DU PWNCE DE «ONDE

cile à la flattene ^, il en craignaif jusqu'à l'apparence; telle était la éélicatesse , ou plut6l tdie était la solidité dé ce prince. Awat 8vait4l pour maxime (écoutez : c'est la maxime qui fait les grands hommes), que dans les grandes actions il faut uniquement songer { à bien faire, et laisser venir la gloire après la vertu : c'est ce qu'il inspirait aux autres ; c'est ce qu'il suivait lui-même. Ainsi la fausse ^re ne le ;tentait pas : tout tendait au vrai et au grand. De là Tient qu'il mettait sa gloire dans le service du rci et dans le bon-' hear de l'État: c'était là le fond de son cœur; c'étaient ses pnt-mières et ses plus chères inclinations. La cour ne le retint guère, quoiqu'il en fât la merveille : il fallait montrer partout, et à l'Ai-lemagne comme à la Flandre , le défenseur intrépide que Dieu BOUS donnait. Arréte2 ici vos regards : il se prépare contre le prince quelque chose de plus formidable qu'à Rocroi , et , pour éprouver sa vertu, la guerre va épuiser toutes ses inventions et toos ses efforts. Quel objet se présente à mes yeux? ce ne sont pas seulement des hommes à combattre , ce sont des montagnes inaccessibles : ce sont des ravines et des précipices d'un côté ; c'est de l'autre un bois impénétrable, dont le fond est un marais, et, derrière des ruisseaux, de prodigieux retranchements; ce sont partout des forts élevés , et des forêts abattues qui traversent des chemins affreux ; et au dedans c'est Merci avec ses braves Bavarois enflés de tant de succès et de la prise de Fribourg; Merci qu'on ne vit jamais reculer dans les combats ; Merci que le prince de Gondé et le vigilant Turenne n'ont jamais surpris dans un mouvement irrégulier, et à qui ils ont rendu ce grand témoignage, que jamais il n'avait perdu un seul moment favorable, ni manqué de prévenir leurs desseins, comme s'il eût assisté à leurs conseils. Ici donc, durant huit jours, et à quatre attaques différentes, on vit tout ce qu'on peut soutenir et entreprendre à la guerre. Nos troupes semblaient rebutées autant par la résistance des ennemis que par l'effroyable disposition des lieux, et le prince se vit quelque temps comme abandonné. Mais, comme un autre Machabée, « son bras ne l'abandonna pas, et son courage irrité par tant de* périls vint à son secours. » On ne l'eut pas plus tôt vu pied à terre forcer le premier ces inaccessibles hàuteuns, que son ardeur entraîna tout après elle. Merci voit sa perle assurée; ses meilleurs régiments sont défaits; la nuit sauve les restes

1) Métaphore trèa heureuse, ou plutôt noble idée.

de son armée. Mais que des pluies eiicessives s'y joignent encore, afin que nous ayons à la fois, avec tout le courage et tout l'art, toute la nature à combattre. Quelque avantage que prenne un ennemi hal^iie autant que hardi, et dans quelque affreuse montagne qu'il se retranche de nouveau, poussé de tous côtés, il faut qu'il laisse en proie au duc d'Enghien , non seulement son canon et son bagage, mais encore tous les environs du Rhin. Voyez comme • tout s'ébranle : Philipsbourg est aux abois en dix jours, malgré l'hiver qui approche; Philipsbourg, qui tint si longtemps le Rhin captif sous nos lois, et dont le plus grand des rois a si glorieusement réparé la perte. Worms, Spire, Mayence, Landau, vingt autres places de . nom ouvrent leurs portes ; Merci ne le peut défendre, et ne parait plus devant son vainqueur. Ce n'est pas assez: il faut qu'il tombe à ses pieds, digne victime de sa valeur; Nordlingue en verra la chute : il y sera décidé qu'on ne tient non plus *■ devant les Français en Allemagne qu'en Flandre , et on devra tous ces avantages au même prince. Dieu , protecteur de la France, et d'un roi qu'il a destiné à ses grands ouvrages, l'ordonne ainsi.

L'orateur, en poursuivant le récit des grandes actions du héros, nous mène par une transition insensible à Péloge de son cœur. Il le peint d'abord dans ses relations de famille , et continue ainsi :

Ce n'était pas seulement pour un fils, ni pour sa famille, qu'il avait des sentiments si tendres : je l'ai vu (et ne croyez pas que j'use ici d'exagération), je l'ai vu vivement ému des périls de ses amis; je l'ai vu, simple et naturel, changer de visage au récit de leurs infortunes, entrer avec eux dans les moindres choses comme dans les plus importantes; dans les accommodements, calmer les esprits aigris avec une patience et une. douceur qu'on n'aurait jamais attendues d'une humeur si vive ni d'une si haute élévation. Loin de nous les héros sans humanité ! ils pourront bien forcer les respects et ravir l'admiration, comme font tous les objets extraordinaires; mais ils n'auront pas les cœurs. Lor3que Dieu forma le cœur et les entrailles de l'homme , il y mit premièrement la bonté comme le propre caractère de la nature divine , et pour être comme la marque de cette main bienfaisante dont nous sortons. La bonté devait donc faire comme le fond.de notre cœur, et devait être en même temps le premier attrait que nous aurions en nous-mêmes pour gagner les autres hommes. La grandeur qui

i) Archaïsme, pour pat plut. Voyez Tome H, page i34, note 8.

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vient par dessus , loin à'afiaiblir la bonté , n'est faite que pour l'aider à se communiquer davantage , comme une fontaine publique qu'on élève pour la répandre^. Les cœurs sont à ce prix; et les grands dont la bonté n^est pas le partage , par une juste paDition de leur dédaigneuse insensibilité , demeureront privés éternellement du plus grand bien de la vie humaine, c'est-à-dire des douceurs de la société. Jamais homme ne les goûta mieux que le prince dont nous parlons ; jamais homme ne craignit moins que la familiarité blessât le respect. Est-ce là celui qui forçait les villes et qui gagnait les batailles ? Quoi ! il semble avoir oublié <îe haut rang qu'on lui a vu si bien défendre ! Reconnaissez le héros qui , toujours égal à lui-même , sans se hausser pour paraître grand , sans s'abaisser pour être civil et obligeant, se trouve naturellement tout ce qu'il doit être envers tous les hommes : comme un fleuve majestueux et bienfaisant, qui porte paisiblement dans les villes l'abondance qu'il a répandue dans les campagnes en les arrosant , qui se donne à tout le monde , et ne s'élève et ne s'enfle que lorsque avec violence on s'oppose à la douce peote qui le porte à continuer son tranquille cours : telle A été la douceur et telle a été la force du prince de Gondé. Avezvous un secret important'? versez-le hardiment dans ce noble cœur: votre affaire devient la sienne par la confiance. Il n'y a rien de plus inviolable pour ce prince que les droits sacrés de l'amitié. Lorsqu'on lui demande une grâce, c'est lui qui parait l'obligé ; et jamais on ne vit de joie ni si vive ni si naturelle que celle qu'il ressentait à faire plaisir.

Puis l'orateur passe aux qualités de Fesprit ; il loue les talents guerriers de son héros , et en prend occasion de le comparer avec Turenne , autre ^and capitaine de la môme époque.

C'a été dans notre siècle un grand spectacle de voir dans le même temps et dans les mêmes campagnes ces deux hommes que la voix commune de toute l'Europe égalait aux plus grands capilaines des siècles passés, tantôt à la tête de corps séparés, tantôt ^nis, plus encore par le concours des mêmes pensées que par les ordres que l'inférieur recevait de l'autre, tantôt opposés front à front ' et redoublant l'un dans l'autre l'activité et la vigilance :

^) Comparaison ingénieuse.

S) C'est-à-dire : Si Von avait un tecret, on pouvait, etc. Voyez combien ce mouvement oratoire anime et emJ[)elUt la diction. "

) Turenne et Gondé furent opposés Fun à l'autre dans les guerres dvUes.

comme si Dieu, dont souvent, sekm rËcritare, la sagesse se joue dans TuniverS, eût voulu nous les montrer (hns toutes les formes, et nous montrer ensemble tout ce qu'il peut foire des boni' «lies ! Que de campements ! que de belles marches ! que de hardiesse ! que de précautions! que de périls! que de ressources! Vit^on jamais en deux hommes les mêmes vertus avec des caractères si divers, pour ne pas dire si contraires? L'un parait agir par des réflexions profondes , et l'autre par de soudaines illumi* fiatioos * ; celui-ci par conséquent plus vif , mais sans que son feu ^ùt rien de précipité; celui-là, d'un air plus froid, sans jamais rien avoir de lent, plus hardi i faire qu'à parler, résolu et déterminé au dedans, lors même qu'il paraissait embarrassé au dehors. L'un , dès qu'il parut dans les armées , donne une haute idée de ^a valeur et fait attendre quelque chose d'extraordinaire , mais touftefois s'avance par ordre, et vient comme par degrés aux prodiges qui ont ini le cours de sa vie; l'autre, comme un homme inspiré , dès sa première bataille s'égale aux maîtres les plus consommés : l'un, par de vifs et continuels efforts , emporte l'admiration du genre humain, et fait taire l'envie : l'autre jette d'abord ime si vive lumière qu'elle n'osait l'attaquer ; l'un enfin , par la profondeur de son génie et les incroyables ressources de son cou-' rage, s'élève au dessus des plus grands périls, et sait même profiter de toutes les infidélités de la fortune; l'autre, et par-I'avantage d'une si haute naissance, et par ces grandes pensées que le ciel envoie, et par une espèce d'instinct admirable dont les hommes ne connaissent pas le secret , semble né pour entraîner la fortune dans ses desseins , et forcer tes destinées. Et , afin que l'on vit toujours dans ces deux hommes de grands caractères, mais divers , l'un , emporté d'un coup soudain , meurt pour son pays comme un Judas le Machabée ; l'armée le pleure comme «on père, et la cour et tout le peuple gémit; sa piété est louée comme son courage, et sa mémoire ne se flétrit point par le temps; l'autre , élevé par les armes au comble de la gloire comme ud David , comme lui meurt dans son lit en publiant les louanges

4) « C'est précisément cet heureux contraste qui offre à Bossuet lé moyen d'être juste envers Turenne, et de l'élever au plus haut degré de gloire en conservant au grand Gondé une sorte d'éclat qui le laisse au premier rang, sans que l'ombre de Turenne puisse s^ offenser; car, malgré Texacte impartialité que Bossuet a voulu observer, on s'aperçoit que son cœur et son imagination sont pour le grand Coudé, et qu'il lui lafisse une sorte de préémineaee qu*il craint de s'avouer à lui^môme. » (te G. db Bausset.)