FÉNELON ENVISAGÉ GOMME ÉGRIVAIN

sa douce et bienfaisante imagination sur la demeure des justes, alors on entend des sons que la voix humaine n'a jamais égalés, et quelque chose de céleste s'échappe de son àme enivrée de la joie qu'elle décrit. Ces idées-là sont absolument étrangères au génie antique: c'est l'extase de la charité chrétienne; c'est une religioa toute d'amour, interprétée par l'àme douce et tendre de FéneloD; c'est le pur amour donné pour récompense aux justes dans TÉlysée mythologique. Aussi, lorsque de nos jours un écrivain célèbre a voulu retracer le paradis chrétien, il a dû sentir plus d'une fois qu'il était devancé par l'anachronisme de Fénelon ; et malgré les efforts d'une riche imagination et l'emploi plus &cile et pion libre des idées chrétiennes, il a été obligé de se rejeter sur des images moins heureuses, et il n'a mérité que le second rang. L'Elysée de Fénelon est une des créations du génie moderne; nulta part la langue française ne parait plus flexible et plus mélodieuse, Le style de Télémaque a éprouvé beaucoup de critiques; Voltaire en a donné l'exemple avec goût. Il est certain que cette diction i naturelle, si doucement animée, quelquefois si énergique et sihardie^ est entremêlée de détails faibles et languissants ; mais ils disparaissent dans l'heureuse facilité du style. L'intérêt du poëme condoil le lecteur, et de grandes beautés le raniment et le transportent. Quant à ceux qui s'offensent de quelques mots répétés^ de quel' ques constructions négligées , qu'ils sachent que la beauté du lan^ gage n'est pas dans une correction sévère et calculée, mais dam un choix de paroles simples, heureuses, expressives, dans une harmonie libre et variée qui accompagne le style et le soutient comme l'accent soutient la voix, enfin dans une douce chaleur partout répandue, comme l'àme et la vie du discours. '

Les Aventures d'ArtstonoUs respirent ce charme attendrissant qui n'est donné qu'à quelques hommes, à Virgile, à Racine, à Fénelon. Dans ce morceau de quelques pages on devinerait l'auteur du Té" lémaque, comme dans le dialogue d'Eucrate et.de Sylla on reconnaît Montesquieu. Il n'appartient qu'aux hommes véritablement supérieurs de pouvoir renfermer ainsi dans un cadre très étroit l'essai de tout leur génie. Après le Télémaque, l'ouvrage le plus important de Fénelon par le sujet et l'étendue , c'est le Trailé ^ l'existence de Dieu. On n'y trouve pas la profondeur et la logique de Glarke : Fénelon procède par l'argument des causes finales, c&

i) Voyez Pascal, Pen$ée$, i^* partie, article X, S 2i.