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une révolution ‘ et une contre-révolution *. Des différences tranchées, et non seulement des nuances, durent donc séparer les uns des autres les écrivains de cette période séculaire. L'époque, la province, le tour d'esprit, le goût les distinguent. Nous tiendrons compte de ces variétés dans l’appréciation des plus marquants de ces auteurs. Parmi les hommes qui nous ont transmis la langue de ce grand siècle, Calvin est ancien par laustérité de la parole autant que par l’âge. Montaigne, avec tout son esprit, n’eût pas créé toute sa langue, s’il ne fût pas né Gascon. A la cour, le frottement lime et polit le langage comme les dehors : là, de tout ce qui tache, ce que l’on craint le plus c’est la rouille. De même dans les camps, autrefois rendez-vous d’une noblesse impétueuse, on n’aimait pas plus la rouille dans le langage que sur les armes. Brantôme, quand tout vieillard il débite ses contes aux courtisans et aux belles dames; Montluc, quand vieux et couvert de blessures il manie la plume, comme il maniait l’épée, paraissent plus jeunes que leurs contemporains. Sur les confins de deux siècles, Marguerite de Valois semble, par son style, appartenir davantage au XVITI®e siècle; entre la langue de ce siècle, et celle de Henri IV, il n’y a que la différence du tour d’esprit et du caractère individuel. Diversement donc mais constamment, le XVI®e siècle a concouru à ce que Montaigne appelle la polissure du langage.