FÉNELON ENVISAGÉ COMME ÉCRIVAIN

riantes ficiioos, de la philosophie la plus pure ei de la politique la plus humaine , peut balancer » par le charme de cette- réunion » la gloire de Tinvention qu'il cède à chacun de ses modèles. Sans doute Fénelon a partagé les défauts de ceux qu'il imitait; et si les combats du Tilémaqùe ont la grandeur et le feu des combats de l'Iliade, Mentor parle quelquefois aussi longuement qu*un héros d'Homère, et quelquefois les détails d'une morale un peu commuùe rappellent tes longs entretiens de la Cyropédie. En considérant le TéUmc^ comme une inspiration des muse^ grecques, il semble que le génie de Fénelon en reçoÎTc une force qui ne lui était pas naturelle. La véhémence de Sophocle s'est conservée tout entière dans les sau' vages imprécations de PhUoctëte; l'amour brûle dans le coeur d'Ettcharis comme dans les vers de Théocrite. Quoique la belle anti^ quité paraisse avoir été moissonnée tout entière pour composer le Télémaque, il resie à l'auteur quelque gloire d'invention, sans compter ce qu'il y a de créateur dans l'imitation de beautés étrangères, inimitables avant et après Fénelon. Rien n'est plus beau que l'ordonnance^du Télémaque, et Ton ne trouve pas moins de grandeur dans l'idée générale que de goût et de dextérité dans la réunion et dans le contraste des épisodes. Les chastes et modestes amours d'Ântiope, introduits à la fia du poème, corrigenty d'une manière sublime, les emportements de Calypso; et l'intérêt de la passion se trouve deux fois reproduit, sous l'image de la fureur et sous celle de la vertu. Mais, comme TéHmaque est surtout un livre de md^ raie politique, ce que l'auteur peint avec le plus de force, c'est l'ambition) cette maladie d6s rois qui fait mourir les peuples : Tainbition grande et généreuse dans Sésostris , l'ambition imprudente dans Idoménée, l'ambition tyrannique et misérable dans Pygmalion, l'ambition barbare, hypocrite, impie, dans Adraste. Ce dernier caractère, supérieur aU Mézence de Virgile, est tracé avec une vigueur d'imagination qu'aucune vérité historique ne saurait surpasser. Cette invention des personnages n'est pas moins rare que Tifl' vention générale d'un plan. Le caractère le plus heureux, dans cette riche variété de portraits, c'est celui du jeune Télémaque. Pl^ développé , plus agissant que le Télémaque de l'Odyssée, il réunit tout ce qui peut surprendre, attacher, instruire: dans l'âge des passions, il est sous la garde de la sagesse , qui le laisse souvent faillir, parce que les faiHes sont l'éducation des hommes; il a l'orgueil du trône, l'emportement de l'héroïsme, et la candeur delà première jeunesse. Ce mélange de hauteur et de naïveté, de îote^

i FÉNELON ENVISAGÉ GOVHË ECRIVAIN. 13^

> et de soumission, forme peut-être le caractère le plus touchant et iejalus aimable qu'ait inventé la muse épique; et sans doute, un grand maître daas l'art de peindre et de toucher, Rousseau, a senti

> ce charme prodigieux , lorsqu'il a supposé que Télémaque serait , ^ «ui yeux de la pudeur et de l'inoocenee, le modèle idéal digne ' d'uo premier amour.

De grands critiques ont souvent répété que le héros d'un poème ou d'une trahie ne doit pas être parfoit. Ils ont admiré dans : i'AcbilIe d'Homère , dans le Renaud du Tasse , l'intérêt des fautes et des passions; mais ils n'ont pas prévu l'intérêt non moins neuf . et plus moral que présenterait un caractère qui, mélangé d'abord : de toutes les faiblesses humaines, paraîtrait s'en dégager insensiblement, et se développerait en s'épurant. On blâme dans Grandisson l'uniformité de la sagesse et de la vertu , la monotonie de la perfection. Le caractère de Télémaque oflfre le charme de la vertu ^ et les vicissitudes de la faiblesse ; il n'en a pas moins de mouvement parce qu'il tend à la perfection. Il s'anime et se perfectionne ' à la fois; et l'intérêt qu'on éprouve est agité comme la lutte des passions, et doux comme le triomphe de la vertu. Sans^ doute Fé- ' fielon , dans cette forme donnée au caractère principal, cherchait ^ avant tout l'instruction de son élève; mais il créait en même temps «De des conceptions les plus intéressantes et les plus neuves de ^ l'épopée. Pour achever de saisir dans le Télémaque , trésor des i richesses antiques, la part d'invention qui appartient à l'auteur moî deme, il faudrait comparer l'enfer et l'Elysée de Fénelon avec les i mêmes peintures tracées par Homère et par Virgile. Quelle que \ soit la sublimité du silence d'Ajax , quelle que soit la grandeur et I la perfection du sixième livre de l'Enéide, un sentirait tout ce que Fénelon a créé de nouveau , ou plutôt tout ce qu'il a puisé dans les n^ystères chrétiens , par un art admirable ou par un souvenir involontaire. La plus grande de ces beautés inconnues à l'antiquité, c'est l'invention de douleurs et de joies purement spirituelles, substituées à la peinture faible ou bizarre de maux et de félicités physiques. C'est là que Fénelon est sublime , et saimt mieux que le Dante le secours si neuf et si grand du christianisme. Rien n'est plus philosophique et plus terrible que les tortures morales qu'il place dans le cœur des coupables ; et, pour rendre ces inexprimables douleurs , son style acquiert un. degré d'énergie que l'on n'attendrait pas de lui , et que l'on trouverait difBcitement ailleurs. Mais lorsque, délivré de ces affreuses peintures, il peut reposer