DISGOITRS SUR LÀ LOI

temporelles, elle est en périU A ceux-ci, il bat répondre hmdiment qu'ils ne connaissent pas la religion ; que ces pensées basses sont indignes d'elle; qu'elle méprise la force, et qu'elle! surtout horreur dé la protection abominable des cruautés et des supplices.

Nous sommes ici au dessus du raisonnement. Nous avons l'aotorité décisive d'un fait immense, qui ferme à jamais la boocbe aux apologistes de la force, aux défenseurs des religions légales : c'est l'établissement du christianisme, dont rhistmre est présente à vos esprits. Aussi longtemps qu'il a contre lui la force, il triomphe, et il répand , avec ses doctrines, des vertus jusque là inconnues à tous les peuples de la terre. Dès qu'il s'est assis sur le trône, il décline ; la pureté de sa discipline toute céleste s'altère , et les mœurs se corrompent; les saints docteurs gémissent, et redemandent éloquemment la rigueur des premiers temps. Écoutez ces paroles que isaint Hilaire (de Poitiers) adresse à des évéques qui avaient eu recours aux empereurs, c'est-à-dire à la force :

c< Il faut gémir de la misère et de l'erreur de notre tempe i » où l'on croit que Dieu a besoin de la protection des hommes, » et où l'on recherche la puissance du siècle pour défendre i> l'église de Jésus-Christ. Je vous prie, vous qui croyez être évè- » ques t de quel appui se sont servis les apôtres pour prêcher » l'Évangile ? Quelles puissances leur ont aidé à annoncer Jésus- » Christ , et à faire passer presque toutes les nations de ridolfttfie » au culte de Dieu ? Saint Paul formait - il l'élise de Jésus- «Christ par des édits de l'empereur? se soutenait -il par k » protection de Néron, de Yespasien ou de Décius, dont la haine

» a relevé le lustre de la doctrine câeste ? Maintenant ,

» hélas ! les avantages humains rendent recommandable la foi » divine , et, cherchant à autoriser le nom de Jésus - Christ , » on fait croire qu'il est faible par lui-même. L'Eglise me* » nace d'exils et de prisons , et veut se fe^ire croire par force , yt elle qui s'est fortifiée dans les exils et les prisons I Elle se » glorifie d'être favorisée du monde , elle qui n'a pu être i

1» Jésus-Christ sans être haie du monde Voilà l'Eglise, en

1» comparaison de celle qui nous avait été confiée , et que nous D laissons perdre maintenant, i» (Histoire eeclimstiquê de Fkuff» liv. a.)

Ainsi parlait saint Hilaire au quatrième siècle. Mais peut-être que la politique de la religion suit les temps comme la nôtre, et