PETIT-FILS DE LOUIS XIY

Ce prince, héritier nécessaire, puis présomptif de la couronne, naquit terrible, et sa première jeunesse fit trembler ; dur et colère jusques aux derniers emportements, et jusque contre les choses inanimées; impétueux avec fureur; incapable de souffrir la moindre résistance, même des heures et des éléments, sans entrer dans des fougues à faire craindre que tout ne se rompit dans son corps; opiniâtre à l'excès ; passionné pour toute espèce de volupté : il aimait le vin, la bonne chère, la chasse avec fureur, la musique avec une sorte de ravissement, et le jeu encore, où il ne pouvait supporter d'être vaincu et où le danger avec loi était extrême; enfin, livré à toutes les passions et transporté de tous les plaisirs; souvent farouche, naturellement porté à la cruauté; barbare en railleries et à produire *' les ridicules %vec une justesse qui assommait. De la hauteur des cieux il ne regardait les hommes que comme Ses atomes avec qui il n'avait aucune ressemblance, quels qu'ils fussent. A peine MM. ses frères lui paraissaient-ils intermédiaires entre lui et le genre humain, quoiqu'on eût toujours affecté de les élever tous trois ensemble dans une égalité 'parfaite. L'esprit, la pénétration brillaient

i) Mettre au jour, faire ressortir.

en lui de toutes parts. Jusque dans ses furies ses répenses étonnaient; ses raisonnements tendaient toujours au juste et au profond, même dans ses emportements. Il se jouait des connaissances les plus abstraites. L'étendue et la vivacité de son esprit étaient prodigieuses, et l'empêchaient de s'occuper à une seule chose à la fois, jusqu'à l'en rendre incapable. La nécessité de le laisser dessiner en étudiant, à quoi il avait beaucoup de goût et d'adresse, et sans quoi son élude était infructueuse, a peut-^étre beaucQup nui à sa taille.

Il était plutôt petit que grand, le visage long et brun, le haut parfait avec les plus beaux yeux du monde, un regard vif, touchant, frappant, admirable, assez ordinairement doux, toujours perçant, et une physionomie agréable, haute, fine, spirituelle jusqu'à inspirer de l'esprit. Le bas du visage, assez pointu, et le nez, long, élevé, mais point beau, n'allait pas si bien; des cheveux châtains si crépus et en telle quantité qu'ils bouffaient à l'excès ; les lèvres et la bouche agréables quand il ne parlait point; mais, quoique ses dents ne fussent pas vilaities, le râtelier supérieur s'avançait trop,' etembohait presque celui de dessous, ce qui en pariant et en riant * faisait un effet désagréable. Il avait les plus belles jambes et les plus beaux pieds qu'après le roi j'aie jamais vus à personne, mais Irop longues, aussi bien que ses cuisses, pour la proportion de son corps. Il sortit droit d'entre les mains des femmes. On s'aperçut h bonoé heure que sa taille commençait à tourner; on employa aussitôt et longtemps le collier et la croix de fer, qu'il portait tant p'ii était dans son appartement, même devant le monde, et on li'oublia aucun des jeux et des exercices propres à le redresser. La nature demeura la plus forte : il devint bossu, mais si parlicnlièrement d'une épaule, qu'il en fut enfin boiteux, non qu'il i^Vût les cuisses et les jambes parfaitement égales, mais parce que, i mesure que cette épaule grossif , il n'y eut plus, des deux hanches

J^quaux deux pieds, la même distance, et au lieu d'être à plomb îl pencha d'iin côté. Il n'en marchait ni moins aisément, ni moins longtemps, ni moins vite, ni moins volontiers, el il n'en aima pas ïiwins la promenade à pied, el à monter à cheval , quoiqu'il y fut Irès mal. Ce qui doit surprendre , c'est qu'avec des yeux , tant •l'esprit si ^evé, et parvenu à la vertu la plus extraordinaire et ^ la plus éminente et la plus selide piété , ce prince ne se vit

*) Plus correctement , mais avec moins de grâc@: lorsquil parlait et riait.

jamais tel qu'il était pour sa taille, ou ne s'y accoutuma jamais. C'était une faiblesse qui mettait en garde contre les àistractioDS et les indiscrétions, et qui donnait de la peine à ceux de ses gens qui dans son habillement et dans l'arrangement de ses cheveux masquaient ce défaut naturel le plus qu'il leur était possible, mais bien en garde de lui laisser sentir qu'ils aperçussent ce qui était si visible. Il en fout conclure qu'il n'est pas donné & l'honime d'être ici-bas exactement parfait.

Tant d'esprit, et une telle sorte d'esprit, joint à une telle vivacité, à une telle sensibilité, à de telles passions, et toutes si ardentes, n'étaient pas d'une éducation facile. Le duc de Beauviltiers, qui en sentait également les difficultés et les conséquences, s'y surpassa lui-même par son application, sa patience, et la variété des remèdes. Peu aidé par les sous-gouverneurs, il se secourut de tout ce qu'il trouva sous sa main. Fénelon, Fleury, sous-précepteur, qui a donné une si belle histoire de l'Eglise, quelques gentilshommes de la manche ^, Moreau, premier valet de chambre, fort au-dessus de son état sans se méconnaître, quelques rares valets de l'intérieur, le duc de Ghevreuse seul du dehors, tous mis en œuvre et tous en même esprit, travaillèrent chacun sous la direction du gouverneur, dont Tart, déployé dans un récit, ferait un juste ouvrage' également curieux et instructif. Hil^ais Dieu, qui est le maître des cœurs et dont le divin esprit soufQe où il veut , fit de ce prince un ouvrage de sa droite, et entre dix-huit et vingl ans il accomplit son œuvre. De cet abîme sortit un prince affable, doux , humain , modéré , patient , modeste , pénitent , et , autaul et quelquefois au delà de ce que son état pouvait comporter, bumbh^ et austère pour soi. Tout appliqué à ses devoirs et les comprenant immenses, il ne pensa plus qu'& allier les devoirs de fils et de sujet avec ceux auxquels il se voyait destiné. La brièveté des jours faisatt^ toute sa douleur. Il mit toute sa force et sa consolation dans M prière et ses préservatifs en de pieuses lectures. Son goût pour leii sciences abstraites, sa facilité à les pénétrer, lui déroba d'abord uff temps qu'il reconnut bientôt devoir à l'instruction des choses d«| son état, et à la bienséance d'un rang destiné à régner et à teaiil en attendant une cour. ' i

L'apprentissage de la dévotion et l'appréhension de sa faiblessi pour les plaisirs , le rendirent d'abord sauvage. La vigilance sur:

i) Officiers attachés aux princes enfants. 2) Latinisme.

l£ DUC DE BOURGOGNE. 45

iQhméme, à qui il ne passait rien el à qui il croyait devoir ne rien passer, le renferma dans son cabinet comme dans un asile impéoétcaUe auK occasions. Que le monde est étrange ! il l'eût abtiorré dans son premier état, et il fut tenté de mépriser le second. Le prince le sentit, il le supporta, il attacha avec joie cette sorte d'opprobre à la croix de son Sauveur, pour se confondre soi-même ^ dans l'amer -souvenir de son orgueil passé. Ce qui lui fut le plus pénible, il le trouva dans les traits appesantis de sa plus intime &miile. Le roi, avec sa dévotion et sa régularité d'écorce, vit bientôt avec un secret dépit un prince de cet âge censurer , sans le vouloir, sa vie par la sienne, se refuser un bureau neuf pour donner aux pauvres le prix qui y était destiné, et le remercier modestement d'une dorure nouvelle dont on voulait rajeunir son petit apparteluent. On a vu combien il fut piqué de son refus trop obstiné de se trouver à un bal de Marly le jour des Rois. Véritablement ce fut la faute d'un novice. Il devait ce respect, tranchons le mot , cette charitable condescendance au roi son grand-père, de ne l'irriter pas par cet étrange contraste ; mais au fond , et en soi , c'était une action bien grande, qui l'exposait à toutes les suites du dégoût de soi qu'il donnait au roi, et aux propos d'une cour dont le roi était Vijole, et qui tournait en ridicule une telle singularité.

Monseigneur ' ne lui était pas une épine moins aiguë, tout livré à la matière et à autrui, dont la politique redoutait ce jeune prince, n'en apercevait que l'écorce et la rudesse, et s'en aliénait comme d'uA censeur. Madame la duchesse de Bourgogne , alarmée d'un {poux si austère, n'oubliait rien pour lui adoucir les mœurs. Ses charmes dont il était pénétré, la politique et les importunités effrénées des jeunes dames de sa suite déguisées en cent formes diverses, l'appât des plaisirs et des parties auxquels il n'était rien moins qu'insensible, tout était déployé chaque jour. Suivaient dans l'intérieur des cabinets les remontrances de la dévote fée" et les traits piquants du roi, l'aliénation de Monseigneur grossièrement luarquée, les préférences malignes de sa cour intérieure, et les siennes trop naturelles pour H. le duc de Berry, que son aîné, traité là en étranger qui pèse, voyait chéri et attiré avec applaudissement. Il faut une âme bien forte pour soutenir de telles épreuves et tous les jours sans être ébranlé ; il faut être puissam-

1) Lui-même,

2) Le dauphin , père du duc de Bourgogne. *

3) M»e de Maintenon , que l'auteur désigne souvent ainsi.

ment soutenu de la main invisible quand tout appui se refuse ai dehors, et qu'un prince de ce rang se voit livré aux dégoûts des siens devant qui tout fléchit, et presque au mépris d'une cour qui n'était plus retenue , et qui avait une secrète frayeur de se trouver un jour sous ses lois. Cependant, rentré de plus en plup en lui-même par le scrupule de déplaire au roi , de rebuter Mon^ seigneur, de donner aux autres de l'éloignement pour la verto, récorce rude et dure peu à peu s'adoucit , mais sans intéresser ^ la solidité du tronc. Il comprit enfin ce que c'est que quitter Dieu pour Dieu , et que la pratique fidèle des devoirs propres de l'état où Dieu a mis, est la piété solide qui lui est la plus agréable. Il se mit donc à s'appliquer presque uniquement aux choses qui pouvaient YidSr truire au gouvernement ; il se prêta plus au monde , il le fit mêm avec tant de grâce et un air si naturel, qu^on sentit bientôt sa raison de s'y être refusé et sa peine à ne faire que s'y prêter ; et le monde, qui se plait tant à être aimé, commença à devenir réconciliable.

Il réussit fort au gré des troupes en sa première campagne ea Flandre avec le maréchal de Boufflers. Il ne plut pas moins h la seconde, où il prit Brisach avec le maréchal de Tallard ; il s'y montra partout fort hbrement , et fort au delà de ce que voulait Marchio', qui lui avait été donné pour son mentor. Il fallut lui cacher le projet de Landau pour le faire recevoir à la cour, projet qui n'éclata qu'enauite. Les tristes conjonctures des années suivantes ne permirent pas de le renvoyer à la tête des armées. A la fin on y crut sa présentée nécessaire pour les ranimer et y rétablir la discipline perdue» Ce fut en 4708. On a vu l'horoscope que la couaaissâDce des intérêts et des intrigues m'en fit faire au duc de Beauvilliers dans les jardins de Marly, avant que la déclaration fût publique, et on a vu l'incroyable succès , et par quels rapides degrés de measonge , d'art , de hardiesse démesurée , d'une impudence à trahir le roi , l'État , la vérité , jusqu'alors inouïe , une infernale cabale , là mieux oi^anisée qui fut Jamais, effaça. ce prince dans le royaume dont il devait porter la couronne, et dans sa maison paternelle, jusqu'à rendre odieux et dangereux d'y dire un mot en sa faveur. Cette monstrueuse anecdote a été si bien expliquée en son lieo que je ne lais que la rappeler ici. Une épreuve si étrangeraenl nouvelle et cruelle était bien dure à un prince qui voyait tout réuni contre lui , et qui n'avait pour soi * que la vérité , suffoquée par

1) Compromettre , nuire à .... ^

2) Régulièrement : pour lui

tOQs les prestiges des aagkâeas de Phanoo; il U seatil dans loat soo {MHds, dans toute son éleiidiie, dans toutes ses pointes. H la soQtint aussi avec toole la patience, la fennelé, et sortont avec toute la cbarité d'un élu , qui ne voit que Dieu en tout , qui s'hu* mille sous sa main , qui se purifie dans le creuset que celle divine maio lui présenle , qui lui rend grâces de lout , qui porte la magna* Dimité jusqu'à ne voulôr dire ou faire que très préciséinent ce qu'il doit à l'État , à la vérité , et qui est tdiement en garde contre rhumaniîé qu'il demeure bien en deçà des bornes les plus justes et les plus saintes.

Tant de vertu trouva enfin sa récompense dès ce monde, et avec d'autant plus de pureté que le prince, bien loin d'y contribuer, se tint encore fort en arrière. J'ai assez expliqué tout ce (joi r^arde cette précieuse révolution , pour que je me contente id de la montrer , ainsi que les ministres à la cour aux pieds de ce prince , devenu le dépositaire du cœur du roi , de son autorité dans les affaires et dans les grâces , et de ses soins pour le détail du gou- , vemement. Ce fut alors qu'il redoubla plus que jamais d'application aux choses du gouvernement , et à s'instruire de tout ce qui pouvait Ten rendre le plus capable. Il bannit tout amusement de sciences , pour partager son cabinet entre la prière qu'il abrégea et TinstructioQ qu'il multiplia , et le dehors entre son assiduité auprès du roi» ses soins pour M™t de Maintenon , la bienséance et son goût pour son épouse, et l'attention à tenir une cour et à s'y rendre accessible et aimable. Plus le roi l'éleva , plus il affecta de *se tenir soumis en sa main ; plus il lui montra de considération et de confiance, plus il y sut répondre par le sentiment, la sagesse, les* connaissances , surtout par une modération éloignée de tout désir et de toute éomplaisance en soi-même, beaucoup moins* de la plus légère présomption. Son secret et celui des autres fut toujours impénétrable chez lui.

Sa confiance en son confesseur n'allait pas jusqu'aux affaires. On ne sait si celle qu'il aurait prise en M. de Cambrai* aurait été plus étendue; on n'en peut juger que par celle qu'il avait en < H. de Chevreuse , et plus en M. de BeauvilUers qu'en qui que ce fût. On peut dire de ces deux beaux-frères qu'ils n'étaient qu'un cœur et qu'une àme, et que M. <ie Cambrai en était la vie et le mouvement ; leur abandon pour lui était sans bornes , leur commerce

i) Il fallait dire : beaucoup plus.

2) Fénelon , archevêque de Cambrai.

secret était continuel. Il était sans cesse consulté sur grandes et sur petites choses publiques , politiques , domestiques ; leur conscience de plus était entre ses mains, le prince ne Tignorait pas; et je me suis toujours persuadé , sans néanmoins aucune notion autre que présomption , que le prince même le consultait par eux et que c'était par eux que s'entretenait cette amitié, cette estime, cette confiance pour lui si haute et si connue; il pouvait donc compter, et il comptait sûrement aussi parler et entendre tous les trois, quand il parlait ou écoutait l'un d'eux. Sa confiance néanmoins ayait des degrés entre les deux beaux-frères: s'il l'avait avec abandon pour quelqu'un , c'était certainement pour le duc de Beauvilliers. Toutefois il y avait des choses où le duc n'entamait pas son sentiment , par exemple beaucoup de celles de la cour de Rome ^ d'autres qui regardaient le duc de Noailles , quelques autres de goût et d'affection : c'est ce que j'ai vu de mes yeux et ouï de mes oreilles.

Je ne tenais à lui que par M. de Beauvilliers , et je ne crois pas faire un acte d'humilité de dire que , en tous sens et en tous genres , j'étais sans aucune proportion avec lui. Néanmoins il a souvent concerté avec moi pour faire , ou sonder, ou parler, ou in-

spirei^, approcher, écarter de ce prince par moi; il a souvent pns ses mesures sur ce que je lui disais; et plus d'une fois, lui rendant compte de mes léte-à-téte avec le prince, il m'a fait répéter de surprise des choses sur lesquelles il m'avouait que le prince ne s'était jamais tant ouvert avec lui, et d'autres qu'il ne lui avait jamais dites. Il est vrai que celles-là ont été rares, mais elles ont été, et ont été plus d'une fois. Ce n'est pas assurément que ce prince eût en moi plus de confiance. J'en serais si honteux et pour lui et pour moi , que , s'il avait été capable d'une si lourde faute , je me garderais bien de la laisser sentir ; mais je m'étends sur ce détail qui n'a pu être aperçu que de moi, pour rendre témoignage à cette vérité : que la confiance la plus entière de ce prince et la plus fondée sur tout ce qui la peut établir et la rendre toujours durable , n'alla jamais jusqu'à l'abandon et à une transformation qui devient souvent le plus grand malheur des rois, des cours , des peuples et des États mêmes.

Le discernement de ce prince n'était donc point asservi; mais, comme l'abeille, il recueillait la plus parfaite substance des plus belles et des meilleures fleurs. Il tâchait de connaître Jes hommes, de tirer d'eux les instructions et les lumières qu'il en pouvait espérer.

U GOOiérAit quelquefois, mais rarement avec quelques-uns, mais à la passade , sur des malières particulières; plus rarement en secret , sur des éclaircissements qu'il jugeait nécessaires , mais sans retour et sans habitude. Je n ai point su, et cela ne m'aurait point échappé, qu'il travaillât habituellement avec personne qu'avec les ministres , et le duc de Cbevreuse l'était , et avec les prélats dont j'ai parlé sur l'affaire du cardinal de Noailles. Hors ce nombre , j'étais le seul qui eût ses derrières libres et fréquents , soit de sa part , soit de la mienne^. Là, il découvrait son âme et pour le présjent et pour l'avenir, avec confiance et toutefois avec sagesse, avec retenue, avec discrétion. Il se laissait aller sur les plans qu'il croyait nécessaires , il se livrait sur les choses générales , il se retenait sur les particulières ; mais comme il voulait sur cela même tirer de moi tout ce qui pouvait lui servir, je lui donnais adroitement lieu à des échappées , et souvent avec succès , par la confiance qu'il avait prise en moi de plus en plus , et que je devais toute au duc de Beauvilliers , et 60 sous- ordre au duc de Chevîeuse, à qui je ne rendais pas le même compte qu'à son beau-frère , mais à qui je ne laissais pas de m'ouvrir fort souvent, comme lui à moi.

Un volume ne décrirait pas suffisamment ces divers téte-à-téte entre ce prince et moi. Quel amour pour le bien 1 quel dépouillement de soi-même ! quelles recherches ! quels fruits ! quelle pureté d'objets , oserai-je le dire , quel reflet de la Divinité dans cette âme candide, simple, forte, qui, autant qu'il est donné ici-bas, en avait conservé l'image ! On y sentait briller les traits d'une éducation également laborieuse et industrieuse , également savante , sage, chrétienne , et les réflexions d'un disciple lumineux , qui était né pour le commandement. Là s'éclipsaient les scrupules qui le dominaient en public. Il voulait savoir à qui il avait et à qui il aurait affiftire; il mettait au jeu le premier pour profiter d'un téte-à-téte sans fard et sans intérêt. Mais que le tête-à-tête avait de vaste*, et que les charmes qui s'y trouvaient étaient agités par la variété où le prince s'espaçait par art, et par entraînement de curiosité, et par la soif de savoir ! de l'un à l'autre il promenait son homme sur tant de matières, sur tant de choses, de gens et de faits, que qui n'aurait pas eu à la main de quoi le satisfaire en serait sorti ïÂen noal content de soi et ne l'aurait pas laissé satisfait. La préparation était également imprévue et impossible. C'était dans ces

i) Invité à des entretiens secrets , que j'étais libre aussi de demander. 3) Vaste employé comme substantif, ce qui est contre l'usage.

5p LB im DE BOURGOGNE.

impromptu^ que le priQoe cbercjwiit h puiser des vérités qui i^ pouvaient ainsi rien emprunter d'ailleurs , et & éprouver, sur des* connais^nces ainsi variées , quel fonds il pouvait faire en ce ge^re sur le choix qu'il avait fait.

. De cette faQon , son homme « qui avait i^compté ordioairemont sur uue matière à traiter avec lui pour un quart d'heure. « pour une demi-heure , y passait deux heures et plus , suivani que lo temps laissait plus ou moins de liberté au prince. Il le ramenait toujours à la matière qu'il avait destinée à traiter en principaJ» mais à travers les parenthèses qu'il présentait , et qu'il maniait en maître , et dont quelques-unes étaient assez souvent son principal objet. Là nul verbiage, nul compliment, nulle louange , nulle cheville , aucune préface , aucun conte , pas la plus légère plaisanterie; tout objet, tout dessein, tout serré, substantiel, au fait, au but , rien sans raison , sans cause , rien par amusement et par plaisir ; c'était là que la charité générale l'emportait sur la charité particulière, et que ce qui était sir le compte de chacun se discutait exactement; c'était là que les plans, les arrangements; les changements, les choix se formaient, se mûrissaient, se découvraient, < souvent tout mâchés , sans le paraître , avec le duc de B^uvilliers, quelquefois avea lui et le duc de Ghevreuse , qui néanmoins étaient tous deux ensemble très rarement avec lui. Quelquefois encore il y avait de la réserve pour tous les deux ou pour l'un ou l'autre, ' qifoiquç^ ri^re pour M. de Beau villiers ; mais en tout et partout uo invîQlabte secret dans toute sa profondeur.

4vec tant et de si grandes parties, ce prince si admirable ne' laissait pas^ de laisser voir un recoin d'homme , c'est-à-dire quelques déjEaute^ et quelquefois même peu décents; et c'est ce que, avec tant de §oUde et de grand, on avait peine à comprendre, parce qu'on pe voulait pas se souvenir qu'il n'avait été que vices et que défauts, ni réfléchir sur le prodigieux changement^ et ce qu'il avait dû coûter, qui en avait fait un prince déjà si proche de toute perfeçUop qu'on s'étonnait , en le voyant de près , qu'il ne l'eût pas encore a^einte jusqu'à son comble. J'ai touché ailleurs quelques-uos de ses légers délauts 5 qui , malgré son âge , étaient encore des enfances , qui se corrigeaient assez tous les jours pour faire sainement augurer que bientôt elles disparaîtraient toutes. Un plus important r et que la réQexioaet l'expérience 'auraient sûrement guéri, c'est qu'il était quelquefois des personnes, mais rarement, pour qui l'estime et l'amitié de goût, même assez familière, ûe

LE' DUC t)B BOURGOGNE. 5 <

^marebdienf; pas ée comp^nie. Ses scrupules, ses maldises, ses ; pe^e^es de dévotion diminuaient taus les jours, et tous les jours il croissait en quelque chose; surtout il était bien guéri de Topinion de préférer pour les choix la piété à tout autre talent j c'est-à-dire de foire un ministre, un ambassadeur, un géftéral , plus par rapport à sa piété qu'à sa capacité et à son expérience; il Tétait encore sur le crédit à donner à la piété , persuadé qu'il était enfin que de fort hoonétes gens , et propres à beaucoup de choses , le peuvent être sans dévotion , et doivent cependant être mis en œuvre , et persuadé encore du danger de faire des hypocrites

Cette grande et sublime maxime : que les rois sont faits pour les peuples et non les peuples pour les rois ni ^ aux rois , était si avant imprimée en son âme, qu'elle lui avait rendu le luxe et la guerre odieux. C'est ce qui le faisait s'expliquer quelquefois trop virement sur la dernière, emporté' par une vérité trop dure pour les oreilles du monde', qui a fait quelquefois dire sinistrement qu'il n'aimait pas la guerre. Sa justice était munie de ce bandeau impénétraUe .qui en fait toute la sûreté; il se donnait la peine d'étudier les affaires qui se présentaient à juger devant le roi, au cooseil des finances et des dépêches; et si elles étaient grandes, il y travaillait avec les gens du métier, dont il puisait des con- Daissances , sans se rendre esclave de leurs opinions. Il communiait au moins tous les quinze jours avec un recueillement et un abaissement qui frappait, toujours en collier de l'ordre et en rabat et manteau court. Il voyait son confesseur jésuite une ou deux fois la ^maine, et quelquefois fort longtemps, ce qu'il abrégea beaucoup dans la suite, quoiqu'il approchât plus souvent de la communion.

Sa conversation était aimable, tant qu'il pouvait solide, et par goût; toujours mesurée à ceux avec qui il parlait. Il se délassait volontiers à la promenade; c'était là où ^ il causait le plus. S'il s'y trouvait quelqu'un avec qui il pût parler de science, c'était son plaisir» mais plaisir modeste, et seulement pour s'amuser et ^'instruire en dissertant quelque peu, et en écoutant davantage; mais

i)llli n'appartiennent aux rois.

2) férUé xénnit iâ deux 66ns : celui d'amour dé ^» vérUë qttl emporte le jeune prince, et celui de vérité proprement dite qui e^t Itvrp dure atjtx oniUei dtt monde. Cela est vicieux, mais tout à fait du style de Saint^imon.

3) Qu'il causait le plus.

ce qu*il y cherchait Je plus , c'était Tatile » des gens à &ire parler sur la guerre et les places, sur la marine et le commerce, sur les cours et les pays étrangers, quelquefois sur des fûts partiealiers mais publics ^ , et sur des points d'hiAoire ou des guerres passées depuis longteiil{)s. Ces promenades , qui l'instruisaient beaucoup , iui conciliaient les esprits , les cœurs , radnriralion , les pins grandes espérances. Il avait mis à la place des spectacles, qo*! s'était retranchés depuis fort longtemps , un petit jeu , où les plv médiocres bourses pouvaient atteindre , pour pouvoir varier et partager l'honneur de jouer avec lui , et se rendre cependant visible i tout le monde. Il fut toujours sensible au plaisir de la table et de la chasse; il se laissait aller à la dernière avec moins de scrupule, mais il craignait son faible pour l'autre , et il y était d'excellente compagnie quand il s'y laissait aller.

Il connaissait le roi parfaitement , il le respectait , et sur la fia il l'aimait en fils , et lui faisait une cour attentive de sujet , mais qui sentait quel il était. Il cultivait M"* de Maintenon avec les égards que leur situation demandait. Tant que Monseigneur vécut, il lui rendait tout be qu'il lui devait avec soin. Il aimait les princes ses frères avec tendresse , et son épouse avec la plus grande passien. La douleur de sa perte pénétra ses plus intimes moelles. La piété y surnagea par les plus prodigieux efforts. Le sacrifice fut entier , mais il fut sanglant. Dans cette terrible affliction, rien de bas, rien de petit , rien d'indécent : on voyait un homme hors de soi qui s'extorquait une surface unie , et qui y succombait.

Les jours de cette affliction furent tôt abrégés. Il fut le même dans sa maladie. Il ne crut point en relever; ri en raisonnait avec ses médecins, dans cette opinion; il ne cacha pas sur quoi elle était fondée , on l'a dit il n'y a pas longtemps , et tout ce qu'il sentit depuis le premier jour jusqu'au dernier l'y confirma de plus en plus '. Quelle épouvantable conviction de la fin de son épouse et de la sienne ! mais , grand Dieu ! quel spectacle vous donnâtes en lui , et que n'est-il permis encore d'en relever des^ partii3S également secrètes , et si sublimes qu'il n'y a que vous qui les puissiez donner et en connaître tout le prix ! quelle imitation de Jésus- Christ sur la croix ! on ne dit pas seulement à l'égaixl de la mort et des souffrances : elle s'éleva bien au-dessus. Quelles tendres, quelles tranquilles vues ! quel surcroit de détachement ! quels vife

1) Mais d'un intérêt public.

2) Dans Tidée qu'il mourait empoisonné.

ftiQS d'dctîons de grâces d*ètre préservé du sceptre et du compte qu'y en faut rendre! quelle soumission, et combien parfaite! quel ardent amour pour Dieu ! quel perçant regard sur son néant et les péchés ! quelle magnifique idée de Tinfinie miséricorde ! quelle religieuse et humble crainte! quelle tempérée confiance! quelle ttge paix ! quelles lectures ! quelles prières continuelles ! quel arlent désir des derniers sacrements! quel profond recueillement! quelle invincible patience! quelle douceur! quelle constante bonté poQr tout ce qui l'approchait ! quelle charité pure qui le pressait 'aller à Dieu ! La France tomba enfin sous ce dernier châtiment : Keu lui montra un prince qu'elle ne méritait pas. La terre n'en était pas digne ; il était mûr déjà pour la bienheureuse éternité.

Saint-Simon.

la langue fi^nçaise est un coursier moins fougueux que rétif , que chaque écrivain à fntour a soumis au mors et à Téperon ; mais le duc de Saint-Simon en a été peut-être leplus étonnant dompteur. Personne ne l'a lancée à travers champs comme lui ; perloone ne lui a fait plus impérieusement rompre ses habitudes et varier ses allures, ^con écrivain n'a mieux fait voir de combien d'articulations elle est pourvue qu'on ne IbI soupçonnait pas , et de combien de mouvements elle est capable qui lui semblaient iptùsés. La proportion du conventionnel et de l'arrêté parait faible dans ce dialecte «ttraordinaire au prix du libre et du flexible. Que l'incorrection et l'obscurité soient «Rentes dans un langage si aventureux , c'est ce que nous n'avons garde de nier OQ d'eseuser ; mais, pour être bien éloigné du classique , ce style n'en est pas moins p style de génie.

Toujours bien sûr de son but, mais peu soucieux du chemin qui l'y conduira, Saintfimon jette sa phrase dans une direction quelconque , décidé à ne s'en point repentir Il à ne point rebrousser chemin. Que si, par quelque raison tirée de la langue , la forme du commencement ne convient point à la suite de sa pensée , il force la règle , ou la ftourbe, ou l'étend , ou la fait ingénieusement rentrer dans son dessein : ce premier «ssein s'assimile, de force ou de gré, tout ce qui suit; de là des fautes plus ou Itoins choquantes , mais de là aussi d'heureuses découvertes et de véritables grâces de Hyte. ■ Tant d'esprit , » dit-il , « et une telle sorte d'esprit , Joint à une telle vivacité , *àuDe telle sensibilité, à de telles passions, et toutet ti ardentet, n'étaient pas

* d'une éducation facile. » — « La bienséance d*un rang dettiné à régner , et à tenir

* eu attendant une cour. » — « Monseigneur, tout livré à la matière et à autrui. » — « Il » comprit enfin ce que c'est que quitter Dieu pour Dieu , et que la pratique fidèle des » devoirs de l'état où Dieu a mis est la piété solide qui lui est la plus agréable. •» —

* On a vu l'incroyable succès , et par quels rapides degrés une infernale cabale effaça » ce prince .... » ~ « On ne voulait pas se souvenir qu'il n'avait été que vices et que

* âéÊiutB, ni réfléchir sur le prodigieux changement (fjui t'était fait en lui} et ce qu'il

* 9.vait dû coûter, qui en avait fait un prince déjà si proche de toute perfection .... » *- • Ces promenades ... lui conciliaient les esprits , les cœurs , l'admiration, les plut

* Sfandet etpérancet. » — « Incapable de soufïrir la moindre résittance, même des ■ Awre* et des éléments. •

Tout plein de souvenirs, assailli par les nombreuses circonstances des faits qu'il 'Apporte , pressé de les dire toutes , et manquant de loisir pour les distribuer. Saint-

54 LE DUC DE BOUJiGOGNE.

Simon en charge sa phrase, les accrochant pour ainsi dire à chaque saillie de la période, sous forme d'incidente, d'épithète ou de parenthèse, et trouvant dans la double nécessité de tout dire et d'avancer, le secret d'une concision souvent surprenante , qui fait jaillir chaque cireonstance comme une étincelle. C'est souvent uq véritable phénomène que la phrase de Saint-Simon , pleine , drue, distendue à force de substance , où les idées semblent foisonner , se croiser et s'agiter comme la foule dans une place publique. Ce n'est point la beauté de la période oratoire , ses larges proportions, sa distribution savante et noble: c'est quelquefois un tour de force pénible, mais bien souvent aussi un modèle d'énergie et d'adresse , et , pour un génie de U trempe de Saint-Simon, une occasion de conquêtes sur la langue et de traits de style étonnants. Nous nous dispensons d'indiquer des exemples, que le lecteur trouvera sans peine.

Le choix des matériaux de la phrase n'est pas moins remarquable que son architecture. Ici, même liberté que dans tout le reste.* Je ne parle pas de métaphores d extraordinaires que leurs analogues se trouveraient difficUement ailleurs. Dam ce genre, la liberté n'a pas des limites tracées et connues d'avance. Toute métaphore est une substitution fondée sur un rapport ; que ce rapport soit vrai , que le terme substitué convienne à la couleur du sujet , telles sont les règles , mais c'est au goût et à la raison, non à l'usage, qu'il appartient d'en connaître. La liberté de l'usage se fhit voir ùsvasr tage à modifler l'acception usuelle des mots et le mode de leur emploi ; car ici la règ^ est d'autant plus inflexible qu'elle est plus arbitraire. C'est là le propre de Saint-Simon: faisant doucement glisser les mots de dessus leur base , il les oblige à recouvrir plus d'espace ; et il le ftrft souvent avec assez de tact et de bonheur pour qu'on se demandé s'il a fisilt autre chose que se prévaloir d'un droit négligé mais incontestable. Et so8 qu'il enfreigne l'usage , soit qu'il le respecte , ses expressions , même les plus courtes, jettent la lumière la plus ,vive sur l'ensemble de l'idée. Dans cette langue d'exception, le duc de Bourgogne est un disciple lumineux , quoique lumineux ne s'applique point AUX personnes ; mais qu'on essaye de dire autrement ! Les charmes d'un entretiA sont « agitée par la variété où le prince s'espace par art. » Des charmes agités ! Gett^ expression prend l'analyse au dépourvu , mais l'imagination l'adopte avec empressement. « La duchesse , alarmée d'un époux si austère .... » L'austérilé de ton époux, plus régulier, aurait moins de grâce. « Ce qui a fait dire tinixtrement qu'il n'aimait pasJa >» guerre. » L'application de cet adverbe est inusitée , mais bien expressive. « 11 s'ex- » torquait une surface unie. » Le goût tremble devant de telles expressions ; mais 00 voit avec plaisir ce verbe extorquer sortir des limites de son acception traditionnelle. Il faut pourtant l'avouer : dans une telle liberté , l'abus est bien près de l'usage ; l'usage est presque un abus. Cette liberté menace les fondements du langage. La langue , aind que la société civile , repose sur le respect de la propriété ; en grammaire comme en politique , il y a des droits acquis : chaque mot réclame son idée comme chaque individu son bien» Que ces droits soient livrés au bon plaisir de tous ou d'un seul, la langue s'écroule ainsi que la société ; mais d'une autre part, dans l'immobilité forcée de la propriété, la langue et la société croupissent. La langue française doit sa vie et son progrès au mouvement continuel que lui ont imprimé des innovations sinon égales, du moins semblables à celles que nous venons de signaler. Mais il faut que ce mouvement de la langue s'opère lentement et sans violence; plus il est insensible, plus il est sûr; il se légitime d'autant mieux qu'on en connaît moins la source : autant que possible , il faut qu'il soit anonyme. De nos jours il est bien loin de demeurer dans ces conditions : en fait de langue , la propriété est de toutes parts menacée ; l'arbitraire individuel se substitue à l'arbitraire légal; la convention , base du langage, tend à s'effacer, et par conséquent la confusion à s'introduire.