ARCAS

Votre fille I

AGAMEMNON

Surpris, comme tu peux penser, Je sentis dans mon corps tout mon sang se glacer : Je demeurai sans voix, et n'en repris l'usage Que par mille sanglots qui se firent passage. i

Je condamnai les dieux, et, sans plus rien ouïr, Fis vœu, sur leurs autels, de leur désobéir. Que n'en croyais-je alors ma tendresse alarmée ! Je voulais sur-le-champ congédier l'armée. Ulysse, en apparence approuvant mes discours, De ce premier torrent laissa passer le cours; Mais bientôt, rappelant sa cruelle industrie, Il me représenta l'honneur et la patrie. Tout ce peuple, ces rois, à mes ordres soumis. Et l'empire d^sie à la Grèce promis; De quel front, immolant tout l'État à ma fille, Roi sans gloire, j'irais vieillir dans ma famille. Moi-même, je l'avoue avec quelque pudeur, Charmé de mon pouvoir et plein de ma grandeur. Ce nom de roi des rois et de chef de la Grèce Chatouillait de mon cœur l'orgueilleuse faiblesse. Pour comble de malheur, les dieux, toutes les nuits, Dès qu'un léger sommeil suspendait mes ennuis, Vengeant de leurs autels le sanglant privilège, ' Me venaient reprocher ma pitié sacrilège. Et, présentant la foudre à mon esprit confus, Le bras déjà levé, menaçaient mes refus. Je me rendis, Ârcas; et, vaincu par Ulysse, De ma fille, en pleurant, j'ordonnai le supplice. JMais des bras d'une mère il fallait l'arracher.

SCÈNES D'IPHIGÉNIfi. 384

Quel funeste artifice il me fallut chercher ! D'Achille, qui Taimaît, j'empruntai le langage ; J'écrivis en Ârgos , pour hâter ce voyage , Que ce guerrier , pressé de partir avec nous , Voulait revoir ma fille , et partir sou époux.

ARGAS.

Et ne craignez- vous point l'impatient Achille ? Avez-vous prétendu que , muet et tranquille , Ce héros , qu'armera l'amour et la raison , Vous laisse pour ce meurtre abuser de son nom ? Verra*t-il à ses yeux son amante immolée ?

A6AMEMN0N.

Achille était absent , et son père Pelée ,

D'un voisin ennemi redoutant les efforts ,

L'avait , tu t'en souviens , rappelé de ces bords ;

Et cette guerre , Arcas , selon toute apparence ,

Aurait dû plus longtemps prolonger son absence.

Mais qui peut dans sa course arrêter ce torrent 7

Achille va combattre , et triomphe en courant ;

Et ce vainqueur, suivant de près sa renommée ,

Hier avec la nuit arriva dans l'armée.

Mais des nœuds plus puissants me retiennent le bras :

Ma fille , qui s'approche , et court à son trépas ;

Qui , loin de soupçonner un arrêt si sévère ,

Peut-être s'applaudit des bontés de son père;

Ma fille ... Ce nom seul, dont les droits sont A saints,

Sa jeunesse , mon sang , n'est pas ce que je plains :

Je plains mille vertus , une amour mutuelle ,

Sa piété pour moi , ma tendresse pour elle ,

Un respect qu'en son cœur rien ne peut balancer,

Et que j'avais promis de mieux récompenser.

Non , je ne croirai point , ô ciel ! que ta justice

Approuve la fureur de ée noir sacrifice :

Tes oracles, sans doute, ont voulu m'éprouver,

Et tu me punirais si j'osais l'achever !

Agamemnon envoie Arcas au^evant de Clytemnestre et d'Iphigénie pour f les engager, sous divers prétextes, à ne point poorsuivjce Irar voyage. Achille et Ulysse surviennent. Le premier, qui vient d'appreadre qu'Iphigénie est attendue au camp, dema^nde que son hymen avec elle soit célél)ré avant le

324 SCÈNES D'IPfflGÉNIE.

départ pour Troie. Ulysse, qui veut, dans Tintérôt de Tannée, qo'Iphigéoie soit immolée , t&cbe de faire honte à Achille de son impatiepce. Agamemnoa déclare que le del protège Troie , qu^il faut renoncer à une conquête qui doit coûter la vie à Achille, et que^ce héros, d'ailleurs, a déjà vengé la Grèce sur les alliés des Troyens. Achille réplique :