PARTICIPE PRÉSENT

$ 90. — La distinction entre le participe présent et l’adjectif verbal, entre un mot, primitivement le même, exprimant un fait ou exprimant une qualité, est la base de toute la théorie de ce participe. Sans elle les notions demeurent confuses el l’on ne se rend pas compte des aspects divers sous lesquels le même mot se présente à la pensée et au bout de la plume. C’est ce qui est arrivé dans Pancienne langue. La distinction fondamentale n’a pas même

Ua flatteur aussitôt cherche à se récrier Chaque vers qu’il entend le fait (-) extasier. BOILEAU.

«“ Pendant qu'il la (la ruine de sa patrie) prédisoit et après qu'il l'eût vue (-) accomplir. » BOSSUET, Médit. sur l’Evang.

Ù La honte d'un affront que chacun d'eux croit voir, Ou de nouveau reçue ou préte à recevoir. (CoRN. Polyeucte.

? « Votre Majesté a beau dire, et M. le légat et MM. les prélats ont beau donper leur jugement, ma comédie, sans l’avoir vue, est diabolique et diabolique mon cerveau. » (Sans que le curé, auteur d’un écrit contre T'urlufe l'ait vue.) MoLiÈRE, itr Placet.

été faite par les grammairiens du XVIe siècle. De la confusion naît l’inconséquence, point d’usage fixe; variation d'écrivain à écrivain et chez le même écrivain. Pas de principes arrêtés, même chez Montaigne, qui avait tant étudié le latin, moins peut-être, il est vrai, en grammairien qu’en esprit avide de pensées. Il lui arrive d'écrire, en deux lignes, parlant des Turcs faits prisonniers sur mer : « Îl leur succéda (réussit) frottant des clous de navire l’un à l’autre, et faisans tomber une étincelle de feu dans les caques de poudre, d’embraser et mettre en cendres eux, leurs maistres et le vaisseau. » — Même inconséquence dans ce passage de Marguerite de Valois : « Cette guerre dura encore quelque temps, ceux de la religion ayant toujours du pire ; ce qui m’aidoit à disposer le roy mon mary à une paix. J’en escrivis souvent au roy et à la royne ma mère; mais ils n’y voulurent point condescendre, se fiants en la bonne fortune. » — Nous avons donc à exposer, moins des règles fixes qu’une suite de faits et d’usages qui ne se concilient pas toujours entre eux.

Le manque de fixité est rendu plus frappant par le grand usage que nos anciens écrivains font du participe présent, commode pour Paisance de la structure grammaticale et pour la brièveté de l’expression.

Quoique les écrivains fassent tous usage du participe présent comme indéclinable, il n’en est aucun qui ne le décline où il le trouve à propos.

Pour orthographe, indéclinable ou au singulier il s’écrit régulièrement avec un t final; cependant on lit dans Pasquier : « Ne restans plus de tous leurs écrits qu'une carcasse, » et dans Vauquelin de la Fresnaye : « La muse nous guidans. »

Au pluriel on transforme presque toujours le t final en s ; quelquefois l’s s’ajoute au £ : ayans et ayants.

$ 91. — Genre. Généralement on n’admet, soit au singulier, soit au pluriel, que la forme masculine pour les deux genres, dans les verbes neutres aussi bien que dans les verbes actifs : « Les cuisses faisans par leur grosseur suffisamment élargir les jambes du cheval. » 0. de Serres. — Estans doctes en ce gouvernement les plus simples femmelettes. » Id. — (Les poules) « ayans toutes la chair très-bonne, ne cédans en délicatesse à nulles autres. » Id.

— «Les Huguenots ayants recommencé la guerre.» — « Ces observations servans d'adresse à vostre peuple.»

Cependant le participe recoit aussi la terminaison féminine, et, chose remarquable, non-seulement quand il marque une qualité, mais quand il exprime un acte passager ou qu’il est suivi d’un régime; ce qui, au jugement de la grammaire moderne, lui ôte le caractère d’adjectif verbal.

Cela se voit principalement chez Amyot, le grand maître de la langue du XVI» siècle ; il dit : « Les choses appartenantes à la religion. » — « Il engrava en grandes lettres des paroles adressantes aux loniens. » — « Mille autres raisons fendantes à cette fin.» — Marg. de Val.

Le participe, marquant une qualité ou une manière d’être habituelle, peut s’accorder : 4° Avec le sujet : « Par ainsi elles (les âmes) eussent esté telles, estans exemptes de la prison corporelle aussi bien avant que d’y entrer, comme nous espérons qu’elles seront apres qu’elles en seront sorties. » Montaigne. — « De ce scavoir il faudroit qu’elles se ressouvinssent encore estans au corps. » Id. — {Les femmes) estans plus soigneuses de l’honneur de leurs maris que de toute autre chose. » Id.

2° Avec le régime : « Le roy François Ier rechercha avec grand soin et despense l’accointance des hommes doctes, les recevant chez luy comme personnes sainctes et ayans quelque particulière inspiration de sagesse divine. » Id.

Il en est souvent de même du participe exprimant un acte : 40 Accord avec le sujet: « Les autres se le font accroire à euxmêmes ne sçachants pas pénétrer que c’est que croire. » Id. — « Ces considérations layants un jour amené à Nerac. » Marg. de Val. — « Les batteaux où je debvois aller par la rivière de Meuse jusques à Liege ne pouvants estre sitost prests, je fus contrainte de séjourner le lendemain, où, ayants passé toute la matinée comme le jour de devant l’après disnée, nous mettants dans un très beau batteau sus la rivière, nous abordasmes en une isle. » Id. 2° Avec le régime : « Ceux qui les peignent mourants et qui re-

présentent celte action quand on les assomme, ils peignent le prisonnier crachant au visage de ceux qui le tuent et leur faisant la moue. » Montaigne. — « Combien voit-on des personnes populaires conduictes à la mort, y apporter une telle asseurance

qu’on n’y appercoit rien de changé de leur estat ordinaire : eslablissans leurs affaires domestiques, se recommandans à leurs amis, chantans, preschans et entretenans le peuple : voire y meslans quelquefois des mots pour rire, et beuvans à leurs cognoissans aussi bien que Socrates. » Id.

Quelques exemples du participe invariable se rapportant à un féminin singulier ou pluriel compléteront cette matière. Nous les empruntons à Marguerite de Valois. « Moi pressant à toute heure, le Roy me vouloir permettre d’aller trouver le Roy mon mary. » — « Elle passant en Languedoc. » — « Estant en ces altères, mes femmes plus curieuses que moy de ma seureté et de la leur, prennent la corde. » — « Je dis à mes femmes qu'elles allassent tout bellement à la porte demander ce qu'ils vouloient, parlant bas, comme si j’eusse dormy. »

4 92. — Le participe présent étant déclinable, on a eu fort na-

‘ Les exemples analogues sont commuus dans la première moitié du XVilme siècle. Cependant déjà sur ce vers de Malherbe:

Mais tant de beaux objets tous les jours s’augmentans,

Ménage dit, sans donner de raison : « S’augmentant au gérondif seroit beaucoup mieux. » Néanmoins nous voyons quelquefois encore le participe présent variable après le milieu du siècle, Pascal avait écrit dans la première Provinciale (1659) : « Je les luy offris tous ensemble comme ne faisants qu'un mesme corps et n'agissants que par un mesme esprit. » Dès la seconde, publiée huit jours après, on ne retrouve plus ce participe décliné. En vers on se le permettait en-core. Boileau, dans Ja vie satire (1666) :

Et plus Join des valets, l’un et l’autre s’agaçans, Font aboyer les chiens et jurer les passans.

Le 3 juin 1679, l’Académie proclama cet arrêté: » La règle est faite, on nedéclinera point les participes actifs. » Cette règle ne. fut pourtant pas uniformément observée dans les dernières années du XVIIe siècle et dans les pre-mières du XVIlIme, Boileau, l’homme de la règle, ne se soumit pas :

Entendra ces discours sur l’amour seul roulans. Sat. x (1694.) Et pour lier des mots si mal s’entr'accordans. Ep. x1 (1695.) Qu'infâmes scélérats à la gloire aspirans..

Cent mille faux zélés le fer en main courans. S. xu (1705.)

Et pour qu'on ne croie pas qu’il ait seulement usé du privilége de la rime, il à écrit en prose dans sa préface de 1701 : « Je ne suis point de ces auteurs fuyans

la peine. » Voltaire aussi dit :

Les spectateurs en foule se pressants.

turellement l’idée d’en faire un substantif. Nous avons vu dans le dernier exemple de Montaigne (2 9) leurs cognoissans, comme nous disons leurs connaissances. Amyot crée un autre substantif : « Ses armes reluisantes esblouissoient la veue des regardans. »

8 93. — Rapport syntactique. Les grammairiens modernes ont décidé que le présent du participe doit toujours se rapporter au sujet de la proposition. L'usage des auteurs classiques jusqu’à la fin du XVIIe siècle n’autorise pas cette règle ; il laisse à l’écrivain plus d’aisance et de variété. Dans l’ancienne langue, le participe se rapporte indifféremment au sujet ou à un régime, ou encore ni à l’un ni à l’autre, mais à la proposition entière, ou il exprime une circonstance, comme l’ablatif absolu des Latins. « Changeant de chemise, parce qu’il m’avoit toute co&verte de sang, M. de Nancçcay me conta ce qui se passait. » (Tandis que je changeais de chemise.) Marg. de Val. — « Par la figue, respondit l’asne, laquelle un de nos ancestres mangeant, mourut Philémon. » Rabel. — « Les langages ressemblent aux rivieres, lesquelles demeurans toujours en essence , toutefois, il y a un continuel changement des ondes. » Pasquier.