IMPORTANCE I>B LA RELIGION

infiniment plus élevées du souverain Être, ravis, sans pouvoir nou» en défendre, d'une admiration désordonnée pour nous-mêmes, nous tomberions à l'instant, comme l'ange rebelle, par l'orgueil. Et si Dieu, tout à coup se dévoilant, nous permettait de contempler une faible partie de sa gloire, l'âme transportée briserait ses organes, trop faibles pour résister à l'impétuosité des sentiments que cette vue exciterait en elle.

On conçoit donc que les lois générales de la religion se modifient selon la nature des diflférents êtres qu'elle unit , et selon les divers états où ces êtres peuvent se trouver. Ainsi l'homme, étte mixte, a des devoirs relatifs à sa double nature et à sa condition présente; et comme il tie se conserve et que ses facultés ne se développent que dans l'état de société. Dieu a pris soin d'établir une société dépositaire des lois destinées à régler l'usage de ces facultés, ou à mettre l'ordre dans tout l'homme, dans ses pensées, ses affections, ses actions : société spirituelle à la fois et visible, parce que l'homme est esprit et corps; société une, parce que la religion est une; société perpétuelle , parce que la religion est perpétuelle ; société sainte ou parfaite, parce qu'elle est régie par des lois parfaites, sous l'autorité d'un parfait monarque *.

i) Avant tout, cette société est spirituelle ; c'est son caractère fondamental , puisque e'est son but : elle est destinée à unir les esprits aux esprits, et tous ensemble au Père des esprits. (V. Fauteur lui-même, ci-dessus, p. 175, au bas.) Leur union visibie n'est pas un but, mais seulement une nécessité imposée par l'organisation de l'être humain. Le corps, en lui-même et pour lui-même, ne demande pas cette association. La société religieuse est une réunion d'esprits, lesquels,' cela va bien sans dire, apportent leurs corps avec eux et ne peuvent même avoir de contact mutuel qu'au ra«yen de leurs corps. Mais le lien commun de ces esprits est une foi commune ; c'est teUement la base de leur association, que l'Église, dans son idéal, ne renferme que des croyants, des convertis, des élus, et que, dans son idéal encore, elle repousse la distinction d'Église visible et d'Église invisible, attendu que les membres de la première sont tous censés membres de la seconde. Or, cet idéal ne se réalise, ou le sent bien* dans aucun système, moins encore dans le système de notre auteur que dans tout autre. Tous les systèmes possibles allient des croyants avec des infidèles, des élus avec des réprouvés, de vrais membres avec des faux frères, des esprits avec des corps. Aucun de ces systèmes n'a droit à une préférence exclusive : tous sont défectueux, tous sont admissibles ; aucun n'accomplit le but, tous le réalisent en partie ; et tout ce qu'il y a en tous de sincère, de spirituel et de pur se réunit pour former , au-dessus des cadres et des compartiments visibles , la véritable Église universelle, une déjà sur la terre en esprit, en prière et en vœux, comme elle le sera vl8â)lement dans le ciel en paix, en perfection et en gloire. Le conducteur de cette Église ici-bas, son porte-étendard, son grand-maître, c'est l'Esprit de Dieu, qui l'enseigne dans chacun de ses membres. A^ant d'avoir recours k quelque autre système d'unité, il faudrait destituer le Saiut- Esprit. Si cet Esprit a été donné, il est l'autorité vivante, rinterprète infiUUble , la tradition inextinguible de tous les fidèles k travers tous i» âges.