DÂTID ROI ET PROPHÈTE

eomme par un commun enfantement «. celui qui sera tout ensemble céleste et terrestre. De nouvelles idées de vertu paraîtront au monde dans ses exemples et dans sa doctrine , et la grâce qu'il répandra les imprimera dans les cœurs. Tout change par sa venue, et Dieu jure par lui-même que tout genou fléchira devant lui , et que toute langue reconnaîtra sa souveraine puissance *.

Voilà une partie des merveilles que Dieu a montrées aux prophètes sous les rois enfants de David, et. à David avant tous les autres. Tous ont écrit par avance l'histoire du Fils de Dieu , qui devait aussi être &it le fils d'Abraham et de David. C'est ainsi que tout est suivi dans l'ordre des conseils divins : ce Messie montré de loin comme le fils d'Abraham , est encore montré de plus près comme le fils de David ; un empire éternel lui est promis ; la conoaisçance de Dieu répandue par tout l'univers est marquée comme le signe certain et comme le fruit de sa venue ; la conversion des gentils, et la bénédiction de tous les peuples du monde promise depuis à longtemps à Abraham , à Isaac et à Jacob , est de nouveau confir- , et tout le peuple de Dieu vit dans cette attente.

BOSSCJET.

(Discours sur riiistoire universelle, II* partie.)

DIALOGUE DE SYLLa'eT D'EUCRATE.^

Quelques jours après que Sylla se fut démis de la dictature , j'appris que la réputation que j'avais parmi les philosophes lui faisait souhaiter de me voir. Il était à sa maison de Tibur, où il jouissait des premiers moments tranquilles de sa vie. }e ne sentis point devant loi le désordre où nous jette ordinairement la présence des grands lH)mmes, et, dès que nous fûmes seuls : Sylla, lui dis-je, Vous vous ^ donc mis vous-même dans cet état de médiocrité qui afflige presque tous les humains : vous avez renoncé à cet empire naturel foe votre gloire et vos vertus' vous donnaient sur tous les hommes ! ^ fortune semble être gênée de né plus vous élever aux honneurs.

*) Pb. ex. Es. XLV, 8, 23, 24.

*) les vertus de Sylla ! Mais il faut se rappeler que vertu a longtemps servi à ^igner toute faculté éminente, toute puissance de l'âme ou de l'esprit. La Bruyère, '^lébrant au sein de l'Académie française le génie de Bossuet, s'écrie: « Nommez, ''^eurs, une vertu qui ne soit pas la sienne! »

— Eucrate , me dit-il , si je ne suis plus en spectacle à Tunivers, c'est la faute des choses humaines , qui ont des bornes , et non pas la mienne. J'ai cru avoir rempli ma destinée dès que je n'ai plus eu à faire de grandes choses. Je n'étais point fait pour gouverner tranquillement un peuple esclave. J'aime à remporter des victoires, à fonder ou détruire des états , à faire des ligues , à punir un usurpateur ; mais pour ces minces détails de gouvernement où les génies médiocres ont tant d'avantages , cette lente exécution des lois , cette discipline d'une milice tranquille, mon &me ne saurait s'en occuper.

— Il est singulier , lui dis-je , que vous ayez porté tant de délicatesse dans l'ambition : nous avons bien vu de grands hommes pea touchés du vain éclat et de la pompe qui entourent ceux qui gouvernent ; mais il y en a bien peu qui n'aient été sensibles au plaisir de gouverner , et de faire rendre à leurs fantaisies le respect qui n'est dA qu'aux lois.

— Et moi , me dit-il , Eucrate , je n'ai jamais été si peu content que lorsque je me suis vu maître absolu dans Rome , que j'ai regardé autour de moi , et que je n'ai trouvé ni rivaux ni ennemis.

J'ai cru qu'on dirait quelque jour que je n'avais châtié que des esclaves. Yeux-tu , me suis-je dit , que dans ta patrie il n'y ait plus d'hommes qui puissent être touchés de ta gloire ? et , puisque ta établis la tyrannie , ne vois- tu pas bien qu'il n'y- aura point après toi de prince que la flatterie ne t'égale et ne pare de ton nom , de tes titres , et de tes vertus même ?

— Seigneur, vous changez toutes mes idées. De la façon dont je vous voyais agir, je croyais que vousi aviez de l'ambition, mais aucun amour pour la gloire ; je voyais bien que votre âme était haute , mais je ne soupçonnais pas qu'elle fut grande : tout , dans votre vie, semblait me montrer un homme dévoré du désir de commander, et qui , plein de funestes passions , se chargeait avec plaisir de la honte, des remords , et de la bassesse même , attachés à la tyrannie. Car enfin , vous avez tout sacrifié à votre puissance ; vous vous êtes renda redoutable à tous les Romains ; vous avez exercé sans pitié les fonctions de la plus terrible magistrature qui fut jamais. Le sénat ne vit qu'en tremblant un défenseur si impitoyable. Quelqu'un vous dit : Sylla, jusqu'à quand répandras- tu le sang romain ?. veux-tu ne commander qu'à des murailles ? Pour lors 'Vous publiâtes ces tables qui décidèrent de la vie et de la mort de chaque citoyen.

i) Montesquieu emploie souyent pour lors dans le seus de alors. Le mot pour lofi signifie pour ce qui regarde le moment en question. On ne s'en sert plus guère.

^ Et c'est toat Je sang que j'ai versé qui m'a mis en état de bire la plus grande de toutes mes actions. Si j'avais gouverné les Romains avec douceur, quelle merveille que l'ennui , que le dégoût « qu'un caprice , m'eussent fait quitter le gouvernement? Mais je me suis démis de la dictature dans le temps qu il n'y avait pas un seul homme dans l'univers qui ne crût que la dictature était mon seul asile; j'ai paru devant les Romains, citoyen au milieu de mes concitoyens, et j'ai osé leur dire : je suis prêt à rendre compte de tout le sang que j'ai versé pour la république ; je répondrai à tous ceux qui viendront me demander leur père , leur fils ou leur frère. Tous les Romains se sont tus devant moi.

— Cette belle action dont vous me parlez me parait bien impru- . Il est vrai que vous avez eu pour vous le nouvel étonnement lequel vous avez mis les Romains; .mais comment osâtes- vous

leur parler de vous justifier, et prendre pour juges des gens qui vous devaient tant de vengeances?

Quand toutes vos actions n'auraient été que sévères pendant que vous étiez le maître , elles devenaient des crimes affreux dès que vous ne l'étiez plus.

— Vous appelez des crimes , me dit-il , ce qui a fait le salut de la république. Vouliez-vous que je visse tranquillement des sénateurs trahir le sénat pour ce peuple qui, s'imaginant que la liberté doit ^re aussi extrême que le peut être l'esclavage , cherchait à abolir la magistrature même ?

. Le peuple , gêné par les lois et ^ ar la gravité du sénat , a toujours travaillé à renverser l'un et l'autre ; mais celui qui est assez ambitieux pour le servir contre le sénat et les lois , le fut toujours sssez pour dévenir son maître. C'est ainsi que nous avons vu finir tant de républiques dans la Grèce et dans l'Italie.

Pour prévenir un pareil malheur, le sénat a toujours été obligé ^'occuper à la guerre ce peuple indocile. Il a été forcé , malgré 'vi» à ravager la terre et à soumettre tant de nations dont l'obéis- ^uce nous pèse.' A présent que l'univers n'a plus d'ennemis à nous donner, quel serait le destin de la république? et sans moi, le ^oat aurait-il pu empêcher que le peuple , dans sa fureur aveugle Nr la liberté , ne se livrât lui-même à Marins , ou au premier tyran qui lui aurait fait espérer l'indépendance ?

Les dieux , qui ont donné à la plupart des hommes une lâche ambition , ont attaché à la liberté presque autant de malheurs qu'à la ^rvitude; mais, quel que doive être le prix de cette noble liberté» ^ fetit bien le payer aux dieux.

La mer engloutit les vaisseaux , elle submerge des pays entiers , et elle est pourtant utile aux humains.

La postérité jugera ce que Rome n'a pas encore osé examiner: elle trouvera peut- être que je n'ai pas assez versé de sang et que tous les partisans de Marius n'ont pas été proscrits.

— Il faut que je l'avoue, Sylla , vous m'étonnez. Quoi! c'est pour le bien de votre patrie que vous avez versé tant de sang ! et vous avez eu del'attachement pour elle !

— Eucrate , me dit-il , je n'eus jamais cet amour dominant pour la patrie dont nous trouvons tant d'exemples dans les premiers temps de la république , et j'aime autant Goriolan , qui porte la flamme et le fer jusqu'aux murailles de sa ville ingrate , qui fait repentir chaque citoyen de l'aSront que lui a fait chaque citoyen , que celui qui chassa les Gaulois du Gapitole. Je ne me suis jamais piqué d'être l'esclave ni l'idolâtre de la société de mes pareils , et cet amour tant vanté est une passion trop populaire pour être compatible avec la hauteur de mon &me. }e me suis uniquement conduit par mes réflexions, et surtout par le mépris que j'ai eu pour les hommes. On peut juger, par la manière dont j'ai traité le seul grand peuple de l'univers, de l'excès de ce mépris pour tous les autres.

}'ai cru qu'étant sur la terre il fallait que j'y fusse libre. Si j'étais né chez les barbares , j'aurais moins cherché à usurper le trône pour commander que pour ne pas obéir. Né dans une république , j'ai obtenu la gloire des conquérants en ne cherchant que celle des hommes libres.

Lorsque avec mes soldats je suis entré dans Rome , je ne respirais ni la fureur ni la vengeance. J'ai jugé sans haine, mais aussi sans pitié, les Romains étonnés. Vous étiez libres, ai-je dit , et vous voulez vivre esclaves ! non, mais mourez, et vous aurez l'avantage de mourir citoyens d'une ville libre.

J'ai cru qu'ôter la liberté dans une ville dont j'étais citoyen était le plus grand crime. J'ai puni ce crime-là , et je ne me suis point embarrassé si je serais le bon ou le mauvais génie de la république* Cependant le gouvernement de nos pères a été rétabli ; le peuple a expié tous les affronts qu'il avait faits aux nobles : la crainte a suspendu des jalousies , et Rome n'a jamais été si tranquille.

Vous voilà instruit de ce qui m'a déterminé à toutes les sanglantes tragédies que vous avez vues. Si j'avais vécu dans ces jours heureux de la république où les citoyens , tranquilles dans leurs maisons, y rendaient aux dieux une. âme libre, vous m'auriez va-

passer ma vie dans celte retraite , que je n'ai obtenue que par tant de saDg et de sueur.

— Seigneur, lui dis-je , il est heureux que le ciel ait épargné au gfiDre humain k nombre des hommes tels que vous. Nés pour la médiocrité, nous sommes accablés par les esprits sublimes; pour qu'un homme soit au-dessus de Thumanité , il en coûte trop cher à tous les autres.

Vous avez regardé l'ambition des héros comme une passion comnrane, et vous n'avez fait cas que de l'ambition qui raisonne ; le désir insatiable de dominer, que vous avez trouvé dans le cœur de quelques citoyens, vous a fait prendre la résolution d'être un homme extraordinaire : l'amour de votre liberté vous a fait prendre celle d'être terrible et cruel. Qui dirait qu'un héroïsme de principe eût *■ été plus fimeste qu'un héroïsme d'impétuosité ? Mais si , pour vous empêcher d'être esclave , il vous a fallu usurper la dictature , comment avezvous osé la rendre? Le peuple romain, dites- vous, vous a vu désarmé, et n'a point attenté «tir votre vie. C'est un danger auquel vous avez échappé; un plus grand danger peut vous attendre. U peut vous arriver de voir quelque jour un grand criminel jouir de votre modération , et v9us confondre dans la foule d'un peuple soumis.

— J'ai uù nom , me dit-il , et il m& suffit pour ma sûreté et celle dn peuple romain. Ce nom arrête toutes les entreprises , et il n'y a point d'ambition qui n'en soit épouvantée. Sylla respire, et son génie est plus puissant que celui de tous les Romains. Sylla a autour de lui Chéronée , Orchomène et Signion ^y Sylla a donné à diaque famille de Rome un exemple domestique et terrible : chaque Romain m'aura toujours devant les yebx , et , dans ses songes mêmes, je lui apparaîtrai couvert de sang; il croira voir les funestes tables et lire son nom à la tête des proscrits. On murmure en secret contre mes lois ; mais elles ne seront pas eCEstcées par des flots même de sang romain. Ne suis-je pas au milieu de Rome? Vous trouverez encore chez moi le javelot que j'avais à Orchomène , et le bouclier qtie je portai sur les murailles d'Athènes. Parce que je n'ai point

1) Plus régulièrement : ait été ou a été,

S) Dam la guerre contre Mithridate, Syila battit Archelaûs, lieutenant de ce prince ^ Chéronée en Béotie; de 180000 hommes, .à peine plus de 10 000 échappèrent aa Sbive des Bomains. A OrehànUnê , où Archelaus et Sylla se trouvèrent de nouveau en présence, la victoire, plus longtemps disputée, resta au général de Rome, qui déploya dans cette rencontre tous les genres de courage. Signia ou Signion est le Mm -d'une ville d*Italie près de laquelle Marius, abandODDé d'une partie des siens ^ entièrement déftdt par Sylla, Tan de Rome 671.

48 DIALOGUE DE SYLLÀ ET D'EUGRATE.

de licteurs , ea suis-je moins Sylla ? j'ai pour moi le sénat avec la justice et les lois ; le sénat a pour lui mon génie , ma fortune et ma gloire.

— J'avoue , lui dis-je , que , quand on a une fois fait trembler quelqu'un, on conserve presque toujours quelque chose de l'avantage qu'on a pris.

— Sans doute, me dit-il. J'ai étonné les hommes , et c'est beaucoup. Repassez dans votre mémoire l'histoire de ma vie : vous verrez que j'ai tout tiré de ce principe , et qu'il a été l'&me de toutes mes actions. Ressouvenez-vous de mes démêlés avec Marius : je fus indigné de voir un homme sans nom , fier de la bassesse de sa naissance, entreprendre de ramener les premières familles de Rome dans la foule du peuple ; et dans cette situation , je portais tout le poids d'une grande &me. J'étais jeune, et je me résolus d^^ me mettre en état de demander compte à Marius de ses mépris. Pour cela je l'attaquai avec ses propres armes , c'est-à-dire pardes victoires contre les ennemis de la république.

Lorsque, parle caprice du sort, je fus obligé de sortir de Rome, je me conduisis de méme^ j'allai faire la guerre à Mithridate; et je crus détruire Marius à force de vaincre l'ennemi de Marius. Pendant que je laissais ce Romain jouir de son pouvoir sur la populace , je multipliais ses mortifications , et je le forçais tous les jours d'aller au Gapitole rendre grâces aux dieux des succès dont je le désespérais. Je lui faisais une guerre de réputation , plus cruelle cent fois que celle que mes légions faisaient au roi barî)are; il ne sortait pas un seul mot de ma bouche qui ne marquàt%on audace , et mes moindres actions , toujours superbes, étaient pour Marius de funestes présages. Enfin Mithridate demanda la paix; les conditions étaient raisonnables ; et si Rome eût été tranquille , ou si ma fortune n'avait pas été chancelante , je les aurais acceptées. Mais le mauvais état de mes afiaires m'obligea de les rendre plus dures : j'exigeai qu'il détruisit sa flotte, et qu'il rendit aux rois ses voisins tous les états dont il les avait dépouillés. Je te laisse , lui dis-je , le royaume de tes pères , à toi qui devrais me remercier de ce que je te laisse la main avec laquelle tu as signé l'ordre de faire mourir en un jour cent mille Romains. Mithridate resta immobile; et Marius, au milieu de Rome, en trembla.

1) Aujoiird'hui, pour s'exprimer correctement, il faudrait dire: Je rétoiui de* l^ pronominal se rétoudre est toujours suivi de d, et signifie : prendre une résolution qui coûte un effort, qui suppose un sa(»1fice. Réêoudre de n'a pas cette idée accessoire.

Cette même audace qui m'a si bien servi contre Mithridate, contre Marias, contre son fils, contre Théiésinus, contre le peuple, qui a soutenu toute ma dictature , a aussi défendu ma vie le jour que je l'ai quittée , et ce jour assure ma liberté pour jamais.

~ Seigneur, lui dis-je , Marins raisonnait comme vous, lorsque, couvert du sang de ses ennemis et de celui des Romains , il montrait cette audace que vous avez punie. Vous avez bien pour vous quelques victoires de plus et de plus grands excès; mais, en prenant la dictature , vous avez donné l'exemple du crime que vous avez puni. Voilà Texemplô qui sera suivi , et non pas celui d'une modératioD qu'on ne fera qu'admirer.

Quand les dieux ont souffert que Sylla se soit impunément fait ^ ^ dictateur dans Rome, ils y ont proscrit la liberté pour jamais. Il faudrait qu'ils fissent trop de miracles pour arracher à présent du cœur de tous les capitaines romains l'ambition de régner. Vous leur avez appris qu'il y avait^ une voie bien plus sûre pour aller à la tyrannie 6t la garder sans péril. Vous avez divulgué ce fatal secret , et ôté ce qui fait seul les bons citoyens d'une république trop riche et trop grande , le désespoir de pouvoir l'opprimer.

Il changea de visage, et se tut un moment. Je ne crains, me dit-il avec émotion , qu'un homme^ dans lequel je crois voir plusieurs Marins. Le hasard , ou bien un destin plus fort , me l'a fait épargner. Je le regarde sans cesse , j'étudie son âme : il y cache des desseins profonds. Mais , s'il ose jamais former celui de commander i des hommes que j'ai faits mes égaux , je jure par les dieux que je punirai son insolence. * Montesquieu.

Olly adans les écrivains du l?"* siècle, auxquels Montesquieu se rattache par quel- Vies formes de diction, plusieurs exemples de cette attraction qui force le verbe de ^ proposition subordonnée à revêtir un tempi ou un mode correspondant ou même Identique à celui du verbe dont il dépend. Cette forme, que nous avons conservée pour certains cas (ainsi lorsque , après un verbe au temps passé , nous changeons le présent en imparfait et le futur en conditionnel), était admise autrefois dans des cas ^ nous ne l'admettons plus. Nous dirions aujourd'hui : que Sylla se fit impunément. ^lit dans Gil Btof ; «Si le petit gentillionmie est un mauvais sujet, on dira que tu ^Woi mal élevé; » et chez Bossuet : « Où a-t-on pris que la peine et la récompense ne * soient que pour les jugements humains, et qu'il n'y ait pas en Dieu une justice dont ' celle qui reluit en vous ne ioit qu'une étincelle ? »

2) On dirait aujourd'hui : qu'il y a.

20 WALOGUE DE SYLLA ET D'EUCRÀTE.

Est-ce bien là le Sylla de lliistoire? n est pennis d'en douter; et Montesquieu probablement en doutait lui-même. La construction d'un caractère d'après les faits d'une Tie est une chose toujours plus ou moins coi^ecturale. La certitude, souvent si difficfle à obtenir dans le domaine des ftûts extérieurs, appartient bien moins encore à la sphère des flEdts internes. La connaissance des caractères n'est pas refUsée à l'histoire; c'ct est même la partie la plus intéressante et la plus savoureuse; 'mais elle n'est ordinairement que fragmentaire; et peut-être l'historien doit-il se contenter des données éparses que lui livrent les fiiits et ne pas prétendre à en former un ensemble compact et sans lacune.

' n est encore plus hasardeux de vouloir réduire à une pensée unique et persévérante toute une vie de grand homme. Sans doute aucune grande existence n'a manqué d'unité; mais cette unité réside plus dans l'âme que dans la pensée. L'âme entre dans la vie active toute à la fois et dans son plein, et l'on peut dire en un sens très général qu'elle veut dès son début tout ce qu'elle voudra toujours. Biais la pensée est progressive; elle n'embrasse pas du premier coup-d'œil tout son horizon : elle s'en empare graduellement, par portions toujours plus grandes, par une compréhension toujours plus vive, par des élans toujours plus rapides; elle a saisi toute sa destinée longtemps avant d'en atteindre le dernier terme; mais l'on peut affirmer, sur la foi même de Thistoire, que les grands honmies n'ont agi que par inspirations successives, que leurs desseins se sont étendus avec leurs conquêtes, et qu'il n'en est aucun qui, en commençant sa vie, en ait d'avance réglé la suite sur un plan immuable, sur une pensée unique.

Encore une fois, l'unité . était ISi pourtant, puissante, triomphant à l'avance, mais obscure et sans conscience d'elle-même , et plutôt à l'état d'un penchant, d'une passion, qu'à l'état d'un distinct et ferme propos. L'historien, véritable prophète du passé, se reportant au point de départ du grand homme, aperçoit ce que le grand homme n'apercevait pas en soi, une idée dont les faibles linéaments accusent néanmoins tout le net et profond contour du grand homme futur: L'individu immatériel se dessine lentement dans le cours de la vie, comme l'individu physique dans le sein maternel; la vie est une longue gestation de l'être moral. Mais, en nous signalant l'élément moral qui doit dominer toute une vie, l'historien se gardera, je pense, de prêter au début de son héros, par une espèce de rétroactivité, les desseins que peut-être il ne conçut pleinement que bien avant dans sa carrière. Il reconnaîtra qu'il en est des grands hommes d'action comme des poètes, qui, dans un sens propre à eux, ne savent ee qu'iU font, et le font d'autant mieux peut-être; car la vraie force de leur génie est dans l'âme, et l'âme ne fait point de théorie.

Toutefois l'unité, la conséquence et l'ensemble sont un besoin pour l'esprit, et ft toute force nous voulons que ces qualités n'aient pas manqué aux objets de notre admiration; et des constructions à la manière de celle du dialogue de Montesquieu eussent-elles quelque chose d'arbitraire, ne laissent pas de nous plaire et de captiver notre croyance, lorsque leur grandeur, assortie à la grandeur de l'objet, leur donne une vraisemblance poétique. Le Dialogue de Sylla et d'Eucrate pourrait bien n'être qu'un jeu sublime; peut-être aussi, en retranchant plusieurs parties de l'hnage.dtt dictateur, et en rompant l'ensemble de ce tableau, la raison historique conservera quelques grands traits que leur sublimité ne prive pas de toute vraisemblance. Le moyen, en effet, que l'analyse ne résolve un grand homme qu'en éléments vulgaires!

Il faut rapprocher Montesquieu de lui-même, fedre le peintre juge du portrait. Dans son livre sur la Grandeur et la Décadente dee Romains, il a parlé de Sylla, et il a porté de lui ce jugement, où se trouve le germe, la pensée principale, ou, si l'on veut, le produit net de l'admirable dialogue qu'on vient de lire : « Dans toute la vie de Sylla, » au milieu de ses violences on voit un esprit républicain : tous ses règlements, quoique » tyranniquement exécutés, tendent toujours à une certaine forme de république.

• SyOa, bomme emporté, mène yiolemment les Romains à la liberté. » (Gr. det Rom., ebap. Xni.) Voyez encore, pour le détail des actions de Sylla, le cbapitre XI du même ouvrage. On pourra donc appeler de Montesquieu à Montesquieu, du poète à Thistorien. M. de Jouy a employé dans sa tragédie de Sylla plusieurs des traits les plus remarquables de ce dialogue, où la hauteur de l'expression répond constamment à la hauteur de la pensée.

Il me semble que je vous ai déjà dit en quelque endroit de ce discours', que les quatre premières années de la régence furent comme emportées par k mouçement de la rapidité que M. le cardinal de Richelieu avait donnée à Tautorité royale. M. le cardinal Mazarin, son disciple , et de plus né et nourri dans un pays où cellé^ du Pape n'a point de bornes , crut que le mouvement de la rapidité était le naturel , et cette méprise fut l'occasion de la guerre civile. Je dis roccasion , car il en faut , à mon avis , rechercher et reprendre la cause de bien plus loin. , ,

Il n'y a pas plus de douze cents ans que la France a des rois : mais ces rois n'ont pas toujours été absolus au point qu'ils le sont aujourd'hui. Leur autorité n'a jamais été réglée , comme celle des rois d'Angleterre et d'Aragon , par des lois écrites : elle a seulement été tempérée par des coutumes reçues et comme mises en dépôt au commencement dans les mains des états-généraux , et depuis dans celles des parlements. Les enregistrements des traités bits entre les couronnes , et les vérifications des édits pour les levées d'argent, sont des images presque effacées de ce sage milieu qoe nos pères avaient trouvé entre la licence des rois et le libertinage des peuples. Ce milieu a été considéré par les sages et les bons princes comme un assaisonnement de leur pouvoir , très utile même pour le faire goûter aux sujets ; il a été regardé par les malhabiles et les malintentionnés comme un obstacle à leurs dérégie* ments et à leurs caprices. L'histoire du sire de Joinville nous fait voir clairement que Saint-Louis l'a connu et estimé; et les ouvrages

i) L'autorité. Ce pronom est trop loin du substantif qu'il remplace.

d'Oresme, évéque de Lisieux, et du fameux ]u vénal des Ursins, nous convainquent que Charles Y , qui a mérité le titre de Sage , n'a jamais cru que sa puissance fût au-dessus des lois et de son devoir. Louis XI , plus artificieux que prudent , donna sur ce chef, aussi bien que sur tous les autres , atteinte à la bonne foi. Louis XII l'eût établi , si l'ambition du cardinal d'Âmboise , maître absoki de son esprit , ne s'y fût opposée. L'avarice insatiable du connétable de Montmorency lui donna bien plus de mouvement à étendre ^l'autorité de François V qu'à la régler. Les vastes et lointains desseins de MM. de Guise ne leur permirent pas sous François U de penser à lui donner des bornes. Sous Charles IX et sous Henri III la cour fut si fatiguée des troubles, que l'on y prit pour révolte ce qui n'était pas soumission. Henri lY, qui ne se défiait pas des lois, parce qu'il se fiait en lui-même , marqua combien il les estimait , par la considération qu'il eut pour les remontrances très hardies de Miron, prévôt des marchands , touchant les rentes de l'Hôtel-de-Ville. M. de Rohan disait que Louis XIII n'était jaloux de son autorité qu'à force de ne pas la connaître. Le maréchal d'Ancre et M. de Luynes n'étaient que des ignorants qui n'étaient pas capables de l'en informer. Le cardinal de Richelieu , qui leur succéda , fit , pour parler ainsi , un fonds de toutes les mauvaises intentions et de toutes les ignorances des deux derniers siècles , pour s'en servir selon ses intérêts. Il les déguisa en maximes utiles et nécessaires pour. établir l'autorité royale; et la fortune secondant ses desseins, par le désarmement du parti protestant en France , par les victoires des Suédois , par la faiblesse de l'empire , par l'incapacité de l'Espagne , il forma, dans la plus légitime des monarchies , la plus scandaleuse et la plus dangereuse tyrannie qui ait peut-être jamais asservi un état. L'habitude, qui a eu la force dans quelques pays d'accoutumer les hommes au feu, nous a endurcis à des choses que nos pères ont appréhendées plus que le feu même. Nous ne sentons plus la servitude, qu'ils ont détestée moins pour leur propre intérêt que pour celui de leurs maîtres , et le cardinal de Richelieu a fait des crimes de ce qui- faisait autrefois des vertus. Les Miron, les Harlay, les Marillac, lesPibrac et les Faye , ces martyrs de l'État , qui ont plus dissipé de factions par leurs bonnes et saines maximes que l'or d'Espagne et d'Angleterre n'en a fait naître , ont été les défenseurs de la doctrine pour la con-

1) Mouvement ne parait pas le terme reçu » et n'a jamais le régime que Fauteur lui donne ici. L'expression pourtant n'est pas malheureuse.

servation de laquelle le cardinal de Bichelieu confina M. le président de Barillon à Amboise ; et c'est lui qui a commencé à punir les magistrats pour avoir avancé des vérité pour lesquelles leur serment les obligeait d'exposer leur propre vie.

Les rois qui ont été sages et qui ont connu leurs véritables intérêts, ont rendu les parlements dépositaires de leurs ordonnances, mais particulièrement pour se décharger d'une partie de l'envie et de la haine que l'exécution des plus saintes et même des plus néeessaires produit quelquefois, ils n'ont pas cru s'abaisser en s'y liaDt eux-mêmes : semblables à Dieu qui obéit toujours à ce qu'il a commandé une fois. Les ministres, qui sont toujours assez aveuglés par leur fortune pour ne pas se contenter de ce que les ordonnances permettent, ne s'appliquent qu'à les renverser; et le cardinal de Richelieu , plus qu'aucun autre , y a travaillé avec autant d'imprudence que d'application.

n n'y a que Dieu qui puisse subsister par lui seul ; les monarchies les nûeux établies et les monarques les plus autorisés ne se soutiennent que par l'assemblage des armes et des lois ; et cet assemblage est si nécessaire, que les unes ne peuvent se maintenir sans les autres : les lois sans le secours des armes tombent dans le mépris ; les armes qui ne sont point modérées par les lois tombent bientôt dans l'anarchie. La république romaine ayant été anéantie par Joies César , la puissance dévolue par la force des armes à ses successeurs subsista autant de temps qu'ils purent eux-mêmes conserver l'autorité des lois. Aussitôt qu'elles perdirent leur force, celle des empereurs s'évanouit par le moyen de ceux mêmes qui , s'étant rendus maîtres de leurs sceaux et de leurs armes par la faveur qu'ils avaient auprès d'eux , convertirept à leur propre substance celle de leurs maîtres , qu'ils sucèrent f pour parler ainsi , iTabri^de ces lois anéanties. L'empire romain mis à l'encan, et celui des Ottomans exposé tous les jours au cordon , nous marquent , P^ des caractères bien sanglants, Taveuglement de ceux qui ne font consister l'autorité que dans la force.

Mais pourquoi chercher des exemples étrangers où nous en avons ^^\> de domestiques ? Pépin n'employa , pour détrôner les Méro- ^ïïgiens, et Capet ne se servit, pour déposer les Carlovingiens , 9^ de la même puissance que les ministres prédécesseurs de l'un ^t de l'autre s'étaient acquise sous le nom de leurs maîtres ; et il ^^ à observer que les maires du palais et que les comtes de Paris se placèrent sur le trône des rois , justement et également par la

même voie par laquelle ils s'étaient insinués dans leur esprit , c'està-dire par l'affaiblissement et le changement des lois de l'État » qui plaît toujours d'abord aux princes peu éclairés , parce qa'ils s'imaginent y voir l'agrandissement de leur autorité , et qui , dans les suites , sert de prétexte aux grands et de motife aux peuples pour se soulever.

Le cardinal de Richelieu était trop habile pour ne pas avoir toutes ces vues; mais il les sacrifia à son intérêt. Il voulut régner selon son inclination , qui ne se donnait point de règles , même dans les choses où il ne lui aurait rien coûté de s'en donner ; et il fit si bien que , si le destin lui eût donné un successeur de son mérite , je ne sais si la qualité de premier ministre qu'il a prise le preoûer n'aurait pas pu être, avec un peu de temps, aussi odieuse en France que l'ont été par l'événement celles de maire du palais et de comte de Paris. La Providence y pourvut au moins en un sens« le cardinal Mazarin , qui prit sa place , n'ayant donné ni pu donner aucun ombrage à l'État du côté de l'usurpation. Gomme ces deax ministres ont beaucoup contribué, quoique différemment, à la guerre civile , je crois qu'il est nécessaire que je vous en fasse le portrait et le parallèle.

Le cardinal de Richelieu avait de la naissance. Sa jeunesse jeta des étincelles de son mérite. Il se distingua en Sorbonne; on remarqua de fort bonne heure qu'il avait de la force et de la vivacité dans l'esprit. Il prenait d'ordinaire très bien son parti. Il était homme de parole où un grand intérêt ne l'obligeait pas au contraire ; et en cela il n'oubliait rien pour sauver les apparences de la bonne foi. Il n'était pas libéral , mais il donnait plus qu'il ne promettait , et il assaisonnait admirablement ses bienfaits. Il aimait la gloire beaucoup plus que la morale ne le permet; mais il faut avouer qu'il n'abusait qu'à proportion de son mérite de la dispense qu'il avait prise sur le point de l'excès de son ambition ^ Il n'avait ni l'esprit ni le cœur au-dessus des périls ; il n'avait ni l'un ni l'autre au-dessous ; et l'on peut dire qu'il en prévint davantage par sa sagacité qu'il n en surmonta par sa fermeté. U était bon ami ; il eût même souhaité d'être aimé du publia'; mais quoiqu'il eût la civilité, l'extérieur et d'autres parties propres à cet effet , il n'en eut jamais je ne sais quoi qui est encore en cette matière plus requis qu'en toute autre. U anéantis-

i) Ne fout-il pas lire : qu'avait prUe $ut ce point fexcèt de ton ambition ? 8) Publie désigne aujourd'hui le peuple considéré comme spectateur et juge des événements, ou des productions de l'esprit.

sait par son pouvoir et par son faste royal la majesté personnelle du roi; mais il remplit avec tant de dignité les fonctions de la royauté , qu'il fallait n'être pas du vulgaire pour ne pas confondre le bien et le mal de ce fiait. Il distinguait plus judicieusement qu'homme du monde entre le mal et le pis , entre le bien et le mieux ; ce qu i est une grande qualité à un ministre. Il s'impatientait trop fieicilement dans les petites choses qui étaient les préalables des grandes ; mais ce défaut , qui vient de la sublimité de l'esprit , est toujours joint à des lumières qui le suppléent f II avait assez de religion pour ce monde ; il allait au bien , ou par inclination , ou par bon sens , toutes les fois que son intérêt ne le portait point au mal , qu'il connaissait parfaitement quand il le faisait. Il ne considérait l'Etat que pour sa vie; mais jamais ministre n'a eu plus d'application à faire croire qu'il en ménageait l'avenir. Enfin il faut confesser que tous ses vices ont été de ceux qui ne peuvent avoir pour instruments que de grandes vertus *.*'

Vous jugez facilement qu'un homme qui a d'aussi grandes qualités , et autant d'apparence de celles même qu'il n'avait pas , se conserve assez aisément dans le monde cette sorte de respect qui démêle le mépris d'avec labaine^^et qui, dans un état où il n'y. a plus de lois, supplée, au moins pour quelque temps, à leur défaut ^."

Le cardinal Mazarin était d'un caractère tout contraire. Sa naissance était basse , et son enfance honteuse. Au sortir du Golisée il apprit à piper , ce qui lui attira des coups de bâton d'un orfèvre de Rome , appelé Moretto. Il fut capitaine d'infanterie en Valteline ; et Ragni / qui était son général , m'a dit qu'il ne passa dans sa guerre , qui ne fut que de trois mois , que pour un escroct II eut la nonciature extraordinaire en France par la faveur du cardinal Antoine Barbérini , qui ne s'acquérait pas dans ce temps-là par de bons moyens. Il plut à Ghavigny par 1^ contes libertins d'Italie , et par Ghavigny à Richelieu, qui le fit cardinal, par le même esprit , à ce qu'on a cru , qui obligea Auguste à laisser à Tibère la succès âon de l'empire. La pourpre ne l'empêcha pas de demeurer valet sous Richelieu. La reine l'ayant choisi, faute d'autre, ce qui est Yrai, quoi qu'on en dise, il parut d'abord l'original de Triçelino pnnctpe.^ La fortune l'ayant ébloui et tous les autres , il s'érigea et

1) Un défaui est réparé , corrigé, non suppléé. 8) V. p. 13, note 9.

3) Inexact et obscur ; Fauteur a voulu dire : qui ne permet pas de mêler le mépris à la haine.

4) Défaut dans le sens d'abunee.

on Térigea en Richelieu ; mais il n'en eut que Timpudence de l'imitation. Il se fit de la honte de tout ce dont l'autre s'était fait de l'honneur. Il se moqua de la religion. Il promit .tout parce qu'il ne voulut rien tenir. Il ne fut ni doux ni cruel , parce qu'il ne se souvenait ni des bienfaits ni des injures. Il s'aimait trop, ce qui est le naturel des âmes lâches; il se craignait trop peu, ce qui est le caractère de ceux qui n'ont pas le soin de leur réputation. Il prévoyait assez bien le mal , parce qu'il avait souvent peur; mais il n'y remédiait pas à proportion, parce qu'il n'avait pas tant de prudence que de peur. Il avait de l'esprit, de l'insinuation, de l'enjouement, des manières; mais le vilain cœur paraissait toujours au travers , et au point que ces qualités eurent dans l'adversité tout l'air du ridicule , et ne perdirent pas dans la prospérité celui de la fourberie. Il porta le filoutage^dans le ministère , ce qui n'est arrivé qu'à lui , et le filoutage faisait que le ministère , même heureux et absolu , ne lui seyait pas bien , et que le mépris s'y glissa , qui est la maladie la plus dangereuse d'un état , et dont la contagion se répand le plus aisément et le plus promptement du chef dans les membres. ' .

Il n'est pas mal aisé de concevoir par ce que je viens de vous dire ,^ qu'il peut et qu'il doit y avoir eu beaucoup de contretemps fâcheux dans une administration qui suivait d'aussi près celle du cardinal de Richelieu et qui en était aussi différente.

Vous avez vu ci-devant tout l'extérieur des quatre premières années de la régence , et je vous ai déjà même expliqué l'effet que la prison de M. de Beaufort fit d'abord dans les esprits. Il est certain qu'elle y imprima du respect pour un homme pour qui l'éclat de la pourpre n'en avait pu donner aux particuliers. Ondedei , depuis évéque de Fréjus , m'a dit que le cardinal s'était moqué avec lui à ce propos Me la légèreté des Français; mais il ajouta en même temps qu*au bout de quatre mois il s'admira lui-même , qu'il s'érigea dans son opinion en Richelieu , et qu'il se crut même plus habile que lui. Il faudrait des volumes pour vous raconter toutes ses fautes , dont les moindres étaient d'une importance extrême par une considération qui mérite une observation particuUère.

Gomme il marchait sur les pas du cardinal de Richelieu , qui avait achevé de détruire toutes les anciennes maximes de l'Etat , il suivait son chemin, qui était de tous côtés bordé de précipices, que le cardinal de Richelieu n'avait pas ignorés; mais il ne se servait pas des appuis par lesquels le cardinal de Richelieu avait assuré sa marche.

f eipliquerai ce peu de paroles , qui comprend beaucoup de choses , par un exemple. Le cardinal de Richelieu avait affecté d'abaisser les corps / mais il n'avait pas oublié de ménager les particuliers. Cette idée suffit pour vous faire concevoir tout le reste. Ce qu'il y eut de merveilleux fut que tout contribua à le tromper lui-même, n y eut toutefois àes raisons naturelles de cette illusion; et vous ea avez vu quelques-unes dans la disposition où je vous ai marqué d-dessus qu'il avait trouvé les affaires, les corps , et les particuliers dd royaume. Hais il faut avouer que cette illusion fut extraordinaire, et qu'elle passa jusqu'à un grand excès.

Le dernier point de l'illusion en matière d'Etat est une espèce de léthargie qui n'arrive jamais qu'après de grands symptômes. Le renversement des anciennes lois, l'anéantissement de ce milieu qu'elles ont posé entre les rois et les peuples , l'établissement de l'autorité purement et absolument despotique , sont ceux qui ont jeté originairement la France dans ces convulsions dans lesquelles nos pères l'ont vue. Le cardinal de Richelieu la traita comme empirique avec des remèdes violents , qui lui firent paraître de la force , mais une force d'agitation qui en épuisa le corps et les parties. Le cardinal Mazarin, comme un médecin très inexpérimenté, ne connut point son abattement , il ne le soutint point par les secrets chimiques de son prédécesseur: il continua de l'affaiblir par des saignées; elle tomba en léthargie , et il fut assez malhabile pour prendre ce faux repos pour une véritable santé. Les provinces, abandonnées à la rapine des surintendants , demeuraient abattues et assoupies sous la pesanteur de leurs maux , que les secousses qu'elles s'étaient données de temps en temps sous le cardinal Richelieu n'avaient fait qu'augmenter et aigrir. Les parlements, qui avaient tout naturellement gémi sous la tyrannie , étaient comme insensibles aux misères présentes , par la mémoire encore trop vive et trop récente des misères passées. Les grands , qui la plupart avaient été chassés du royaume , s'endormaient paresseusement dans leurs lits, qu'ils avaient été ravis de retrouver. Si cette indolence générale eût été ménagée , l'assoupissement eût peut-être duré plus longtemps ; mais comme le médecin ne le prenait que pour un doux sommeil , il n'y fit aucun remède. Le mal s'aigrit, la tète s'éveilla. Paris se sentit, il poussa des soupirs, et l'on n'en fit point de cas; il tomba en frénésie. Venons au détail.

Èmery, surintendant des finances , et à mon sens l'esprit le plus corrompu de son siècle , ne cherchait que des noms pour trouver des édits. Je ne puis mieux vous exprimer le fond de l'àme du personnage

qui disait en plein conseil (Je l'ai ouï) que la foi n'était que pour les marchands, et que les maîtres des requêtes, qui rallégaaient pour raison dans les aflkires qui regardaient le roi , méritaient d'élre punis; je ne puis mieux exprimer le défaut de son jugement. Cet homme , qui avait été condamna à Lyon , dans sa jeunesse , à être pendu , gouvernait, même avec empire, le cardinal Mazarin en tout ce qui regardait le dedans du royaume. Je choisis cette remarque entre douze ou quinze que je pourrais vous faire de même nature, pour vous donnera entendre Textrémilé du mal, qui n'est jamais à son période' que quand ceux qui commandent ont perdu la honte , parce que c'est justement le moment dans lequel ceux qui obéissent perdent le respect ; et c'est dans ce même moment que l'on revient de la léthargie , mais par des convulsions.

Les Suisses paraissaient , pour parler ainsi , si étouCFés sous h pesanteur de leurs chaînes , qu'ils ne respiraient plus , quand la révolte de trois de leurs puissants cantons forma des ligues. Les Hollandais se croyaient subjugués par le duc d'Albe , quand le prince d'Orange, par le sort réservé aux grands génies, qui voient avant tous les autres le point de la possibilité, conçut et enfanta leur liberté. Voilà des exemples ; la raison y est. Ce qpi cause l'assoupissement dans les étals qui souffrent, est la durée du mal, qui saisit l'imagination des hommes et qui leur fait croire qu'il ne finira jamais. Aussitôt qu'ils trouvent jour à en sortir , ce qui ne manque jamais lorsqu'il est venu jusqu'à un certain point , ils sont si surpris, si aises et si emportés, qu'ils passent tout à coup- à l'autre extrémité, et que, bien loin de considérer les révolutions comme impossibles,' ils les croient faciles; et cette disposition toute seule est quelquefois capable de les faire. Nous avons éprouvé et senti toutes ces vérités dans notre dernière révolution. Qui eût dit , trois mois avant la petite pointe des troubles , qu'il en eût pu naître dans un état où la maison royale était parfaitement unie , où la cour était esclave du ministre , où les provinces et la capitale lui étaient soumises , où les armées étaient victorieuses , où les compagnies paraissaient de tout point impuissantes ? Qui l'eût dit eût passé pour un insensé, je ne dis pas dans l'esprit du vulgaire, mais je dis entre les d'Eslrées et les Senneterre. Il paraît un peu de sentiment , une lueur ou plutôt une étincelle de vie.. Ce signe de vie, dans les commencements presque imperceptible , ne se donne point par Monsieur, il ne se donne point par M. le Prince , il ne se donne point par les grands du royaume , il ne se donne point par les

provinces : il se donne par le pariement , qui , jusqu'à notre siècle , n'avait janaais commencé de révolution , et qui certainement aurait condamné par des arrêts sanglante celle qu'il faisait lui-môme , si tout autre que lui l'eût commencée. Il gronda sur l'édit du tarif; et aussitôt qu'il eut seulement^ murmuré , tout le monde s'éveilla. On chercha en s'éveillant, comme à tâtons, les lois: on ne les trouva plus ; l'on s'effara , l'on cria , l'on se les demanda , et , dans oelte agitation, les questions que leurs explications firent naître, d'obscures qu'elles étaient , et vénérables par leur obscurité , devinrent problématiques , et de là , à l'égard de la moitié du monde, odieuses. Le peuple entra dans le sanctuaire , il leva le voile qui doit toujours couvrir tout, ce que l'on peut dire et tout ce que l'on peut croire du droit des peuples et de celui des rois , qui ne s'accordent jamais si bien ensemble que dans le silence^. . .

Le lendemain de la fête , c'est-à-dire le 26 août 46&8, le roi alla au Te Deum. L'on, borda selon la coutume, depuis le Palais-Royal jusqu'à Notre-Dame, toutes les rues de soldats du régiment des gardes. Aussitôt que le roi fut revenu ait Palais-Royal , l'on forma de tous ces soldats trois bataillons qui demeurèrent sur le Pont- Neuf et à la place Dauphine. Gominges , lieutenant des gardes de la reine , enleva , dans un carrosse'fermé , le bonhomme Broussel , < conseiller de la grand'chambre, et le mena à Saint-Germain. Blanc* ménil , président des enquêtes , fut pris en même temps aussi chez lui, et conduit au bois de Vincennes. Vous vous étonnerez du choix de ce dernier; et si vous aviez connu le bonhomme Broussel, vous ne seriez pas moins surprise du sien. Je vous expliquerai ce détail en temps et lieu; mais jeme puis vous exprimer la consternation qui parut daùs Paris le premier quart d'heure de l'en* lèvement de Broussel , et le mouvement qui se fit dès le second. La tristesse , ou plutôt l'abattement , saisit^ jusqu'aux enfants. L'on se regardait et l'on ne se disait rien. On éclata tout d'un coup , on s'émut, on courut, on cria et l'on ferma les boutiques. J'en fus averti ; et quoique je ne fusse pas insensible à la manière dont j'avais été joué la veille au Palais-Royal , où l'on m'avait même prié de tsiire savoir à ceux, qui étaient de mes amis dans le parlement , que la bataille de Lens n'y avait causé que des sentiments de modération

i) « Wie fsdscli ! vne unmensclilich ! v B*écrie Schlœzer après avoir cité cette phrase. Mais y faut-il voir une maxime , ou le simple énoncé d'un fait ?

et de douceur; quoique, dis- je, je fosse très piqué, je ne laissai pas de prendre le parti, sans balancer, d'aller trouver la reine, et de m'attacher à mon devoir, préférablement à toutes choses. Je le dis en ces propres termes à Chapelain , à Gomberville et à Plot , chanoine de Notre-Dame , et présenteipent chartreux , qui avaient dîné chez moi. Je sortis en rochet et en camail^, et je ne fus pas arrivé au Marché-Neuf, que je fus accablé d'une foule de peuple qui hurlait plutôt qu'il ne criait; je m'en démêlai en leur disant que la reine leur ferait justice. Je trouvai sur le Pont-Neuf le maréchal de la Meilleraye à la tête des gardes , qui , bien qu'il n'eût encore en tête que quelques enfants qui disaient des injures et qui jetaient des pierres aux soldats , ne laissait pas d'être fort embarrassé, parce qu'il voyait que les nuages commençaient à grossir de tous côtés. U fut très aise de me voir; il m'exhorta à dire à la reine la vérité ; il s'offrit d'en venir lui-même rendre témoignage. J'en fus très aise à mon tour , et nous allâmes ensemble au Palais- Royal, suivis d'un nombre infini de peuplé qui criait : Broussel ! Broussel ! Nous trouvâmes la reine dans le grand cabinet , accompagnée de Monsieur, du cardinal Mazarin, de monsieur de Longueville, du maréchal de Villeroy, de l'abbé de la Rivière, de Bautru , de Guitaut , capitaine des gardes , et de Nogent. Elle ne me reçut ni bien ni mal; elle était trop fière et trop aigrie pour avoir de la honte de ce qu'elle m'avait dit la veille, et le cardinal n'était pas assez honnête homme pour en avoir. Il me parut tgutefois un peu embarrassé ; et il me fit une espèce de galimatias , par lequel , sans me l'oser toutefois dire , il eût été bien aise que j'eusse conçu qu'il y avait eu des raisons toutes nouvelles qui avaient obligé la reine à se porter à la résolution que l'on avait prise. Je feignis de prendre pour bon tout ce qti'il lui plut de me dire , et je lui répondis simplement que j'étais venu là pour me rendre à mon devoir, pour recevoir les commandements de la reine , et pour contribuer de tout ce qui serait en mon pouvoir au repos et à la tranquillité. La reine me fit un petit signe de tête, comme pour me remercier; mais je sus depuis qu'elle avait remarqué , et remarqué en mal , cette dernière parole , qui était pourtant fort innocente et même fort dans l'ordre d'un coadjuteur de Paris ; mais il est vrai de dire qu'auprès des princes il est ^ussi dangereux et presque aussi criminel de pouvoir le bien que de vouloir le mal. Le maréchal de la Meilleraye, qui vit que la Rivière, Bautru et Nogent traitaient l'émotion (émeute) de bagatelle , et qu'ils la tournaient même en ridicule , s'emporta

beaucoup; il parla avec force; il s'en rapporta à mon témoignage. Je le rendis avec liberté , et je confirmai ce qu'il avait dit et prédit du mouvement. Le cardinal sourit malignement , et la reine se mit en célëre , proférant de son ton de fausset aigre et élevé ces propres paroles : «c II y a de la révolte à imaginer que l'on puisse se révolter : voilà les contes ridicules de ceux qui la veulent ; l'autorité du roi y donnera bon ordre. -» Le cardinal , qui s'aperçut à mon visage que j'étais un peu ému de ce discours , prit la parole, et avec un ton doux répondit à la reine : « Plût à Dieu, madame, que tout le monde parlât avec autant de sincérité que H. le coadjuteur ! Il craint pour son troupeau, il craint pour la ville, il craint pour l'autorité de votre majesté. Je suis persuadé que le péril n'est pas au point qu'il se l'imagine ; mais le scrupule sur cette matière est en lui une religion louable. » La reine, qui entendit le jargon' du cardinal, se remit tout d'un coup ; elle me fit des honnêtetés , et je répondis par un profond respect et par une mine si niaise , que la Rivière dit à l'oreille à Rautru , de qui je le sus quatre jours après : « Voyez ce que c'est que de n'être pas jour et nuit en ce pays-ci : le coadjuteur est homme du monde,. il a de l'esprit, il prend pour bon ce que la reine vient de lui dire. » La vérité est que tout ce qui était dans ce cabinet jouait la comédie. Je faisais l'innocent , et je ne l'étais pas , au moins en ce fait. Le cardinal faisait l'assuré , et il ne l'était pas autant qu'il le paraissait. Il y eut quelques moments où la reine contrefit la douce , et elle ne fut jamais plus aigre. M. de Longueville témoignait de la tristesse , et il était dans une joie sensible , parce que c'était l'homme du monde qui aimait le plu^ le commencement de toutes les affaires. M. d'Orléans faisait l'empressé et le passionné en parlant à la reine : je ne l'aï jamais vu sifQer avec plus d'indolence qu'il sjfQa une demi-heure en entretenant Guerchi dans la petite chambre grise. Le maréchal de Villeroy faisait le gai pour foire sa cour au ministre; et il m'avouait en particulier, les larmes aux yeux, que l'État était sur le bord du j)récipice. Baulru et Nogent bouflbnnaient , et représentaient , pour plaire à la reine , la nourrice du vieux Broussel (remarquez, je vous prie, qu'il avait 80 ans) qui animait le peuple à la sédition , quoiqu'ils connussent très bien l'un et l'autre que la tragédie ne serait peut-être pas fort éloignée de la force. Le seul et unique abbé de la Rivière était convaincu que l'émotion du peuple n'était qu'une fumée ; il le soutenait à la reine, qui l'eût voulu croire quand même elle aurait été persuadée du contraire , et je remarquai dans un même instant , et par la disposition

9i LA FRONDE.

de la reine qui était la personne du inonde la plus hardie , et par celte- de la Rivière qui était le poltron le plus signalé de son siècle, que l'aveugle lémérilé et la peur outrée produisent les mêmes effets torsque le péril n'est pas connu. Afin qu'il ne manquât aucun personnage au théâtre, le maréchal de la Meilleraye, qui jusque-là était demeuré très ferme avec moi à représenter la conséquence du tumulte , prit celui de capitan? Il changea tout d'un coup et de ton et de sentiment , sur ce que le bonhomme ^ Vannes , lieutenant-colonel aux gardes , vint dire à la reine que les bourgeois menaçaient de forcer les gardes. Gomme il était tout pétri de bile et de contre-temps, il se mit en colère jusqu'à l'emportement, et même jusqu'à la, fureur. Il s'écria qu'il fallait plutôt périr que de souffrir cette insolence, et il pressa qu'on lui permit de prendre les gardes, les officiers de la maison et tous les courtisans qui étaient dans les antichambres, en assurant qu'il terrasserait toute la canaille. La reine m^e donna avec ardeur dans son sens ; mais ce sens ne fut appuyé de personne , et vous verrez par l'événement qu'il n'y en a jamais eu de plus réprouvé ^r Le chancelier entra dans le cabinet en ce moment. Il était si faible de son naturel qu'il n'y avait jamais dit, jusqu'à cette occasion , aucune parole de vérité ; mais en celle-là , la complaisance céda à la peur t il parla , et il parla selon ce que lui dictait ce qu'il avait vu dans les rues. J'observai que le cardinal parut fort touché*^ de la liberté d'un homme en qui il n'en avait jamais vu ; mais Senneterre , qui entra presque en même temps , effaça en moins de rien les premières idées , en assurant que la chaleur du peuple commençait à se ralentir , qu'on ne prenait point les armes , et qu'avec un peu de patience tout irait bien.

Il n'y a rien de si dangereux que la flatterie dans les conjonctures où celui que l'on flatte peut avoir peur. L'envie qu'il a de

i) Ce mot désigne familièrement, dans le langage d'alors, un homme avancé en âge , quel que soit d'ailleurs son caractère ; le terme cependant est peu respectueux. M. de Balzac nous apprend, dans Eugénie Grandet, que ce mot a conservé la même acception dans certaines provinces.

2) Jeu de mots, et allusion spirituelle, mais un peu profane, à Texpression évangélique: un sent réprouvé (d^âxitiof vgC<), Rom. I, 28.

3) Les écrivains du 17* siècle emploient les mots touché, tottehant, à peu près dans le sens où nous disons frappé et frappant. Fontenelle écrit : « Les deux reines » le mirent de leur jeu. Cette grâce était d'autant plus touchante (flatteuse) en ce » temps-là, que le jeu n'avait pas encore tout confondu. » Nous avons réservé le verbe toucher pour une idée plus particulière : il est voisin d'attendrir. On trouve' cependant chez Vobiey : « Là , pour les soins touchants de sa subsistance , afOuait » un peuple nombreux. » — Voyez , dans ce morceau même , page 36 , ligne 15.

œ la pas prendre, fait qu'il croit tout ce qui Tempèche d'y remédier. Les avis qui arrivaient de moment à autre faisaient perdre inutilement ceux dans lesquels on peut dire que le salut de l'État étâi( enfermé. Le vieux Guitaut, homme de peu de sens, mais très, affectionné , s'en impatienta plus que les autres » et il dit d'un ton de voix encore plus rauque qu'à son ordinaire, qu'il ne comprenait pas comment il était possible de s'endormir en l'état où étaient les choses. U ajouta je ne sais quoi entre les dents , que je n'entendis pas , mais qui apparemment piqua le cardinal , qui d'ailleurs ne Taimait pas. Le cardinal lui répondit : « Eh bien, M. de Guitaut , qnel est votre avis ?» « Mon avis est, répondit brusquement Guitaut , de rendre le vieux coquin de Broussel mort ou vif. » Je pris la parole et je lui dis : « Le premier ne serait ni de la piété ni de la prudence de la reine;, le second pourrait faire cesser le tumulte.» La reine rougit à ce mot , et s'écria : « Je vous entends , M. le coadjuteur : vous voudriez que je donnasse la liberté à Broussel ; je Tétranglerais plutôt avec les deux mains. » En achevant cette dernière syllabe , elle me les porta presque au visage , en ajoutant : «Et ceux qui ... » Le cardinal, qui ne douta point qu'elle ne m'allàt $re tout ce que la rage peut inspirer, s'avança et lui parla à l'oreille. Elle se composa à un point que , si je ne l'eusse connue , elie m'eût paru bien radoucie.

Le lieutenant civil entra dans ce moment dans le cabinet avec une pâleur mortelle sur le visage. Je n'ai jamais vu à la comédie italienne de peur si naïvement et si ridiculement représentée que celle qu'il fit voir à la reine en lui racontant des aventures de rien qui lui étaient arrivées depuis son logis jusqu'au Palais-Royal. Admirez , je vous prie , la sympathie des ftmes timides : le cardinal MazarÎQ n'avait été jusque-là que médiocrement touché de ce que M. de la Meilleraye et moi lui avions dit avec assez de vigueur, €t la reine n'en avait pas seulement ' été émue. La frayeur du lieu* tenant se glissa, je crois, par contagion, dans leur imagination, dans leur esprit et dans leur cœur; ils me parurent tout à coup métamorphosés: ils ne me traitèrent plus de ridicule, ils avouèrent qoe l'affaire méritait de la réflexion. Ils consultèrent et souffrirent que Monsieur , H. de Longueville , le chancelier , le maréchal de Yilleroy, celui de la Meilleraye et le coadjuteur prouvassent, par de bonnes raisons, qu'il fallait rendre Broussel avant que le peuple.

i) Faute. Uêez MuleoiMil jmw ou pat mimé.

qai menaçait de prendre les armes , les eût prises effectivement. Nous éprouvâmes en cette rencontre qu'il est bieù plus naturel à la peur de consulter que de décider. Le cardinal, après une douzaine de galimatias qui se contredisaient les uns lesi autres, conclut à se donner encore du temps jusqu'au lendemain , et à faire connaître, en attendant, au peuple, que la reine lui accordait la liberté de Broussel pourvu qu'il se séparât et qu'il ne continuât pas â la demander en foule. Le cardinal ajouta que personne ne pouvait plus agréablement et plus efficacement que moi porter cette parole. Je vis le piège, mais je ne pus m'en défendre, et d'autant moins que le maréchal de la Heilleraye, qui n'avait point de vue, y donna même avec impétuosité, et m'y entraîna, pour parler ainsi, avec lui. Il dit à la reine qu'il sortirait avec moi dans les rues, et que nous y ferions des merveilles. Je n'en doute point, lai répondis-je, pourvu qu*il plaise à la reine de nous faire expédier en bonne forme la promesse de la liberté des prisonniers ; car je n'ai pas assez de crédit parmi le peuple pour m'en faire croire çans cela. On me loua de ma modestie; le maréchal ne se douta de rien: la parole de la reine valait mieux que tous»'les écrits ; en un mot on se moqua de moi , et je me trouvai tout d'un coup dans la cruelle nécessité de jouer le plus méchant personnage que jamais peut-être particuliep ait rencontré. Je voulus répliquer, mais la reine entra brusquement dans sa chambre grise. Monsieur me poussa, mais tendrement , avec ses mains, en me disant : Rendez le repos à l'Etat. Le maréchal m'entraîna , et tous les gardes du corps me portaient amoureusement sur leurs bras, en me criant : Il n'y a que vous qui puissiez remédier au mal. Je sortis ainsi avec mon rochet et mon camail, en donnant des bénédictions à droite et à gauche; et vous croyez bien que cette occupation ne m'empêchait pas de faire toutes les réflexions convenables à l'embarras dans lequel je me trouvais. Je pris toutefois , sans balancer , le parti d'aller purement à mon devoir, de prêcher l'obéissance et de faire mes efforts pour empêcher le tumulte. La seule mesure que je résolus de garder fut celle de ne rien promettre en mon nom au peuple , et de lui dire simplement que la reine m'avait assuré qu'elle rendrait Broussel, pourvu qu'on fit cesser l'émotion.

L'impétuosité du maréchal de la Meilleraye ne me laissa pas lieu de mesurer mes expressions; car au lieu de venir avec moi, comme il m'avait dit , il se mit à la tête des chevau-légers de la garde , ^^ il s'avança l'épée à la main , en criant de toute sa force : Vive le

m ! liberté à Broussel ! Clomme il était vu de beaucoup plus de gens qu^il n'y en avait qui Tentendissent, il échauffa beaucoup plus de inonde par son épée qu'il n'en apaisa par sa voix. On cria aux armes ! Un crocheteur mit le sabre à la main vis-à-vis des Quinze- Vingts ; le maréchal le tua d'un coup de pistolet. Les cris redoublèrent 9 on courut de tous côtés aux armes ; une foule de peuple » qui m'avait "^uivi depuis le Palais-Royal, me porta plutôt qu'elle ne me poussa, jusqu'à la croix du Trahoir, et j'y trouvai le maréchal de la Meilleraye aux mains avec une foule de bourgeois qui avaient pris les armes dans la rue de l'Arbre-Sec. Je me jetai dans la foule pour essayer de les séparer, et je crus que les uns et les autres porteraient au moins quelque respect à mon habit et à ma dignité. Je ne me trompais pas absolument; car le maréchal, qui était fort embarrassé, prit avec joie ce prétexte pour commander aux dievau-légers de ne plus tirer. Les bourgeois s'arrêtèrent et se contentèrent de faire ferme^dans le carrefour. Mais il y en eut vingt ou trente qui sortirent avec des hallebardes et avec des mousquetons de la rue des Prouvaires, qui ne furent pas si modérés, et qui , ne me voyant pas, ou ne me voulant pas voir, firent une décharge fort brusque sur les chevau-légers, cassèrent d'un coup de pistolet le bras à Fontrailles , qui était près du maréchal , l'épée à la main , blessèrent un de mes pages qui portait le derrière de ma soutane , et me donnèrent à moi-même un coup de pierre au-dessus de l'oreille, qui me porta par terre. Je ne fus pas plus tôt relevé qu'un bourgeois m'appuya un mousqueton sur la tête. Quoique je ne le connusse point du tout, je crus qu'il était 'bon de ne pas le lui témoigner dans ce moment , et je lui dis au contraire : k Ah ! malheureux ! si ton père te voyait » Il s'imagina que j'étais le meilleur ami de son père, que je n'avais pourtant jamais vu. Je crois que cette pensée lui donna celle de me regarder plus attentivement; mon habit loi frappa les yeux : il me demanda si j'étais H. le coadjuteur? Tout le monde fit le même cri, l'on courut à moi, et le maréchal de la Meilleraye se retira avec plus de liberté au Palais- Royal, parce que j'affectai, pour lui en donner le temps, de marcher du côté des halles. Tout le monde m'y suivit, et j'en eus besoin; car je trouvai une fourmilière de fripiers tous en armes. Je les flattai , je les caressai, je les menaçai, enfin je les persuadai. Us quittèrent les armes, ce qui fut le salut de Paris, parce que, s'ils les eussent encore eues à la main à l'entrée de la nuit qui s'approchait , la ville eût été in&illiblement pillée. Je n'ai guère eu en ma vie de satisfaction plus

sensible que celle-là, et elle fut si grande que je ne fis pas seulement de réflexion sur l'efiet que le service que je venais de rendre devait produire au Palais-Royal. Je dis devait, car vous allez voir qu'il y eu produisit un tout contraire.

J'y allai avec trente ou quarante mille hommes, qui m'y suivirent, mais sans armes; et je trouvai à la barrière le maréchal da la Meilleraye , qui , transporté de la manière dont j'w) avais usé à son égard, m'embrassa jusqu'à m'étouffer, et me dit ces propres paroles : a Je suis un fol et un brutal : j'ai failli àperdre l'Etat et vous l'avez sauvé. Venez, parlons à la reine en véritables Français et en gens de bien , et prenons des dates pour faire pendre à notrei témoignage , à la majorité du roi , ces pestes d'État , ces flatteurs infâmes qui font accroire à la reine que cette affaire n'est rien. » Il fit une apostrophe aux officiers des gardes, en achevant cette dernière parole, la plus touchante, la plus pathétique et la plus éloquente qui soit jamais sortie de la bouche d'un homme de guerre} et il me porta plutôt qu'il ne me mena chez la reine. Il lui dit ^, entrant et en me montrant de la main : a Voilà celui, madame, k qui je dois la vie, mais à qui Votre Majesté doit le salut de sa garde, et peut-être celui du Palais-Royal. » La reine se mit à sourire, mais d'une sorte de souris ambigu. J'y pris garde, mais je n'en fis pas semblant; et pour empêcher M. le maréchal de la Meilleraye de continuer mon éloge, je pris la parole : « Non, madame, il ne s'agit pas de moi , mais de Paris soumis et désarmé , qui vient se jetée aux pieds de Votre Majesté. » — « Il est bien coupable et peu soumis^ répartit la reine, avec un visage plein de feu. S'il a été aussi furieux que l'on a voulu mêle faire croire, comment se serait-il pu adoucira en si peu de temps ? » Le maréchal , qui remarqua aussi bien que moi le ton de la reine, se mit en colère et lui dit en jurant : « Madame, un homme de bien ne peut vous flatter en l'extrémité où sont le9 choses. Si vous ne mettez aujourd'hui Broussel en liberté, il n'y aura pas , demain , pierre sur pierre dans Paris. » Je voulus prendre la parole pour appuyer ce que disait le maréchal ; la reine me la ferma en me disant d'un air de moquerie : a Allez vous reposer, monsieufi vous avez bien travaillé ! »

Je, sortis ainsi du Palais-Royal ; et quoique je fusse ce qu'on' appelle enragé, je ne dis pas un mot, àe là jusqu'à mon logis, qui pût aigrir le peuple. J'en trouvai une foule innombrable qui

1) Tout le monde aujourd'hui, excepté peut-être M. de Chateaubriand , dirait : miraU-ii pu t'adoueir.

n'altenclait et qui me força de monter sur Timpériale de mon carrosse pour lui rendre compte de ce que j'avais fait au Palais-Royal. Je loi dis que j'avais témoigné à la reine l'obéissance qu'on avait rendue à sa volonté en posant les armes dans les lieux où on les avait prises, et en ne les prenant point dans ceux où on était sur le point de les prendre; que la reine m'avait fait paraître de la satisfaction de I cette soumisi^on, et qu'elle m'avait dit que c'était l'unique voie par laqodle on pouvait obtenir d'elle la liberté des prisonniers. J'ajoutai tout ce que je crus pouvoir adoucir cette commune, et je n'y eus pas beaucoup de peine, parce que l'heure du souper s'approchait. Cette circonstance vous paraîtra ridicule, mais elle est fondée, et j'ai observé qu'à Paris, dans les émotions populaires, les plus échauffés ne veulent pas ce qu'ils appellent se désheurer.'

Je me fis saigner en arrivant chez moi, car la contusion que j'avais eue au-dessous de l'oreille était fort augmentée ; mais vous la'oyez bien que ce n'était pas là mon plus grand mal. J'avais fort iiasardé mon crédit dans lé peuple en lui donnant des espérances de la liberté de Broussel , quoique j'eusse observé fort soigneusement de ne pas lui en donner ma parole ; mais avais-je lieu moimême d'espérer qu'un peuple pût distinguer entre la parole et les espérances ? D'ailleurs, avais-je lieu de croire, après ce que j'avais connu du passé , après ce que je venais de voir du présent , que h cour fit seulement réflexion à ce qu'elle nous avait fait dire, à V. de la Meilleraye et à moi ? ou plutôt n'avais-je pas tout sujet d'être persuadé qu'elle ne manquerait pas cette occasion de me perdre absolument dans le public , en lui faisant croire ^ que je m'étais entendu avec elle pour l'amuser et pour le jouer? Ces vues, que j'ens dans toute leur étendue, m'affligèrent , mais elles ne me tentèrent point. Je ne me repentis pas un moment de ce que j'avais bit, parce que je fus persuadé que le devoir et la bonne conduite m'y açait obligé. Je m'enveloppai, pour ainsi dire, dans mon devoir; j'eus honte d'avoir fiait réflexion sur l'événement; et Montrésor étant entré là-dessus , et m'ayant dit que je me trompais si je croyais avoir beaucoup gagné à mon expédition, je lui répondis ces propres paroles : « J'y ai beaucoup gagné en ce qu'au moins je me suis épargné une apologie en explication de bienfaits , quî est toujour» une chose insupportable à un homme de bien. Si je fusse demeuré diez moi dans une conjoncture comme celle-ci , la reine , dont enfin je tiens ma dignité , aurait-elle sujet d'être contente de moi ?» — « Elle ne l'est nullement , reprit Montrésor. Madame de Noailles et

Madame de MoUeville viennent de dire au prince de Guimené que Foo é]ait persuadé au Palais-Royal qu'il n'avait pas tenu à vous d'émouvoir le peuple. »

J'avoue que je n'ajoutai aucune foi à ce discours de Montrésor; car quoique j'eusse vu dans le cabinet de la reine que l'on s'y moquait de moi» je m'étais imaginé que cette malignité n'allait pas à diminuer le mérite du service que j'avais rendu, et je ne pouvais me figurer que l'on fût capable de me le tourner à crime. Montrésor persistant à me tourmenter, et me disant que mon ami Jean Louis de Fiesque n'aurait pas été de mon avis, je lui répondis que j'avais toute ma vie estimé les bommes plus par ce qu'ils ne faisaient pas en de certaines occasions que par tout ce qu'ils y eussent pa faire. J'étais sur le point de m'endormir sur ces pensées, lorsque Laignes arriva , qui venait du souper de la reine , et qui me dit que l'on m'avait tourné publiquement en ridicule; que l'on m'y avait traité d'homme qui n'avait rien oublié pour soulever le peuplei sous prétexte de l'apaiser; que l'on avait sifflé dans les rues; que j'avais fait semblant' d'être blessé, quoique je ne le fusse point; enfin que j'avais été exposé deux heures entières à la raillerie fine de Bautru, à la boutTonnerie de Nogent, à l'enjouement de La Rivière, à la fausse compassion du cardinal , et aux éclats de^ rire de la reine. Vous ne doutez pas que je ne fusse un peu ému; mais à la vérité je ne le fus pas au point que vous devez croire: je me sentis plutôt de la tentation légère que de l'emportement; tout me vint dans l'esprit, mais rien n'y demeura; et je sacrifiai, presque sans balancer, les idées les plus douces et les plus brillantes que les conjurations passées présentèrent en foule à mon esprit, aussitôt que le mauvais traitement, que je voyais public et connu , me donna lieu de croire que je pourrais entrer avec honneur dans la nouvelle. Je rejetai, par le principe de l'obligation que j'avais à la reine, toutes ces pensées, quoique, à vous dire vrai, je m'y fusse nourri dès mon enfance , et -Laignes et Montrésor n'eussent certainement rien gagné sur mon esprit, ni par leurs exhortations ni par leurs reproches, si Argenteuil, qui, depuis la mort de M. le comte I, dont il avait été premier gentilhomme de la chambre, s'était fort attaché à moi, ne f&t venu. Il entra dans ma chambre avec un visage fort effaré, et il me dit : « Vous êtes perdu ! le maréchal de la Meilleraye m'a chargé de vous dire que

I) Le comte Âe SoissoDS, prince du sang, de la branche de Bourlxm.

le diable possède le Palais-Royal ; qu'il leur a mis dans l'esprit que vous aviez fait ce que vous aviez pu pour exciter la sédition ; que loi, maréchal de la Meilleraye, n'a rien oublié pour témoigner à la reine et au cardinal la vérité » mais que l'un et l'autre se sont moqués de lui; qu'il ne peut les excuser dans cette injustice , mais aussi qu'il ne peut assez les admirer du mépris qu'ils ont toujours eu pour* le tumulte ; qu'ils en ont vu la suite comme des prophètes ; qu'Us ont toujours dit que la nuit ferait évanouir cette fumée; que lui» maréchal, ne l'avait pas cru, mais que présentement il en était convaincu, parce qu'il s'était promené dans les rues, où il n'avait pas seulement trouvé un homme; que ces feux ne se rallumaient plus quand ils s'étaient éteints aussi subitement que celuilà; qu'il me conjurait de penser à ma sûreté; que l'autorité du roi paraîtrait le lendemain avec tout l'éclat imaginable ; qu'il voyait la cour très disposée à ne pas perdre le moment fatal ; que je serais le premier sur qui l'on ferait un grand exemple; que l'on avait même déjà parlé de m'envoyer à Quimper-Gorentin ; que Broussel serait envoyé au Hàvre-de-Gràce, et que l'on avait résolu d'envoyer à la pointe du jour le chancelier au palais, pour interdire le parlement et pour lui commander de se retirer à Montargis. » Argenteuil finit son discours par ces paroles : « Voilà ce que le maréchal de la Meilleraye vous mande. Celui de Villeroy n'en dit pas lant , car il n'ose ; mais il m'a serré la main en passait , d'une manière qui me fait juger qu'il en sait peut-être davantage ; et moi je vous dis, ajouta Argenteuil, qu'ils ont tous deux raison , car il n'^ a pas une âme dans les rues , tout y est calme , et Ton prendra demain qui l'on voudra. » Montrésor, qui est de ces gens qui veulent toujours avoir tout deviné, s'écria qu'il n'en doutait point, et qu'il l'avait bien prédit. Laignes se mit sur les lamentations de ' ma conduite, qui fiiisait pitié à mes amis quoique elle les perdit. Je leur répondis que s'il leur plaisait de me laisser un petit quart d'heure en repos, je leur ferais voir que nous n'étions pas réduits à la pitié; et il était vrai. Gomme ils m'eurent laissé tout seul le quart d'heure que je leur avais demandé, je ne fis pas seulement réflexion sur ce que je pouvais, car j'en étais très rassuré ; je pensai seulement à ce que je devais , et je fus embarrassé. Gomme la manière dont j'étais poussé , et celle dont le public était menacé , eurent dissipé mon scrupule , et que j^ crus pouvoir entreprendre avec honneur et sans être blâmé, je m'abandonnai à toutes mes pensées; je rappelai tout ce que mon imagination m'avait jamais fourni de plus

éclatant et de plus proportionné aux vastes desseins ; je permis à mes sens de se laisser chatouiller ' par le titre de chef de parti , que j'avais toujours honoré dans les vies de Plularque. Mais ce qui acbeya d'étouffer tous mes scrupules, fut l'avantage que je m'imaginai à me distinguer de ceux, de ma profession par un état de vie qui les confond toutes. Le dérèglement des mœurs, très peu convenable à la mienne, me faisait peur ; j'appréhendais le sort de M. de Sens, je me soutenais par la Sdrbonne, par des sermons, par la faveur du peuple ; mais enfin , cet appui n'a qu'un temps , et ce temps même n'est pas fort long, par mille accidents qui peuvent arriver dans le désordre. Les affaires brouillent les espèces, elles honorent même ce qu'elles ne justifient pas , et les vices d'un archevêque peuvent être, dans une infinité, de rencontres, les vertus d'un chef de parti. J'avais eu mille fois celte vue, mais elle avait toujours cédé à ce que je croyais devoir à la reine. Le souper du Palais- Royal et la résolution de me perdre avec le public l'ayant purifiée, je la pris avec joie et j'abandonnai mon destin à tous les mouvements de la gloire. Le cardinal de Retz.

Après avoir admiré dans la première partie de ce morceau la noblesse des vues politiques, la force des pensées, Thabile et originale peinture des caractères, et dans la seconde une narration pittoresque et rapide et un talent condque de la m^leure qualité , le lecteur se retournera peut-être vers les détails du style , et se demandera si cette langue est classique, et si Ton a pu, sous le rapport de la diction , placer œ morceau dans un reriheil ouyert seulement aux modèles.

Les écrivains lettrés, les écrivains de profession, pour lesquels écrire fût à la Ibifl vn art et une carrière, ont constitué la langue classique; et c'est dans leurs ouvrages qu'il faut la chercher. Mais cette langue n'est pas, au sein de l'idiome flrançais, la seule digne d'attention et d'étude. Parallèlement à son cours limpide et pur, coule on plutôt bondit et bouillonne une langue dérivant d'une autre source , irféguhère, troublée, mais abondante et forte , et à laquelle la langue des livres a faât plus d'emprunts qu'elle n'en avoue et qu'elle n'en connaît. C'est la langue des gens du monde , des gens de guerre et de cour, placés trop en dehors des intérêts, des .loisirs et des préoccupations littéraires pour se faire une religion des formes du langage classique, vivant à la fois assez près et assez loin du vulgaire pour emprunter à son langage ce qu'il a de pittoresque et de saillant s^bb en adopter les fiEiçons trof rbourgeœses, placés enfin trop haut dans la société ou plutôt trop en dehors de la société pour ne pas se rendre plus oAi moins indépendants de la phraséologie reçue. Beaucoup de ces hommes ne retenaient de tous ces avantages qu'un langage bizarrement incorrect, et la prétention , quelquefois trop visible , de braver « la grammaire , qui sait régoiter jusqu'aux rois. » On reconnaîtrait sans peine, en parcourant les écrits de quelquesuns de ces nobles écrivains , les traces de cet orgueil féodal qui , disposant toujours de moins d'espace dans le monde, se ménage une retraite dans le langage et jusque dans l'orthographe, et se fait un dernier privilège de l'incorrection et du barba-

LA FRONDE. i\

ifeme. Mais lorsque cette langue priDcière , cavalière parfois , cette langue des camps I et des châteaux, tombe entre les mains d*un homme de génie, d'un cardinal de Betz I bn d'un duc de Saint-Simon , elle devient , comme phénomène dans la langue, comme ! dialecte d'une nature supérieure, propre à figurer dans un recueil comme celui-ci, : voué non au purisme, mais au génie, et qui, réunissant & ses autres buts un but I liistorique , doit présenter la langue sous ses différents aspects aussi bien qu'à ses ; différentes époques. Les plus grands talents sont limités par les conventions littéraires, ' qui deviennent plus nombreuses à mesure qu'on attache plus d'intérêt et qu'on accorde plus de loisir aux productions de l'art d'écrire. La langue se laisse resserrer I daas un cercle un peu étroit ; les écrivains osent rarement fttmchir cette limite pour ; aBer à la quête des expressions naturelles et libres que l'instinct fournit en aboni- àance aux personnes d'espHt qui ne sont pas lettrées. Rarement le littérateur soup- I çonne toutes les combinaisons qui restent & réaliser dans cette langue, qui s'est, pour ainsi dire , durcie entre ses mains , et que , hors du monde lettré , l'honune de pensée et d'action pétrit et repétrit à son aise. Il arrive «même un temps, et peut-être y sommes-nous parvenus, où une éducation littéraire, superficieUc mais générale, ayant passé comme une doloire sur toutes les surfaces , les a toutes égalisées , et où l'on se félicite d'entendre tout le monde parler bien , sans se demander si c'est parler l^en que de parler tous de même , enfin où l'incorrection n'est plus qu'une chose étodiée, où l'originalité s'apprend, où l'on renaît à l'individualité par le savoir, et où un Paul-Louis Courier, admirable talent, ne peut presque plus sortir de la convention qu'en sortant plus ou moins du naturel et en faisant du pastiche. Au 17* siècle, on n'en était pas encore à ce point, et la culture elle-même (car enfin le coadjuteur était un homme cultivé) n'avait pas encore aplani toutes les aspérités ni dompté toutes les indépendances. On comprend bien que je n'ai pas dessein d'excuser toutes les négligences, toutes les irrégularités sans grâce et quelquefois sans naturel, tontes les incorrections gratuites qu'on remarquera dans le style du cardinal de Betaf; vais à la vue des libres allures et de l'audace presque insolente d'un langage qui, pressé de trouver son chemin , coupe au plus court en foulant la loi commune , et qui , pour faire communiquer des propositions indépendantes , avance un pied hardi sur le plus étroit rebord de la phrase, et marche sans scrupule et sans* peur de synthèse en synthèse, je désirer seulement qu'on se demande si la langue, livrée avec plus d'abandon aux besoins de la pensée , ne serait pas susceptible , en création de termes , en associations de mots , en tours et en constructions , d'une plus grande liberté et de rajeunissements successifs, renouvelés à l'infini. Sans contredit, l'idiome «st manié bourrument, avec irrévérence-, et durement froissé par de tels écrivains; mais ils nous le rendent assoupli et propre à un plus grand nombre d'usages. . Toutefois la lecture de semblables morceaux doit être faite ou dirigée avec beaucoup de discernement et de précaution. Il doit être bien entendu d'avance que ce genre, pris en lui-même , a encore moins d'avantages que d'inconvénients. Un lecteur jeune, à qui plaît toute fierté de style, et qui étend volontiers à la forme et •ux moindres détails de la forme l'admiration que le fond lui inspire, est exposé à goûter les |^ligences comme négligences, et à prendre chaque solécisme pour une beauté. Qusff aux beautés réelles, il faut se garder d'en transporter tout l'honneur «te l'écrivain au genre lui-même, à qui elles ne sauraient appartenir absolument, et ^ à vrai dire, n'a été pour l'écrivain qu'une occasion. Les beautés ne croissent ^Mmtanément sur aucun système : elles sont le friiit de la culture ; mais tel terrain y est plus favorable que tel autre ; la liberté est lé terrain naturel du talent , qui, s'A se passe le mieux de liberté , y a néanmoins le plus de droit parce qu'il en sait <tne foire. Dans les phrases suivantes, que je tire presque au hasard du morceau <|Bi précède, on verra sans peine le geùre de style et l'mdividualit4 de l'écrivain

concourir et B*entr*aider; c^est IcT style d^une certaine classe, mais c'est en mâme temps le style du cardinal de Hetz:

« n fit un fonds de toutes les mauvaises intentions et de toutes lep ignorances des deux derniers siècles. »

« Les armes qui ne sont point modérées par les lois tombent bientôt dans Tanarcbie. •

« Ces ministres convertirent à leur propre substance celle de leurs nudtres, qu'i^ sucèrent à l'abri des lois anéanties. »

« Sa Jeunesse jeta des étincelles de' son mérite. »'

« La fortune rayant ébloui et tous les autres. »

« On chercha en s'éveillant, comme à tâtons, les lois^ on ne les trouva pbia* »

« n était tout pétri de bile et de contre-temps. •

« Le plus méchant personnage que Jamais peut-être particulier ait rencontré. •