RABELAIS

François Rabelais, né dans un cabaret en Touraine, successivement moine, médecin, bibliothécaire, secrétaire d’ambassade et curé, possédant les langues anciennes et plusieurs langues modernes, instruit d’ailleurs dans diverses sciences, fut surtont un grand raiïlleur. Il a écrit deux romans satiriques Gargantua et Pantagruel, dont le second fait suite au premier. La forme en est, à dessein, extravagante; les héros dont ils ont emprunté leur nom sont des espèces de

t Ronsard.

2 Malherbe.

géants. L’imagination de l’auteur ne connaît pas de bornes; excitée par une gaieté exubérante et sans retenue, elle se plaît dans des fictions fantastiques et souvent ordurières. C'était l'humeur naturelle de ce vaste esprit, qui porta toujours l'empreinte d’une première éducation de taverne. Mais cet esprit était doué d’une haute raison et d'un coup d'œil pénétrant : il embrassa tous les travers de son siècle, en censura les tyrannies, en railla les ridicules. Au milieu des éclats de sa gaieté, ou sous les dehors de la belle humeur, sa pensée est parfois sérieuse, même grave; elle conçoit pour la société un ordre de choses Meilleur, et flétrit ce qui s'oppose au règne du bon sens et de l'humanité. Ainsi qu'ou l’a dit, Rabelais introduisit la raison dans le monde sous les enseigues de la folie. Le principal objet de ces attaques ce sont les moines, qu'il avait étudiés de près, ou « la moinerie, » comme il s'exprime.— Pour la diction, les ouvrages de l’auteur offrent, à côté de toutes les souillures du langage, des parties admirables. 11 possède la langue française dans toute son étendue, même ses dialectes provinciaux ; il en connaît le génie et les ressources et il bafoue gaiement la pédanterie qui, de son temps, la dénature. L’art du style n’a pas de secret pour lui. Il rencontre sous sa plume les images les plus originales, les expressions les plus frappantes ou les plus énergiques, et, ce qui surprend davantage, une élégance exquise, la grâce et la délicatesse. En un mot on doit, pour la langue et pour le style, l’appeler du nom que ses contemporains décernèrent au savant: Maître François Rabelais.

But du livre de Rabelais.

Veistes vous oncques chien rencontrant quelque os medulaire ? C’est, comme dict Platon, la beste du monde plus philosophe. Si veu l’avez, vous avez peu noter de quelle devotion il le guette, de quel soing il le guarde, de quel ferveur il le tient, de quelle prudence il l’entomme, de quelle affection il le brise, et de quelle diligence il le sugce. Qui l’induict à ce faire ? Quel est l'espoir de son estude ? Quel bien pretend-il ? Rien plus qu’ung peu de mouelle. Vray est que ce peu plus est delicieux que le beaucoup de toutes aultres', pour ce que la mouelle est aliment elabouré a perfection de nature, comme dict Galen rt, facult. nat.; et XI, de usu parlium.

A l'exemple d’icelluy vous convient estre saiges, pour fleurer, sentir et estimer ces beaulx livres de haulte gresse *, legiers au

* Toutes auitres. J’ai cru longtemps qu’il fallait suppléer ici viandes ou nourritures; maïs il n’y a qu'à sous-entendre riens. Le Duchat: Rien, dérivé de rem, s'emploie fréquemment dans le vieux français pour chose.

? C'est-à-dire souvent lus de grande importance, de grand prix. Au chap. vil du livre 11, il est encore parlé de breviaires de haulte gresse. Le Duchat et de

prochaz ‘, et hardiz à la rencontre *. Puis, par curieuse leçon et meditation frequente, rompre l’os, et sugcer la substantificque mouelle, c’est a dire ce que j'entends par ces symboles pythagoricques, avecques espoir certain d’estres faictz escorts *, et preux a la dicte lecture; car en icelle bien aultre goust trouverez, et doctrine plus absconse *, laquelle vous revelera de treshaultz sacremens et mysteres horrificques, tant en ce qui concerne nostre religion, que aussi l’estat politicq et vie œconomicque.

Manière de vivre des habitants de l’abbaye de Thélème.

Toute leur vie estoyt employee, non par loix, statutz, ou reigles, mais selon leur vouloir et franc arbitre. Se levoyent du lict quand bon leur sembloyt; beuvoyent, mangeoyent, travailloyent, dormoyent quand le desir leur venoyt. Nul ne les esveilloyt, nul ne les parforceoyt ny a boyre ny a manger, ny a faire chose aultre quelconcque.

Ainsi l’avoyt establi Gargantua. En leur reigle n’estoyt que ceste clause :