LA VÉRITÉ DU CARACTÈRE

Quelle n'est pas, pour tout être humain, Timportance de la vérité du caractère ! L'influence de cette qualité sur l'ensemble de la moralité est si grande qu'il semble inutile de la signaler. L'encbainement du vice et de la fausseté est inévitable. On s'apprend d'abord à dissimuler parce qu'on a fait mal; on continue à faire le mal parce qu'on s'est appris à dissimuler. Personne ne conteste ces observations, ce sont des maximes reconnues : chacun sait que la sincérité est une vertu garant de toutes les autres; mais ce qu'on

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ne sait pas assez dans t'é<)tH^tiion, <3'e!5t à qml point la possfedston de cette vertu est un intérêt pressant, immédiat,, personnel pour ebaifue élève. On ne s'aperçoit pas du rang que Topinioa même la plus frivole accorde par te fhil à h vénieîtéw

Ceci démande quelque développement.

Invisible et immatérielle par son essence» l'âme ne se donne à connaître an dehors que par les aelions el le hmgage ; il est des actions marquantes, décisives, qui dufIBsem à maAifest«r lé tnétitt intérieur aux yeux de tous; mais celles-là sont rares dans la vie. La pUipart des destinées bttmainesy enchaînées par la nécessité, par les habittydes, s'éeouleRt sens qm la nallipe intisic du' cœtir âe soit révélée dans la conduite.

Il nous est néanmoins bien important de nous connaître les uns les autres* Les évéMmeAts sont si incertains, tes rdalions socialt» se combinent, se multiplient de tant de tnâiriëre^, qtfê nul ne pM dire si les plus faibles liens ne viendront pas tout à coup à se resserrer , et si tel individu n'influera pas sur votre vi& Il y a u« caractère moral à démêler che:^ les pieuptes , é^t» le» gouvernements, dans les familles; aussi,, sous des rapports pfus ou moins généraux, cette question» eeeupe la seciété entièee^ et>, 'depuis le commérage le plus ftitile j«squ- à la potitéque la ptus relevée, donne de l'exercice à tons tes esprits.

Nos projets pour l'avenir, bien que fondés sur des conjectures, reposent néanmoins sur quelques données. Nous croyons savoir quelle sera , dans telle occasion , la^ conduite de telle personne , et cette connaissance plus ou moins exacte, c'est à l'étude de son caractère que nous la devons. Si une pareille étude était impossible, si une profonde obscurité nous dérobait comfdélement la vue d'un être moral , dès lors il cesserait d'exister pour nous. Ne pouvant jamais compter sur lui, nous le laisserions de côté sans mot dire, et nous irions chercher de la certitude autre^part. C'est là ce qui nous arrive avec les êtres faux, afTectés, avec tous ceux qui ont coupé le pont de communication entre leur ftmé et^celle des autres. Ils sont frappés de nullité, quoi qu'ils fassent : s'ils nous amusent ou nous instruisent» c'est à la manière des livres; s'ils nous servent » c'est à la manière des instruments. Mais eux, ce ne sont pas des personnes; ils n'ont pas pour nous de réalité. En abolissant feur témoignage , ils ont commis en quelque sorte un suicide moral', et leur existence reste inaperçue. Voyez-les se débattre dans le néant,

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eotassep les getrte», ta» etptemom forte» j nid ne preiod garde à eux; Ton soiirii et Ton passe.

Les paroles, ce moyen de s'entendre si charmant, si focîie, les paroles n'ont point pour eUes*roénies iê yalevr ftie: dies en prennent chez chaque încMTidu une particulière, dont on est averti par des indices très délicats ^ mais qui dans leur ensemble trom* pcfiftt rareiaenl. Cette valeur peut être fort élevée. Tel mot, pro- Boneé par tel homme, répond de sa conduite à jamais; ce moi est hU; il saïu-a le soutenir, quoi qu'il en coûte. Il empreint sa moindre expression dv sceau de son âme auguste, et produit ttde in^ession profonde en la prononçant. En revanche, les pro-> te^ations ied plus fortes de tel autre homme ne comptent pas i ce sont des assi^als démonétisés dont on ne regarde plus' le chiffre.

En obligeant donc votre enfant à être vrai ^ vous lin assurez l'eiistence morale, vie plus* importante à conserver que la vie phj^ sique , puisqu'on ne trouve plus le repos quand on l'a perdue^ et qu'en est au contraire condamné à la plus humiliante agitation ^ Nul ne parle des obagrins secrets, fruits amers du manque de vérité dans le caractère; on se tait sur la douleuf de n'être jamais om^ jamais compté, jvmaîB placé au poste honorable de la confiance , situation qu'il faut toujours cacher, toujours masquer sous de vaines paroles, qui ne servent qu'& la constater.

Quand on voit des peuples entiers succomber sous le poids des maux attachés à la dépréciation du langage; quand on voit que, dans leur infortune, ils excitent à peine la pitié; que des êtres diitiâgoés par les dons les plus briHants, les plus propres à éûiotf-' voir ritnagination des autres hommes, daûs Timpossibilité de produire de Pimpression ^ tombent dans le découragement ou sont réduits à recourir è une exagération ridicule, symptôme et effel désastreux du mal qui afDige leur nation; quand* au contraire, on voit combien des paroles rares et mesurées peuvent imposer de respect chex d'autres peuplies, comment ne pas mettre le plus grand soin, dans l'ééocaftfon (HiMiqne et particulière, à relever le prit du signe fe-» présentafif rfe la pensée f

Quel sera,, sous ce rapport si important, l'effet du changement qui s'opère dans les mœurs dn siièele? Sous l'anden ordre ÉotM, l'obligation d'exposer sa vie plutôt que de laisser révoquer en doute sa bonne foi, contenait, il est vrai, la fausseté en dedans de certaines bornes; mais si l'usage barbare du duel rehaussait, d'une

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part , la valeur des paroles, de l'autre il la rabaissait , en mettant le courage personnel au-dessus de tout , et en substituant la bravoure à la conscience.

En tout temps Tinfluence principale est exercée par le sentiment moral et religieux ; mais l'on peut entrevoir que le nouvel état de choses donnera un besoin plus intime et plus continuel de vérité. De nobles intérêts, des intérêts universels, confiés à Télite des nations, sont un appel à tout ce qui est réel et sincère; les prétextes, les subterfuges, condamnés à la honte d'être dévoilés, n'osent bientôt plus se reproduire. Même dans une sphère moins élevée, l'esprit d'association, celui d'entreprise, en multipliant les transactions, augmentent le désir de s'entendre vite. Les gens fins font perdre trop de temps , et quand on ne se défierait pas de leur probité , on éviterait d'avoir affaire à eux , parce qu'on ne sait jamais ce qu'ils veulent. De même , dans l'éducation , d'habiles instituteurs ont trouvé que des rapports actifs et sérieux, entre des enfants chargés de fonctions importantes, les rendaient difficiles sur la sincérité, et faisaient régner parmi eux un souverain mépris , je ne dis pas seulement pour le mensonge , mais

pour toute ombre de fausseté.

M"** Negkër de Saussure.

Le morceau qu'on vient de lire est tiré du i*' volume de VÊdueaiion progrestivet un des plus beaux livres de l'époque, et remarquable surtout par l'alliance intime d'un cbristianisme positif et d'un esprit sincèrement philosophique. L'auteur, qu'un sérieux yrai et la plus noble préoccupation retiennent toujours dans les limites et dans le ton de son sujet, y a rencontré des beautés variées qui semblaient ne pouvoir être demandées qu'à des sujets très divers. On vient de voir en quel style ferme et sévère M*»» Necker sait graver des préceptes de morale ; les lignes suivantes, sur le sentiment religieux, donneront une idée de ce que la diction du même auteur peut avoir, en d'autres moments, de charme poétique et de mouvement :

<r Le sentiment qui nous est le plus naturel ne se déclare que lorsque l'objet fait pour Texciter nous est présenté ; autrement ce n'est qu'un désir vague, un besoin non satisfiEdt. Même dans cet état équîvoque, un penchant qui n'a pas trouvé à s'appliquer donne pou^ tant quelques signes d'existence, n tourmente d'un certain malaise celui qui l'éprouve, et nuit au développement harmonieux de ses facultés. L'âme qui n'exerce pas toutes ses forces subit un appauvrissement partiel, sans pouvoir se figurer ce qui lui manque. Un Jeune cygne élevé loin de l'eau n'aurait pas l'idée distincte de l'eau, mais il languirait ; tour à tour agité, inquiet, ou livré à l'abattement, sa tristesse, sa maigreur, la teinte Jaune de son plumage indiqueraient' assez que sa destination n'est pas remplie. A l'aspect d'une mare infecte, il pourrait s'y précipiter, et ce noble oiseau nageant dans la vase ne paraîtrait qu'un être vil, rebut et honte delà création. Mais donnez-lui la source vive; que Tonde pure du grand fleuve vienne à restaurer sa vigueur, et vous verrez ce qu'est