JACQUES IL

JAGQUE3 II , homme dur et faible , eotété et fanatique , n'avait , lorsqu'il prit en main les rênes des trois royaumes, la moindre idée de la révolution accomplie dans les esprits; il était resté en arrière de ses contemporains de plus d'un siècle. Il voulut tenter en faveur de l'église romaine ce que son père n'avait pas pu même exécuter pour l'épiscopat : il se croyait le maître d'opérer un chan-^ gement dans la religion de l'État aussi facilement qu'Henri VIII*; ffiais le peuple anglais n'était plus le peuple des Tudor^et quand ^" focqaes eût distribué à ses sujets tous les biens du clergé anglican, il n'aurait pas fait un seul catholique. Son* plus grand tort fut de jurer, en parvenant à la couronne, ce qu'il n'avait pas l'intention de tenir : la foi gardée n'a pas toujours sauvé les empires; la foi mentie les a souvent perdus •.

Jacques eut tout d'abord le cœur enflé par la folle rébellion du duc de Monmoutb, si facilement réprimée. Monmoulh battu k Sedgmore , découvert après le combat dans des broussailles , contluil à Londres , présenté à Jacques , ne put sauver sa vie par les bumUes soumissions que Jacques exilé a complaisamment racontées , croyant excuser sa faiblesse en divulguant celle des autres. La certitude de la mort rendit à Monmoutb le courage: il se montra brave et léger comme Charles II son père; il avait toutes les grâce^ de la courtisane sa mère. Il joua avec la hache, dont il fallut cinq

*) « Jacques , attaché depuis sa jeunesse à la communion romaine par perstfadlon, joignait à sa créance Tesprit de parti et de zèle. S'il eftt été mahoroétan ou de îa religion <Je Confucius , les Anglais n'eussent jamais troublé son règne ; mais il avait formé le dessein de rétablir dans son royaume le catholicisme , regardé avec horreur par ce% 't'yalistes républicains comme la religion de l'esclavage. C'est une entreprise quelquefois frès aisée de rendre une religion dominante dans un pays : Constantin, Clovis, Ouâtave '^«a, la reine Elisabeth, firent recevoir sans danger, chacun par des moyens dîffé- ^ts , une rell^on nouvelle ; mais pour de pareils changements , deux choses sont ^soluments nécessaires , une profonde politique et des circonstances heureuses ; l'une ^l l'autre manquaient à Jacques. » Voltaire , Siècle de Louis XIV, chap. XV.

î) «Il n'appartient pas, ô Athéniens, il n'appartient pas à l'Injuste, au parjure, au ^mpeur , de fonder une puissance durable. »> Démosthène, 2« Olyntienne.