FÉNELON ENVISAGÉ GOMME ÉCRIVAIN

sophe, et surtout écrits avec une grâce qui semble lui avoir été I dérobée. Nous n'avons dans notre langue aucun traité de l'art ora- ^ tare qui renferme plus d'idées saines, ingénieuses et neuves, une ; impartialité plus sévère et plus hardie dans les jugements. Le style i en est simple , agréable , varié, éloquent à propos, et mêlé de cet l eajouemeot délicat dont les anciens savaient tempérer la sévérité dii daclique. Cette production appartient à la jeunesse de Fénelon , et

Ton y sent partout ce goût exquis de simplicité , cet amour pour

^le beau simple, qui fait le caractère inimitable de ses écrits. La

i lettre sur l'éloquence, écrite vers la fin de sa vie, ne renferme que

; la même doctrine, appliquée avec plus d'étendue, ornée de déve-

;loppements nouveaux, énoncée partout avec cette autorité douce

jet persuasive d'un homme de génie vieillissant, qui discute peu,

l^ii se souvient, qui juge: aucune lecture plus courte ne présente

m choix plus riche et plus heureux de souvenirs et d'exemples.

l'énelon les cite avec éloquence, parce qu'ils sortent de son àme

ptos que de sa mémoire; on voit que l'antiquité lui échappe de

toutes parts. Mais, parmi tant de beautés, il revient à celles qui sont

les plus douces, les plus naturelles, les plus naïves; et alors, pour

^exprimer ce qu'il éprouve , il a des paroles d'une grâce inimitable.

\ Cette lettre à l'Académie'! les dialogues sur l'éloquence, quel-

Ees lettres à La Motte '^sur Homère et sur les anciens, placeraient nelon au premier rang parmi les critiques, et servent à expli* er la simplicité originale de ses propres écrits, et la conyposition pi antique et si neuve du TéUmaque. Fénelon , épris des beautés de "Virgile et d'Homère , y cherche ces traits d'une vérité naïve et pas- ^sionnée qu'il trouvait surtout dans Homère, et qu'il appelle luimême cette aimable simplicité du monde naissant. Les Grecs lui paraissant plus rapprochés de cette première époque, il les étudie, il les imite de préférence ; Homère , Xénophon et Platon lui inspirèrent le Télémaque. On se tromperait de croire que Fénelon n'est redevable à la Grèce que du charme des fictions d'Homère : l'idée du beau moral dans l'éducation d'un jeune prince, ces entretiens philosophiques, ceç épreuves de courage, de patience, l'humanité "dans la guerre , le respect des serments , toutes ces idées bienfaisantes sont empruntées à la Gyropédie. Dans les théories sur le Ikoheur du peuple, dans le plan d'un état réglé comme une famille% \m reconnaît l'imagination et la philosophie de Platon. Mais il est permis de croire que Fénelon, corrigeant les fables d'Homère par la sagesse de Socrate, et formant cet heureux mélange des plus