PLURIEL

Nomin. enfant nevot proveire orne

Accus. enfanz nevoz proveires omes

110. Les substantifs féminins n'avaient, comme aujourd'hui, qu'une forme pour le singulier (chose, nef) et une pour le pluriel {choses^ nés); quelques noms de personne seulement avaient deux cas au singulier, différenciés par le développement de l'accent tonique. Ceux

1. Sous l'influence de la 2' déclinaison latine (nomin. -i) de beaucoup la plus riche pour les noms masculins.

2. La plupart des substantifs et tous les adjectifs ou participes imparisyllabiques avaient allongé leur nominatif sur le type de l'accusatif.

DÉCLÏXÂÎSON XXXIX

qui figurent dans nos textes sont : nomin. suei\ accus. seror; nomin. ante^ accus, antain ; nomin. none, accus. nonain \ nomin. Pinte^ accus. Pintain. La forme unique du pluriel pour les noms communs de cette catégorie était celle du régime singulier, avec Vs finale.

111. Dès le xir siècle, surtout au xiii"" siècle, les substantifs féminins qui ne se terminaient pas par un e se forment un nominatif singulier, à l'imitation des noms masculins, en prenant une s finale (flors^ vertez).

112. Conformément aux lois de la phonétique, Y s de fiexion, au nominatif singulier ou à l'accusatif pluriel, a souvent modifié la consonne finale du radical. Si cette consonne était une des labiales /*, ou la palatale c, elle tombait devant s [le gap, les gas; le drap, les ciras; la clef, les clés; le coc, les cos) ; la dentale t formait avec s un z {Venfant, les enfanz; cf. § 94); / et ^ sesontvocalisées ou sont tombées (cf. §§ 91-92); si les consonnes finales étaient rm, rn, Vm ou Vn tombait devant l's (le verm, les vers; le jorn, les jorz). A la fin du moyen âge, et surtout depuis, on a uniformisé le radical dans le plus grand nombre des cas, soit en rétablissant au pluriel devant l's la consonne du singulier (les coqs), soit en supprimant au singulier la consonne qui manquait au pluriel {baillif > bailli), La suppression de m et n dans les mots terminés en rm, rn était déjà accomplie au xir siècle. Des noms dont le radical se termine par / (cf. § 92) et les deux mots tous, gens ont seuls gardé l'ancienne double forme dans la prononciation et l'orthographe; d'autres, comme bœufs, œufs, cerfs, etc., l'ont gardée dans la prononciation seulement.

INTRODUCTION