous aftende, attendons la partout. » Montaigne. — « L'inconstance du bransle divers de la fortune fait qu'elle nous doive présenter toute espèce de visage.» Id.

& 82. — Le que devant le subjonctif impératif peut se supprimer : « Veuillez refrener vostre courage, et vous suffise ce que vous en avez fait. » Froiss. — « Les natures plus roides et plus fortes fassent leur cachette mesme glorieuse et exemplaire. » Montaigne.

Le que peut se supprimer encore quand il est alternatif et signifie soit que : « Se retraist chascun vers leur ville, voulsist le connestable ou non » (que le connétable le voulût ou ne le voulût pas). Froiss. — « Voulust ou non le roy. » Id.

à 83. — L’imparfait du subjonctif lient quelquefois lieu du conditionnel présent ou passé : « Ha ! dame, j’aimasse trop mieulx

que vous fussiez autre part que cy. » Froiss. — « Qui me payastje m'en allasse. » Pathelin. — « Comme il lui fut noncié que son filz s’eu retournoit vilainement d’une bataille, et venoit devers luy, il respondit que plus joyeusement il allast à l’encontre de ses os. » Amyot. — « Se le vin ne fust sitost faillis, ce que on t’a rapporté envers ce que nous eussions dit ne fust que jeux. » Chr. de Pis.

9 84.— Le rapport des temps du subjonctif et de l’indicatif était moins rigoureusement déterminé qu'il ne l’a été depuis. « Je me mets à prier Dieu qu'il lui plust. » Marg. de Val.