ACTE !•'. — SCÈNE ffl

phAdre.

N'allons point plus avant. Demeurons, chère OEnone. Je ne me soutiens plus. Ma force m'abandonne. Mes yeux sont éblouis du jour que je revoi , Et mes genoux tremblants se dérobent sous moi. Hélas !

(Elle s'asHed.) OENONE.

~ Dieux tout-puissants, que nos pleurs vous apaisent!

PHÈDRE

Que ces vains ornements, que ces voiles me pèsent ! Quelle importune main, en formant tous ces noeuds, A pris soin sur mon front d'assembler mes cheveux ? Tout m'afflige et me nuit, et conspire à me nuire.

OENONE

Gomme on voit tous ses vœux l'un l'autre se détruire ! Vous-même, condamnant vos injustes desseins, Tantôt à vous parer vous excitiez nos mains; Vous-même, rappelant votre force première. Vous vouliez vous montrer et revoir la lumière. Vous la voyez, madame ; et prête à vous cacher, Vous haïssez le jour que vous veniez chercher !

PHÈDRE

Noble et brillant auteur d'une triste famille. Toi dont ma mère osait se vanter d'être fille, Qui peut-être rougis du trouble où tu me vois, Soleil, je te viens voir pour la dernière fois !

OENONE. i

Quoi ! vous ne perdrez point cette cruelle envie I Vous verrai-je toujours, renonçant à la vie, Faire de votre mort les funestes apprêts ?

PHÈDRE

Dieux, que ne suis-je assise à l'ombre des forêts I Quand pourrai-je, au travers d'une noble poussière, Suivre de Tœil un char fuyant dans la carrière ?

OBMONE.

Quoi, madame 1

PHÈDRE

Insensée ! où suis-je, et qu'ai-je dit ? Où laissé-je égarer mes vœux et mon esprit ? Je l'ai perdu. Les dieux m'en ont ravi l'usage. OEnone, la rougeur me couvre le visage. Je te laisse trop voir mes honteuses douleurs ; Et mes yeux, malgré moi, se remplissent de pleurs.

OENONE

Ah ! s'il vous faut rougir, rougissez d'un silence Qui de vos maux encore aigrit la violence. Rebelle à tous nos soins, sourde à tous nos discours. Voulez-vous, sans pitié, laisser finir vos jours ? Quelle fureur les borne au milieu de leur course ? Quel charme ou quel poison en a tari la source ? Les ombres par' trois fois ont obscurci les cieux. Depuis que le sommeil n'est entré dans vps yeux; Et le jour a trois fois chassé la nuit obscure, Depuis que votre corps languit sans nourriture. Â quel affreux dessein vous laissez-vous tenter ? De quel droit sur vous-même osez-vous attenter ? Vous offensez les dieux, auteurs de votre vie; Vous trahissez l'époux à qui la foi vous lie; Vous trahissez enfin vos enfants malheureux. Que vous précipitez sous un joug rigoureux. Songez qu'un même jour leur ravira leur mère, IIL 29

Et rendra l'espérance au fils de l'étrangère, A ce fier ennemi de vous, de votre sang , Ce fils qu'une Amazone a porté dans son flanc. Cet Hippolyte....

PHÈDRE

Ah dieux !

OENONE

Ce reproche vous touche?

PHÈDHE.

Malheureuse, quel nom est sorti de ta bouche !

ŒNONE

Hé bien, votre colère éclate avec raison. J'aime à vous voir frémir à ce funeste nom. Vivez donc. Que l'amour, le devoir vous excite. Vivez; ne souffrez pas que le fils d'une Scythe, Accablant vos enfants d'un empire odieux. Commande au plus beau sang de la Grèce et des dieux. Mais ne différez point, chaque moment vous tue. Réparez promptement votre force abattue.

Tandis que, de vos jours prêts à se consumer. Le flambeau dure encore et peut se rallumer.

PHEDRE

J'en ai trop prolongé la coupable durée.

OENONE

Quoi ! de quelques remords étes-vous déchirée ? Quel'crime a pu produire un trouble si pressant ? Vos mains n'ont point trempé dans le sang innocent.

PHÈDRE

Grâces au ciel, mes mains ne sont point criminelles. Plût aux dieux que mon cœur fût innocent comme elles!

OENONE

Et quel affreux projet avez-vous enfanté, Dont votre cœur encor doive être épouvanté ?

PHÈDRE

Je t'en ai dit assez. Épargne-moi le reste.

Je meurs,' pour ne point faire un aveu si funeste.

ŒNONE

Mourez donc, et gardez un silence inhumain.

Mais, pour fermer vos yeux, cherchez une autre main.

Quoiqu'il vous reste à peine une faible lumière. Mon âme chez les morts descendra la première ; Mille chemins ouverts y conduisent toujours, Et ma juste douleur choisira les plus courts. Cruelle, quand ma foi vous a-t-elle déçue? Songez- vous qu'en naissant mes bras vous ont reçue? Mon pays, mes enfants, pour vous j'ai tout quitté. Réserviez-vous ce prix à ma fidélité ?

PHÈDRE

Quel fruit espères-tu de tant de violence ? Tu frémiras d'horreur si je romps le silence^

OENONE

Et que me direz-vous qui ne cède, grands dieux, A l'horreur de vous voir expirer à mes yeux ?

PHÈDRE

Quand tu sauras mon crime, et le sort qui m'accable. Je n'en mourrai pas moins ; j'en mourrai ptùs coupable.

OENONE

Madame, au nom des pleurs que pour vous j*ai versés,' Par vos faibles genoux que je tiens embrassés. Délivrez mon esprit dé ce funeste doute.

PHÈDRE

Tu le veux : lève-toi.

OENONE

Parlez, je vous écoute.

PHÈDRE

Ciel ! que lui vais-je dire ? et par où commencer ?

OENONE

Par de vaines frayeurs cessez de m'offenser.

PHÈDRE

0 haine de Vénus ! ô fatale colère !

Dans quels égarements l'amour jeta ma mère !

OENONE

Oublions-les, madame; et qu'à tout l'avenir Un silence éternel cache ce souvenir.

PHÈDRE

Ariane, ma sœur! de quel amour blessée, Yous mourûtes aux bords où vous fûtes laissée !

OENONE

Que faites- vous, madame? et quel mortel ennui Contre tout votre sang vous anime aujourd'hui ?

33i SCÈNES DE PHÈDRE.

PHÈDRE

Puisque Vénus le veut , de ce sang déplorable Je péris la dernière, et la plus misérable.

ŒNONE

Aimez-vous ?

PHÈDRE

De Tamour j'ai toutes les fureurs.

OENONE

Pour qui ?

PHÈDRE

Tu vas ouïr le comble des horreurs.

J'aime ... A ce nom fotal je tremble, je frissonne. J'aime . . .

OENONE

Qui?

PHÈDRE

Tu connais ce fils de l'Amazone, Ce prince si longtemps par inoi-méme opprimé.

OENONE

Hippplyte ? Grands dieux I

PHÈDRE

C'est toi qui l'as nommé 1

OENONE

Juste ciel I tout mon sang dans mes veines se glace 1 0 désespoir ! 0 crime ! 0 déplorable race ! Voyage infortuné! Rivage malheureux.

Fallait-il approcher de tes bords dangereux ?

PHÈDRE

Mon mal vient de plus loin. A peine au fils d'Egée Sous les lois de l'hymen je m'étais engagée : Mon repos, mon bonheur semblait être affermi. Athènes me montra mon superbe ennemi.

Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ; Un trouble s'éleva dans mon âme éperdue ; Mes yeux ne voyaient plus, je ne pouvais parler ; Je sentis tout mon corps et transir et brûler. Je reconnus Vénus, et ses feux redoutables. D'un sang qu'elle poursuit tourments inévitables. Par des vœux assidus je crus les détourner ; Je lui bâtis un temple, et pris soin de l'orner. De victimes moi-même à toute heure entourée,

Je cherchais dans leurs flancs ma raison égarée. - D'un incurable amour remèdes impuissants ! En vain sur les autels ma main brûlait l'encens. Quand ma bouche implorait le nom de la déesse. J'adorais Hippolyte; et, le voyant sans cesse, Même au pied des autels que je faisais fumer. J'offrais tout à ce dieu que je n'osais nommer. Je l'évitais partout. 0 comble de mijère ! Mes yeux le retrouvaient dans les traits de son père. Contre moi-même enfin j'osaf me révolter. J'excitai mon courage à le persécuter.

Pour bannir l'ennemi dont j'étai» idolâtre. J'affectai les chagrins d'une injuste marâtre. Je pressai son exil ; et mes cris éternels L'arrachèrent du sein et des bras paternels. Je respirais, OEnone; et, depuis son absence, Mes jours moins agités coulaient dans l'innocence. Soumise à mon époux, et cachant mes ennuis, De son fatal hymen je cultivais les fruits. Vaines précautions ! cruelle destinée !

Par mon époux lui-même à Trézène amenée, J'ai revu l'ennemi que j'avais éloigné.

Ma blessure trop vive aussitôt a saigné. Ce n'est plus une ardeur dans mes veines cachée , C'çst Vénus tout entière à sa proie attachée. J'ai conçu pour mon crime une juste terreur : J'ai pris la vie en haine, et ma flamme en horreur. Je voulais en mourant prendre soin de ma gloire. Et dérober au jour une flamme si noire : Je n'ai pu soutenir tes larmes, tes combats : Je t'ai tout avoué; je ne m'en repens pas; Pourvu que, de ma mort respectant les approches. Tu ne m'affliges plus par d'injustes reproches. Et que tes vains secours cessent de rappeler Un reste de chaleur tout prêt à s'exhaler.

Le bruit se répand que Thésée est mort. Persuadée par les discours d'ŒSnone, Phèdre consent à voir Hippolyte. Elle lui déclare son amour, qu'il rejette avec horreur. Sur ces entrefaites , Thésée reparaît. Phèdre accuse Hippolyte , et son père invo^e sur lui la vengeance céleste. Phèdre épouvantée voudrait apaiser une colère qu'elle a fût naître ; mais cette bonne résolution s'évanouit lorsqu'elle apprend qu'elle a une rivale, qu'Hippolyte aime JUicie.

336 $G$;r(ES DE PHJ^mE.