DU PRINCE DE CONDÉ

Dieu avait choisi le duc d'Enghien pour le défendre dans son enfance. • Aussi, vers les premiers jours de son règne, à l'âge de ^ogt-deux ans, le duc conçut un dessein où les vieillards expéfimentés ne purent atteindre; mais la victoire le justifia devant Rocroi. L'armée ennemie est plud forte, il est vrai; elle est composée de ces vieilles bandes wallonnes, italiennes et espagnoles, qu'on n'avait pu rompre jusqu'alors; mais pour combien fallait-il compter le courage qu'inspiraient à nos troupes le besoin pressant de l'État , les avantages > passés, et un jeune prince du sang qui portait la victoire dans ses yeux? Don Francisco de Mellos l'attend de pied ferme; et sans pouvoir reculer, les deux généraux et les deux armées semblaient avoir voulu se renfermer dans des bois et dans des marais pour décider leur querelle , comme deux braves en champ clos. Alors que ne vit-on pas ? Le jeune prince parut un autre homme : touchée d'un si digne objet , sa grande âme se déclara tout entière ; son courage croissait avec les périls, et ses lumières avec son ardeur. Â la nuit qu'il fallut passer en présence des ennepiis , comme un vigilant capitaine il reposa le dernier, mais jamais il ne reposa plus paisiblement. A la veille «, d'un si grand jour et dès la première bataille il est tranquille , I tant il se trouve dans son naturel ; et on sait que le lendemain . à l'heure marquée il fallut réveiller d'un profond sommeil cet , autre Alexandre. Le voyez-vous comme il vole, ou à la victoire, ou à la mort ? Aussitôt qu'il eut porté de rang en rang l'ardeur dont il était animé , on le vit presque en même temps pousser l'aile droite des ennemis , soutenir la nôtre ébranlée , rallier le Français à demi vaiàcu , mettre en fuite l'Espagnol victorieux , porter partout la terreur, et étonner de ses regards étincelants ceux qui échappaient à ses coups. Restait cette redoutable infanterie de l'armée. d'Espagne , dont les gros bataillons serrés , semblables à autant de tours, mais à des tours qui sauraient réparer leurs brèches , demeuraient inébranlables au milieu de tout le reste en déroute , et lançaient des feux de toutes parts ^. - Trois fois le jeune vainqueur s'efforça de rompre ces intrépides combattants, trois fois il fut repoussé par le valeureux comte de Fontaines, qu'on voyait porté dans sa chaise,^ et, malgré ses infirmités, montrer qu'une âme guerrière est maîtresse du corps qu'elle anime; mais enfin il faut céder. C'est en vain qu'à travers des

0 BeUe période, style admirablement pittoresque.

bois, avec sa cavalerie toute fratche, Beck précipite sa marche po«ir tomber sur nos soldats épuisés : le prifice l'a prévenu, les bâtait^ lo«s enfoncés demandent quartier ; mais la yictoire va devenir plus terrible pour le duc d'Enghien que le combat. Pendant qu'avee un air assuré il s'avance pour recevoir la parole de ces braves gens, ceux-ci^ toujours en garde, craignent la surprise de quelque nouvelle attaque; leur effroyable décharge nset les nôtres en furie; on ne voit plus que carnage; le sang enivre le soldat, jusqu'à ce que le grand prince, qui ne peut voir égorger ces Koos comme de timides brebis, calma les courages émus, et joignit au plaisir de vaincre celui de pardonner. Quel fut alors l'étonnement de ces vieilles troupes et de leurs braves officiers, lorsqu'ils virent qu'il n'y avait plus de salut pour eux qu'entre les bras du vain* queur ! de quels yeux regardèrent^ils le jeune prince, dont la victoire avait relevé la haute contenance, à qui la clémence ajoutait de nouvelles grâces ! Qu'il eût encore volontiers sauvé la vie aQ brave comte de Fontaines ! mais il se trouva par terre parmi ces milliers de morts dont l'Espagne sent encore la perte. Elle nç savait pas que le prince qui lui fit perdre 'tant de ses vieux régiments à la journée de Bocroi en devait achever les restes dans les plaines de Lens. Ainsi la première victoire fut le gage de beaucoup d'autres. Le prince fléchit le genou , et dans le champ de bataille il rend au Dieu des armées la gloire qu'il lui envoyait; là on célébra Rocroi délivré, les menaces d'un redoutable ennemi tournées à sa honte, la régence affermie, la France en repos, et un règne qui devait être si beau , commencé, par un si heureux présage. L'armée commença Faction de grâces; toute la Frjuice suivit ; on y élevait jusqu'au ciel le coup d'essai du duc d'Enghien. C'en serait assez pour illustrer une autre vie que la sienne, mais pour lui c'est le premier pas de sa course.

Dès cette première campagne, après la prise de Thionville, digne prix de la victoire de Rocroi , il passa pour un capitaine également redoutable dans les sièges et dans les batailles. MaiS; voici dans un jeune prince victorieux quelque chose qui n'est pas moins beau que la victoire. La cour, qui lui préparait à soa arrivée les applaudissements qu'il méritait , fut surprise de la manière dont il les reçut. La reine régente lui a témoigné que le (I>A^ roi était content de ses services: c'est dans la bouche du souverain Ja digne récompense de ses travaux. Si les autres osaient le louer , il repoussait les louanges comme des offenses , et , indo-