Scène IV

L'action se passe au XV* siècle, dans les Balkans. Le prince Michel Brancomir a jusqu'ici vaillamment combattu contre les Turcs qui veulent envahir le pays des Bulgares. Furieux de n'avoir pas été nommé roi par ceux-ci et poussé par Bazilide, jeune princesse byzantine très astucieuse, qu'il a épousée en secondes noces, il consent à livrer à un lieutenant de Mahomet II les déniés des Balkans. II vient donc à minuit, sous un déguisement, relever un des guetteurs chargés de mettre le feu aux bûchers disposés sur la hauteur pour annoncer la venue des ennemis . La trahison va s'accomplir ; mais le fils du traître, Constantin, une sorte de Cid des Balkans, a surpris l'horrible complot et vient en empêcher la réalisation.

MICHEL, seul.

J'ai promis, j'ai juré !... C'est le lieu, le moment, Michel, et tu n'as plus qu'à tenir ton serment... Quel calme! Le torrent là-bas à peine pleure... Othorgul va venir. J'entendrai tout à l'heure Sur le pavé romain les pas de son cheval Et je le verrai, lui, sous cet arc triomphal Bâti par le César Trajan^ vainqueur des Daces.

* Cette pièce, quia été jouée en 1895, est le chef-d'œuvre dramatique de Coppée. La scène que nous donnons ici est une des plus belleç du théâtre.

• Empereur romain, l'un des plus célèbres de la dynastie des Antonius (98-117). Il fut enseveli à Rome au pied de la colonne qui porte son nom.

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N'importe I Je suis prêt à toutes les audaces. Bazilide I Tes bras amoureux d'où je sors Ont su, par leur étreinte, étouffer mes remords. Oui, j'ai baisé ta main qui me montrait l'abîme. Je sens une âpre joie à t'aimer jusqu'au crime, Et, puisqu'il en faut un pour plaire à ton désir, J'éprouve à le commettre un monstrueux plaisir. Je l'ai juré, pâmé dans tes cheveux funèbres. Quand, au lieu de ce Turc, le Prince des Ténèbres Viendrait m'ofÉrir, raiUânt avec un rire amer, La couronne rougie aux flammes de l'enfer. Je te l'apporterais dans cette main brûlée!... Et tu ne me feras pas peur, nuit étoilée!