PAR LE MÊME

Lysdiaque , le béros de Thistoire qa^on va lire , n'est point un personnage imaginaire. C'est un de ces chefs, soldats sous Alexandre et rois après sa mort, qni se partagèrent les vastes Etals conquis par leur maître. Il eut pour sa part ta Tbrace, la Bitbynie et quelques autres provinces. Mais les discours et les actions qui lui sont attribués dans ce morceau sont de Tinvention de Montesquieu. Le pbitosopbe Callistbène suivit Alexandre dans ses conquêtes; quand ce prince s'avisa de se faire adorer , Catlislhène refusa de le reconnaître pour dieu. 11 fut enfermé dans une cage de fer et mourut dans les tourments.

Lorsque Alexandre eut détruit Tempire des Persans, il touIuI que Ton crût qu'il était fils^e Jupiter. Les Macédoniens étaient indignés de voir ce prince rougir d'avoir Philippe pour père : leur mécontentement s'accrut lorsqu'ils lui * virent prendre les mœurs , les habits et les manières des Perses ; et ils se reprochaient tous d'avoir tant fait pour un homme qui commençait à les mépriser. Mais on murmurait dans l'armée, et on* ne parlait pas.

Un philosophe , nommé Gallisthène , avait suivi le roi dans son expédition. Un jour qu'il le salua à la manière des Grecs : « D'où vient, lui dit Alexandre , que tu ne m'adores pas ?» — « Seigneur , lui dit » Gallisthène , vous êtes chef de deux nations : l'une, esclave avant » que vous l'eussiez' soumise, ne l'est pas moins depuis que vous l'avez » vaincue ; l'autre , libre avant qu'elle vous servît à remporter tant » de victoires, l'est encore depuis que vous les avez remportées. Je >» suis Grec, seigneur; et ce nom vous l'avez élevé si haut, que, sans » vous faire tort , il ne vous est plus permis de l'avilir*. »

Les vices d'Alexandre étaient extrêmes comme ses vertus * ; il était terrible dans sa colère ; elle le rendait cruel. Il fit couper les pieds , le nez et les oreilles à Gallisthène , ordonna qu'on le mit dans une cage de fer, et le fit porter ainsi à la suite de l'arjnée.

J'aimais Gallisthène, et de tout temps *, lorsque mes occupations me laissaient quelques heures de loisir, je les avais employées à

1. Gallicisme, pour iU le virent. Voir p. 3, DOte 10. — 2. Ou plutôt: et l'on. — 3. jévanl que veut le subjonctif. — 4. Nous ne pouvons l'avilir sans vous faire tort à vousmême. — 5. C'est-à-dire qu'il se livrait avec la même impétuosité à ses mauvais et à SCS bons mouvements. — 6. Pour en tout temps.

42 NARRATIONS FICTIV ES.

récouter ; et si j'ai de Tamour pour la vertu, je le dois aux impressions que ses discours faisaient sur moi. J'allai le voir \ a Je vous salue, n lui dis -je, illustre malheureux, que je vois dans une cage de fer » comme on enferme une béte sauvage, pour avoir été' le seul homoie » de l'armée. »

«Lysimaque, me dit -il, quand je suis dans une situation qui » demande de la force et du courage, il me semble que je me trouve » presque à ma place. En vérité, si les dieux ne m'avaient ' mis sur » la terre que pour y mener une vie voluptueuse , je croirais qu'ils » m'auraient donné en vain une âme grande et immortelle. Jouir des » plaisirs des sens est une chose dont tous les hommes sont aisément » capables, et si les dieux ne nous ont faits que pour cela, ils ont fait » un ouvrage plus parfait qu'ils n'ont* voulu, et ils ont plus exécuté » qu'entrepris^. Ce n'est pas, ajouta- 1- il, que je sois insensible: » vous ne me faites que trop voir que je ne le suis pas. Quand vous » êtes venu à moi, j'ai trouvé d'abord quelque plaisir à vous^ voir )> faire une action de courage ; mais, au nom des dieux , que ce soit » pour la dernière fois. Laissez-moi soutenir mes malheurs, et n'ayez » point la cruauté d'y joindre encore les vôtres. »

« Callisthène , lui dis -je , je vous verrai tous les jours. Si le roi » vous voyait abandonné desgens vertueux, il n'aurait plus de remords, » il commencerait à croire que vous êtes coupable. Ah ! j'espère qu'il » ne jouira pas du plaisir de voir que ses châtiments me feront » abandonner un ami. )>

Un jour Callisthène me dit: « Les dieux immortels m'ont consolé, » et depuis ce temps je sens en moi quelque chose de divin qui m'a » ôté le sentiment de mes peines. J'ai vu en songe le grand Jupiter. » Vous étiez auprès de lui; vous aviez un sceptre à la main et un » bandeau royal sur le front. Il vous a montré à moi, et m'a dit : Il te )> rendra plus heureux. L'émotion où j'étais m'a réveillé. Je me suis » trouvé les mains élevées au ciel , et faisant des efforts pour dire : » Grand, Jupiter , si Lysimaque doit régner , fais qu'il règne avec » justice. Lysifaïaque, vous régnerez : croyez un homme qui doit être » agréable aux dieux , puisqu'il souffre pour la vertu'. »

1. f^oir pour visiter j gallicisme. On dit aussi trouver. — 2. Parce qm vow avez été... — 3, Et Don ne tn^auraicnt. — 4. Plue que donne au verbe qui suit la négative ne, — 5. On ne voit pas pourquoi Dieu aurait enrichi les hommes de facultés morales, s'ils n'étaient pas mis dans le cas d'en faire usage ; et il y a telle de ces facultés qui ne trouverait jamais l'occasion de se développer si nous étions toujours heureux. — 6. f^ous est ici en régime indirect: à vvus.Y. page 41, note 1; p. 38, note 2; p. 36, note 6. — 7. Dieu nous accorde déjà une grâce lorsqu'il nous appelle à souffrir pour ki vertu.

Cependant Alexandre ayant appris que je respectais la misère de Gallisthène , que j'allais le voir, que j'osais le plaindre , il ' entra dans une nouvelle fureur : a Va, dit- il, combattre contre les lions, » malheureux qui te plais tant à vivre avec les bétes féroces. » On différa mon supplice pour le faire servir de spectacle à plus de gens.

Le jour* qui le précéda, j'écrivis ces mots à Gallisthène : « Je vais » mourir. Toutes les idées que vous m'aviez données de ma future » grandeur se sont évanouies de mon esprit. J'aurais souhaité d'adoucir » les maux d'un homme tel que vous. »

Prexape , à qui je m'étais confié , m'apporta cette réponse : <i Lysimaque , si les dieux ont résolu que vous régniez , Alexandre » ne peut pas vous ôter la vie ; car les hommes ne résistent pas à la » volonté des dieux. »

Cette lettre m'encouragea , et faisant réflexion que les hommes les plus heureux et les plus malheureux sont également environnés de la main divine, je résolus de me conduire, non pas par mes espérances , mais par mon courage , et de défendre jusqu'à la fin une vie sur laquelle il y avait de si grandes promesses.

On me mena dans la carrière. Il y avait autour de moi un peuple immense, qui venait' être témoin de mon courage ou de ma frayeur. On me lâcha un lion. J'avais plié mon manteau autour de mon bras : je lui présentai ce bras ; il voulut le dévorer ; je lui saisis la langue , la lui arrachai , et le jetai à mes pieds.

Alexandre aimait naturellement les actions courageuses : il admira ma résolution ; et ce moment fut celui du retour de sa grande âme.

11 me fit appeler, et, me tendant la main : a Lysimaque, me dit-il, » je te rends mon amitié, rends -moi la tienne. Ma colère n'a servi » qu'à te faire faire une action qui manque à la vie d'Alexandre. »

Je reçus les grâces du roi; j'adorai les décrets des dieux, et j'attendais leurs promesses sans les rechercher ni les fuir. Alexandre mourut, et toutes les nations furent sans maître. Les fils du roi étaient dans l'enfance; son frère Aridée n'en était jamais sorti*; Olympias* n'avait que la hardiesse des âmes faibles, et tout ce qui était cruauté était pour elle du courage ; Roxane , Eurydice , Statyre , étaient perdues dans la douleur. Tout le monde, dans le palais, savait gémir,

1. // est de trop. — 2. On sous-entend une préposition : à^ âan%* — 3. Non qtw'

y>iimi d'être,.,, ce qui signifierait le contraire. — 4. Il était imbécile.

« L'imbécile Ibrahim^ sans craindre sa naissance,

» Traîne dans le sérail une éternelle enfance, n Racine.