NOMBRE

88. — Au XII: siècle, l'addition de l’s final à un substantif désignait le nominatif singulier et l’accusatif pluriel. Cela subsista pendant une partie du XIV: siècle. Au milieu de celui-ci, l’s ajouté au substantif qui ne se terminait pas par cette consonne ou par une Consonne équivalente ne servit plus qu’à marquer le pluriel.

Les substantifs en ant etent formaient leur pluriel par l’addition d’un s, avec ou sans retranchement du f, gens et gents; scavans et scavants ; entrelassemens et entrelassements.

On rencontre des pluriels maintenant inusités, tels que les fois, les ayeuls (dans le sens d’ancêtres ou aïeux).

La langue du XVI»: siècle, enrichie et spiritualisée, comme la pensée, par l’étude des littératures anciennes, s’est approprié des latinismes souvent commodes, presque toujours élégants : tels sont les pluriels de noms abstraits, proscrits depuis par la grammaire‘, et poursuivis par les critiques *. Ils sont commodes pour exprimer une vertu ou une qualité considérée chez plusieurs personnes, ou dans diverses applications, ou qui se produit dans diverses ocCurences, comme on le voit dans ces exemples : « Les rois doivent mesnager leurs vies et leurs honneurs. » Brantôme. (Honneurs ne s’emploie plus que pour des charges et des dignités.) « J’en

{ Grammaire des Grammaires, chap. 1, art. 2. Substantifs qui n'ont pas de pluriel.

3 Voltaire, Commentaire sur le Théâtre de Corneille, passim.

ai entendu dire de grands biens. » Brantôme. — « Les vieux soldats qui avaient connu ses armes et ses valeurs. » Id.

Nous pourrions remplir des pages de citations de Corneille, de La Fontaine, de Molière, de Mme de Sévigné, de Bossuet, où des substantifs abstraits sont employés au pluriel avec une élégance qui charmait ces esprits et leurs contemporains, mais que Voltaire, Charles Nodier et M. Auger dénoncent comme des contraventions. |