INFINITIF

8 86. — On a déjà pu remarquer dans ce qui précède quelques traits particuliers de ressemblance entre la construction grammaticale du vieux français et celle du latin. Cette ressemblance est surtout frappante dans la syntaxe de l’infinitif.

Rien de plus fréquent dans nos anciens auteurs que la construction latine, commode, vive, concise, qu’on appelle le QUE retranché, dénomination moins appropriée au latin qu’au français, où le verbe régime ou subordonné se construit ordinairement avec que. Les exemples, que nous ne craignons pas de multiplier, feront voir combien cet élément de la vieille langue est regrettable. « Jamais homme n’est souffert soy eslever.» — « Comme il soit voir nature humaine estre encline à plusieurs vices. » Chr. de P. — « Il juge l’'amer estre doux. » Ead. — « Nul autre paradiz ne présument leur estre propice. » — Ead. — « Si vaut-il bien estre dit deux fois. » Comines. — « Vous demandiez tous les estats et gouvernements de ce royaume estre ostez à ceux qui les possedoient. » Sat. Ménip. — « J’ay estimé cet héritage avoir esté miraculeusement basti. » — « Vous delivrant des erreurs où il permet les siens mesmes tomber quelquefois. » Calv. — Le calque du latin, à cet égard, n’est chez aucun écrivain plus sensible ni plus fréquent que

chez Montaigne, dont l'éducation fut essentiellement latine. « Thales luy apprend la cognoissance de toute autre chose lui esfre impossible. » — « Il n’est pas estrange de plaindre celuy-là mort, qu’on ne voudroit aucunement estre en vie. #— «Je suis de ceux qui pensent leur fruit ne pouvoir contrepeser cette perte. »

L'infinitif régime s'offre encore dans des constructions un peu différentes. « La volt chastier par luy accroistre son estat » (en lui donnant une plus haute position). Froiss — « Ils se sont occis l’un par pendre, l’autre par noyer, l’autre par ferir d’un cousteau au cueur. » Id. — « Des testes de bœuf insculpées representans le labeur de cest animal causer ces superbes edifices. » 0. de Serres. — « Taschant d’adoucir les humeurs qu’il pourroit avoir contraires à tant louable exercice par n’y estre pas né. » Id.‘

$ 87. — La liberté absolue de prendre linfinitif substantivement fut une précieuse ressource pour la vieille langue : la concision, la vivacité et la grâce en font le mérite littéraire, la brièveté d’expression, le mérite grammatical. « Que j’aye le temps et loisir du faire et vous du lire. » Froiss. — « Plus grand plaisir me ferés du prendre mille fois que du refuser. » Artois. — « Or pensez du choisir. » Id. — « Moult se delicta au regarder et escouter. » Id.— « Ils se penoient du tenir le chasteau qu’ils avaient prins. » Froiss. — « Voilà pas un taire parlier ? » Montaigne. — « Le vrai vaincre à pour son rosle l’estour, non pas le salut. » Id. — € L’offenser et l'estre offensé sont également tesmoignage d’imbécillité. » Id.

L’infinitif se prend substantivement, même accompagné d’une négation, d’une circonstance accessoire, d’un régime simple, d’un régime complexe. — « Le n’avoir point de mal, c’est le plus avoir de bien que l’homme puisse espérer. » Id. — « Le beaucoup sçcavoir apporte l’occasion de plus doubter. » Id. — « Le sçavoir mourir nous affranchit de toute subjection et contrainte. » Id. — « Le longtemps vivre et le peu de temps vivre est rendu tout un par la mort.» Id. — « Le paistre l’erbe es pasturages est salutaire au jeune cheval. » 0. de Serres.

‘ Le même tour se rencontre chez La Bruyère: en voici deux exemples :

« Voulez-vous être rare, rendez service à ceux qui dépendent de vous : vous le serez davantage par cette conduite que par ne pas vous laisser voir.» — « Quelques-uns par une intempérance de sçavoir et par ne pouvair se résoudre à renoncer à aucune sorte de connaissance, les embrassent toutes et n'en possèdent aucune. »

$ 88. — L'infinitif d’un verbe pronominal régi par un autre verbe perd ordinairement le pronom régime, l'intérêt de l’oreille et l’aisance de la diction l’emportant sur l’exactitude grammaticale: « Il ne fust nul qui avec la royne d'Angleterre se mist à voie pour li aider a (-) remettre en Angleterre à mainarmée, » Froiss. — « Themistocle acheta l’ambition d'Epicyde pour le faire (-) déporter de la poursuite. » Amyot!.

{ Voilà l’origine d'un tour fréquent chez Malherbe, qui avait quarante-cinq ans quand le XVIme siècle finit, chez Régnier, né dans ce mème siècle et chez les classiques les plus vieux du XVIIme.

Une plus belle amour se rendit la plus forte . Et le fist (-) repentir aussitôt que pécher. Larmes de S -P.

Ceux que l'opinion fait (-) plaire aux vanités. — N'espérons plus, mon ame, aux promesses du monde ;

Sa lumière est un verre et sa faveur une onde, Que toujours quelque vent empesche de (-) calmer. Maux.

S'il est vray sans faveur que tu l’escoutes (-) plaindre D'où vient pour son respect que l’on te voit (-) contraindre REG

Si j'avois un prétexte à me mécontenter, Tu me verrois bientôt (-) résoudre à le quitter. CorN. Gal. du Pal.

Vous verrez si soudain (-) rallumer son amour, Que la feinte n’est pas pour durer plus d’un jour. Ib.

Va flatter, si tu veux, la douleur de Flavie | Et me iaisse (-) éclaircir sur l’état de ma vie. 14. Théodore.

Voilà cet accident qui le fuit (-) retirer. Id. Ste. du Ment.

Annibal, qu’elle vient de lui sacrifier, M'engage en sa querelle et m'en fait (-) défier. Id. Nicomède.

« Me fait défier n’est pas français » dit Voltaire.

Elle voit (-) dissiper sa jeunesse en regrets, Mon amour en fumée et son bien en procès. RACINE. Plaid.

Laharpe voit dans la suppression de se « un défaut de grammaire : »

J'ai de quoi confondre et punir l’imposture Venger le Ciel qu’on blesse et faire (-) repentir Ceux qui parlent ici de me faire sortir. MoL. Tartufe. ; La peur, plus d’une fois, fit (-) repentir Régnier. BOILEAU.

On dit quelquefois par menace : « je l'en ferai bien repentir. » Dictionnaire de l’Académie. | |

D'autres locutions, même très-particulières, pourraient être remarquées, parce qu’elles ont fait autorité pour les écrivains venus plus tard. Un seul exemple : l’Infinitif actif remplace élégamment le passif : «Je puis bailler ramentevance digne d’escrire.» 0. de la Marche. | |

$ 89. — L’infinitif précédé d’une préposition, exprimant l'intention, le but, le moyen, etc., doit, d’après les grammairiens rigoristes, se rapporter, comme le participe présent ($ 93), au sujet de la proposition. Jusqu'à la fin du XVIF*e siècle il pouvait aussi bien se rapporter à un régime ou s’entendre dans un sens indépendant et absolu. « Outre cette mutalion qui se présente sans y penser » (sans qu’on y pense). Pasquier. — « Avec François Ie estoient portez les deux corps de ses deux enfans, qui n’avoient encore de sépulture, pour vouloir attendre à faire compagnie au roy » (parce qu’on vouloit attendre qu’ils fissent...) Brantôme*.

Participes.