LE RETOUR

Met la main sur ses yeux et demande un tombeau!

Cependant, du génie aimable privilège!

Ton front se couvre en vain de sa prenuère neige.

L'infortune et l'exil, et la mort et le temps

Ont en vain décimé tes amis de vingt ans :

Séduits par tes écrits, enchaînés par la grâce,

Des amis inconnus viennent briguer leur place:

Ils renaîtront pour toi jusqu'à tes derniers jours.

Que dis-je? quand la mort, sous un verl mausolée,

Rendant un peu de terre à ton orabre exilée ,

Couvrira de gazon le fils de la vallée.

Des amis? ta mémoire en gardera toujours ;

Ils y viendront pleurer et celte grâce attique.

Et cet accent naïf, tendre, mélancolique.

Qui, sans les demander, fait ruisseler nos pleurs;

De leur jeune vertu tu nourriras la flamme ;

Et, se sentant meilleurs, ils diront: C'est son âme

Qui de ses doux écrits a passé dans nos cœurs!

Mais quelle est, diras-tu, cette voix inconnue Qui sous mon propre toit m'accueille et me salue? Aux rives de mon lac cet ami m'est-il né? A-t-it respiré l'air de ma tiède vallée, Ou foulé sous ses pas l'herbe que j'ai foulée Au pied du Nivolay, d'étoiles couronné? ^ De quel droit ose-t-il, étranger sur ces rives. ... ? . . . Étranger? J'en appelle à tes vagues plaintives. Beau lac dont j'ai souvent recueilli les accords ; Torrents à flots glacés, j'en appelle à vos bords ; A vous, vallons de paix ! à vous, simples demeures Où l'hospitalité me fit bénir les heures! Où ton nom, si souvent par les tiens répété, Me donna sur ton cœur un droit de parenté. J'habitai plus que toi ces fortunés rivages ; J'adorai, j'aime enoor cas monts coifliés d'orages. Où la simplicité des âmes et des mœurs Garde aux vieilles vertus l'asile de vos cœurs , Où la jeune amitié m'accueillit dès l'aurore. Où l'amitié plus mûre est aussi tendre encore^ Où l'amour disparu dans l'ombre du trépas

LE RETOUR. 4îfe

Laissa partout pour moi l'empreinte de ses pas, Et colore à mes yeux vos monts et vos collines Ou d'un deuil éternel ou de splendeurs divines ( Où j'ai trouvé plus tard cet unique trésor Plus rare que Tenoens, plus précieux que l'or, Charme, ornement, repos, colonne de la vie! Enfin où d'une sœur dort la cendre chérie ! Où mes neveux un jour, de ta gloire héritiers. Trouveront nos deux noms unis dans leurs quartiers : Voilà, voilà mes droits, plus chers que les tiens même. On est toujours, crois-moi, du pays que l'on aime; Mais si ton cœur jugeait ces titres mal acquis, ]'aimerais malgré toi la terre où tu naquis ! . . .

M. DE Lamartine.