DU SACRILÈGE. 9È

fa*elle doit s'appuyer aujourd'hui sur d'autres maximes. Voici ce qu'au commeocemeut du dix-huitième siècle le pieux et savant Fieury pensait à ce sujet :

« La vraie religion doit se conserver et s'étendre par les mêmes » moyens qui l'ont établie : la prédication accompagnée de discrén tion et de prudence , la pratique de toutes les vertus , et surtout n d'une patience sans bornes. Quand il plaira à Dieu d'y joindre les » miracles, le progrès sera plus prompt . . , . Il faut se désabuser n d'une opinion qui n'est que trop établie depuis plusieurs siècles , » que la religion soit perdue dans un pays quand elle a cessé » d'y être dominante .... Vous croyez que le sacerdoce aura « plus d'autorité étant soutenu par la puissance temporelle, et n vous perdrez la vraie autorité, qui consiste dans l'estime et la )» confiance. Instruisez-vous au moins par les faits, et profilez des » fautes de vos pères. Je ne dispute point contre ces politiques » profanes qui regardent la religion comme une invention pour n contenir le vulgaire dans son devoir, et craignent tout ce qui » pourrait en diminuer le respect dans l'esprit du peuple : il fau- » drait commencer par les instruire et les convertir. » (6* et 4* Discours sur l'Histoire ecclésiastique.)

Quelles sont, selon Fieury, ces fautes de vos pères, qui lui donnent matière à des avertissements si solennels ? Il y en a plusieurs, entre lesquels le judicieux historien indique celle-ci comme la plus grave :

« De tous les changements de discipline , dit-il , je n'en yois » point qui ait plus décrié l'église que la rigueur exercée contre » les hérétiques et les autres excommuniés. Vous avez vu comme , 1» Sévère-Sulpice blâme les deux évêques Idace et Ithace de s'être V adressés aux juges séculiers pour faire chasser des villes les » priscillianistes. On fut bien plus indigné quand on les vit suivre n les coupables à Trêves en qualité d'accusateurs. Saint Martin » pressait Ithace de se désister, et priait l'empereur d'épargner le T» sang des hérétiques ; mais quand ils eurent été exécutés à mort , » saint Ambroise et saint Martin ne communiquèrent plus avec Ilhace, » ni avec les évêques qui demeuraient dans sa communion, quoi- « qu'ils fussent protégés par l'enapereur. Enfin saint Martin se » reprocha toute sa vie d'avoir communiqué en passant avec ces » ithaciéns , pour sauver la vie à des innocents : tant il paraissait » horrible que des évêques eussent trempé dans la mort de ces » hérétiques, quoique leur secte fût une branche de l-hérésie dé- » testable des Manichéens. » (4* Discours.)

Maintenant, Messienre, élevons- nous plus haut, et remontoos à la source divine de cet esprit de douceur et de charité qui ani' mait les saints évéques des premiers siècles, non seulement enven les hérétiques et les excommuniés, mais envers les criminels qaeb qu'ils fussent, et qui rendait, comme le dit encore Fleury, relise aimable même aux païens.

Un bourg des Samaritains ayant refusé de recevoir Jésus, Jacques et Jean , ses disciples , lui dirent : « Seigneur, voulez-vous que nous » Qommandions que le feu descende du ciel et qu'il les dévore ? » 1» Mais, se retournant , il leur fit réprimande et leur dit : « Vous » ne savez pas à quel esprit vous êtes appelés. Nesdtis cujus spirituê » estis. Le fils de l'homme n'est pas venu pour perdre les hommes, ir mais pour les sauver. »

Voilà, Messieurs, la vocation de l'Eglise : elle a été appelée par Jésus-Christ à sauver les hommes et non à les dévorer par le feo du ciel , ce qui explique le système admirable de son code pénitentiel, tout médicinal, dit saint Augustin, et tout occupé de détruire , non l'homme , mais le péché , afin de préserver le pécheur des peines éternelles , qui sont sans remède. Au dessus de ce code s'élève et règne le dogme d'une autre vie, où Dieu nianifestera sa justice, qu'il cache et suspend dans celle-ci; ce dogme, en effet, est l'âme de la politique religieuse , et il s'oppose invinciblement à la précipitation des supplices. l'ai prouvé que si on met la religion dans la loi humaine (et on l'y met par le crime de lèse -majesté divine), on nie toute vérité religieuse; je prouve en ce mo* ment que, si on met dans la religion la peine capitale, on nie la vie future. La loi proposée , qui fait l'un et l'autre , est donc à la fois impie et matérialiste. Elle ne croit pas à la vie future, cette loi qui anticipe l'enfer, et qui remplit sur la terre l'office des démons; il faudrait, selon Fleury, commencer par l'instraire et la convertir.

Je dépose ici' le fardeau de cette terrible discussion. Je n'aurais pas entrepris de le soulever, si je n'avais consulté que mes forces; mais une profonde conviction, et le sentiment d'un grand devoir à remplir, ont animé et soutenu ma faiblesse. J'ai voulu marquer, en rompant un long silence, ma vive opposition au principe théocratique qui menace à la fois la religion et la société, d'autant plus odieux que ce ne sont pas , comme aux jours de la barbarie et de Tignorance, les fureurs sincères d'un zèle trop ardent qui rallument cette torche. Il n'y a plus de Dominique, et nous ne sommes