QUINZIÈME SIÈCLE

La langue.

Notre Précis de l’histoire de la langue française, les observations que renferme notre Grammaire, les exemples des auteurs du XIVe siècle qui les appuient, enfin les fragments qu’on vient de lire de ces mêmes auteurs ont fait connaître les traits distinctifs de leur langue, dont le caractère et la marche ont été déterminés au sortir de l’âge précédent.

Du XIVe siècle au XVe, il s’opère un changement. On abandonne quelques éléments, qui ne reparaissent plus que, peut-être, de loin en loin, comme archaïsmes. Ce sont :

L'article et pronom li (le, la, les, lui) ;

Le pronom démonstratif cil (ce, cet, celui);

De vieilles formes de conjugaison, il pourvey (pourvut), il gerra (gésira) ;

Le datif pour le génitif d'appartenance, le fils au roy.

Certaines locutions : homme de grand affaire, avoir à seigneur, à grand meschef de cœur, il gouverna son royaume moult sauvagement, dont puis 1! luy meschey moult laidement;

Un nombre de mots : ains-né (aîné), autel (tel), bachelereux (vaillant), coreux (courageux), le coureis (la course), di (jour), detriement (délai), emouvement (émotion), ennort, ennoriement (exhortation, incitation), ennorté, estourmy (troublé), hamelet (petit hameau), herite (hérétique), tllec (là), mète (frontière), misericord (adj.) seri (serein).

L’inversion surtout est plus rare : nous ne parlons pas de l’inversion rhétorique, à effet poétique ou oratoire, mais de celle qui est un élément constitutif de la langue. La marche de la phrase

devient plus logique ; à la vieille naïveté d’allures succède la gravité ; la prose française avance vers ce langage direct, rapide, qui, respectant les droits imprescriptibles de l’élégance, suit de près le mouvement de la vie DRE et entre dans le vif du caractère français.

Cependant, comme il arrive alone dans le développement des langues, bien des mots en usage au XVe siècle ne le seront plus au XVIe, tels que celle maison, s’appenser, se deliberer, s'appuyer à Pencontre d’un mur, festiment (fête), meurdrir, sur le loing (à distance), afnoy (peine, chagrin, l'italien affanno).

Quelques formes anciennes, comme {!{ marchit, apparaïssaient encore, mais elles ne passèrent pas les limites du siècle. Pasquier nous donnera ci-dessous des détails sur les changements arrivés pendant cette période.