BRANTOME

A la cour de Heori IV, un vieillard enjoué, peu délicat, abbé sans conséquence, ancien militaire, ancien chambellan de Charles IX et de Henri III, chevalier de plusieurs ordres, racontait une multitude de faits et d'anecdotes, où il figurait comme acteur, témoin ou confident, ou qu'il avait entendu réciter : c'était Pierre de Bourdeille, seigneur de Brantôme. Né dans le Périgord en 1527, il mourut en 1614. A l'exception de Louis XII, il avait vu tous les rois de France de son siècle, connu familièrement beaucoup de seigneurs et de grandes dames, et vécu

• Gr. S 77.

à la cour. Il a écrit quinze volumes en conteur qui s'amuse et amuse les autres par le récit de faits sans nombre et variés. Il s'y montre trop souvent peintre sans* conscience d'un monde sans mœurs. Beaucoup de ses personnages sont des héros et des héroïnes de corruption ; mais il lui suffît qu'ils soient, comme il les appelle, bons chrétiens et catholiques et meurent comme tels. C'est par des détails intimes et par la familiarité de ses révélations qu'il a servi les études historiques et mérité le surnom de valet de chambre de l'histoire. La vivacité méridionale rend souvent ses récits pittoresques, les anime par des traits heureux et des expressions originales, et parvient même à passionner le lecteur.

François I er et le sénéchal de Poitou.

J'ay ouï dire a feu Madame la Seneschale de Poitou ma grandmere, que quand le Roy François tourna de sa prison d'Espagne, et passant par la Guienne, il vint voir Monsieur le Seneschal de Poitou mon grand-pere, dit Messire André de Vivonne, en sa maison d'Anville, qui est une des belles maisons de Guienne, et y séjourna trois jours, et luy fit cet honneur de l'entretenir de plusieurs discours, des choses qui s'estoient passées tant en sa prison qu'es guerres de Milan, au siège et à la bataille de Pavie, et luy en raconta force belles particularilez, jusques à luy dire, quel cheval de bataille il avoit ce jour là, et quel harnois (ainsi parloiton lors) 1 en luy spécifiant toutes les pièces dont il estoit armé et qu'on les* portoit alors.

Monsieur le Seneschal, qui avoit eu l'honneur de parler à luy d'autres fois fort privement, ainsi qu'il avoit parlé à luy d'autres fois comme à Charles VIII, et Louis XII, qui l'avoient fort aimé, et aussi qu'il avoit l'âge de soixante quinze ans, que le Roy respectoit, luy dit franchement, et respondit sur les pièces de l'harnois, Sire, vous estiez très-bien armé, selon que vous dites, mais vous aviez à dire la meilleure pièce de vostre harnois. Et la-

1 Le mot harnois, dans son ancien sens d'armure complète, avait donc vieilli entre le temps où François I revint de sa captivité en 1526, et celui où Brantôme écrivait, vers la fin du même siècle. Ce mot avait autrefois diverses formes : harnas, harneux, harneix, hernex, herneys, hernois, hernoix. Il a conservé la signification d'armure dans quelques locutions proverbiales : Endosser le harnois, embrasser le métier des armes ; blanchir sous le harnois, vieillir dans la carrière des armes. On va voir que l'A n'était pas toujours aspirée.

* Pléonasme.

quelle? respondil le Roy; le cœur de vostre Noblesse, répliqua Monsieur le Seneschal, que par cy-devant n'avez reconnue et traitée comme deviez, car vous n'avez reconnu et traité et contenté que quatre ou cinq favoris, qui seuls se sont ressentis de vos faveurs, bienfaits, honneurs et dïgnitez, et les autres non. Car, et à quel propos Brion a-t-il tant de bienfaits de vous, que de sa seule fauconnerie il a- soixante chevaux en son escurie? luy qui n'est que Gentilhomme comme un autre, et encore cadet de sa maison, que j'ay veu qui n'avoit pour tout son train, que six ou sept chevaux. Si vous eussiez respandu esgalement vos faveurs et moyens aux autres Gentilshommes de vostre Royaume, ils vous eussent esté plus affectionnez qu'ils n'ont esté, et eussent crevé auprès de vous, et possible ne fussiez vous esté ' pris, et possible aussi que pour ce sujet Dieu a ainsi disposé de vous à ce coup, pour y aviser mieux à l'avenir et vous en corriger.

Le Roy prit ces paroles de Monsieur le Seneschal de Poitou en bonne part, ce qu'il n'eust fait d'un autre; car, à ce que j'ay ouï dire, il n'y avoit rien qui le faschast plus, que quand on luy ramentevoit les fautes qu'il fit en ce voyage de Milan, et à cette bataille de Pavie, et mesme quand on luy disoit par après, Sire, je vous l'avois bien dit, ou si eussiez* fait cecy ou cela, ces paroles luy estoient fort odieuses et en rabrouoit fort ceux qui les luy disoient.

Il prit pourtant celles de Monsieur le Seneschal fort bonnes pour ce coup, à cause de son âge.

» Gr. § 24.

* Gr. § 57.