PAR BOSSUET

BossuET (Jacques -Bénigne), évêque de Meaux, né en 16i7, mort en 1704, le pios éloquent des orateurs de la chaire française , !'un des plus profonds théologiens de l'église gallicane, et le plus habile controversisle de la communion catholique, est aussi un des plus grands historiens modernes. Chargé de réducalion du Dauphin , fils de Louis XIV, il écrivit pour ce jeune prince un Discours sur Vhistoire universelle , qui forme , avec ses Oraisons funèbres^

la principale base de $a réputation littéraire. Ce Discours (en deux volumes) embrasse tout le temps écoulé depuis le commencement du monde jusqu'à Tempire de Charlemagne , et se divise en trois parties , non successives mais parallèles, puisque l'auteur y fournil trois fois la même carrière. La première partie (les Époques) n'est qu'un exposé rapide des faits, et, pour ainsi dire, un dessin bardi qui attend le pinceau. La seconde (Suite de la religionj offre le développement du principal objet de Dieu dans les révolutions des empires; c'est rbistoire de la Providence dans l'histoire des affaires bumaines ; c'est ce fil d'or qui se retrouve et perce partout dans le tissu de la vie des nations. Dans la troisième parlie (les Empires), Bossuet, redescendant de la première cause aux causes secondes, explique par la seule nature des choses la destinée des empires qui se sont succédé dans le monde. La précision du style jointe à une noble abondance, la profondeur et la sublimité des vues, et, dans quelques endroits , un admirable enthousiasme, distinguent cette production , qui n'a, dans notre littérature historique, ni pareille, ni égale. Malheureusement, en plusieurs endroits, surtout dans la troisième parlie, le jugement de Bossuet est obscurci par quelques préjugés.

La plupart des notes de ce morceau seront consacrées à l'indication des étymologies. La langue française n'est, au fond, que la langue latine profondément altérée. Par le matériel des mots , elle révèle au premier regard son origine ; par sa partie formelle , c'est-à-dire par sa grammaire , elle révèle l'action, pour ainsi dire brutale, des peuples barbares qui, en l'adoptant, la défigurèrent. Ils y introduisirent un certain nombre de mots de la langue germanique; ce sont ces présents du vainqueur au vaincu dont nous allons commencer mais non achever Tinventaire dans les notes du morceau suivant. Une foule d'autres mots français sont d'origine allemande; en voici quelques-uns:

AISE (de la racine de behagen), amuser, muser (de Musse), bac, bigot [bei Gott), BOUQUiM (Buch), boutique (du diminutif de Bucfe), brave, brèche, bande, bandeau , BOIS , BALCON (dc Balkeu) , bouc , bourg (de Burg , du grec purgos), coiffe, corbeille , chausse » cingler (éesegeln), chambre, dague (de Degen),

DANSE, DUPE, ÉQUIPAGE (dC Schi/f), ESQUIF (id.), FEUTRE (dC Fîlz), FIFRE, FLÈCHE, FOURRER, FOURRAGE, FORÊT, GANT, GUISE (ff^CiSe), GUÈRE (gaf) , GUCBRE , GARANTIR, GARDER, GAGNER, HAMEAU, HAVRE, HACHE, HAIE, HATE, JARDIN, HÉLER, HORDE, HÉ- BERGER, AUBERGE, LOYAL (du terme féodal leudes, de l'allemand Leute), lest (de Lasl), LOT (de Loos), lambeau, landes, marais, marche, marquer, mater, paquet,

poche, quenouille, rang, river, SEUIL, SOUPE, TROUVER, CtC.

La langue italienne a fourni au français un assez grand nombre de mots: CHEZjCHÉTiF, COUTUME, VIDE, sonl italiens. Les expéditions des Français en Italie, les grands hommes de guerre que ce pays a produits, et la longue prospérité de son commerce, ont fait entrer dans nos dictionnaires beaucoup de mots dont l'origine italienne se démêle facilement.

Nous avons reçu par rintermédiaire du latin, et plus lard des mains de nos philologues, une foule de mots grecs, qui ont pénétré jusque dans la langue vulgaire^. 'Mais nous en possédons plusieurs qui précédèrent dans la Gaule Tosage de la langue latine. C*est à la colonie grecque établie très anciennement en Provence que nous devons certains mots, dont la présence dans notre idiome oè s'expliquerait pas facilement d'une autre manière, comme car, crémaillère,

COLLER , ÉCOUTER , GRIMPER , ORGUEIL , TUER , BLESSER, HONTE, et plUSiCUrS aUtrCS,

sans cooapter tous les débris de grée qui se retrouvent dans les pafois de la langue française.

Une fut pas malaisé aux Perses de dompter TAsie mineure, et même les colonies grecques que la mollesse de l'Asie avait corrompues.

Mais quand ils vinrent à la Grèce même, ils tri)uvèrent ce qu'ils n'avaient jamais vu, une milice ' réglée, des chefs entendus, des soldats accoutumés à vivre de peu", des corps endurcis au travail, que la lutte et les aut;*es exercices ordinaires dans ce pays rendaient adroits; des armées médiocres à la vérité, mais semblables à ces corps vigoureux où il semble que tout soit nerf, et où tout est pl^n d'esprits'; au reste si bien commandées et si souples* aux ordres de leurs généraux, qu^on eût cru que les soldats n^avaient tous qu'une même âme, tant on voyait de concert " dans leurs mouvements.

Mais ce que la Grèce avait de plus grand était ^ une politique ferme et prévoyante, qui savait abandonner, hasarder ' et défendre ce qu'il fallait; et, ce qui est plus grand encore, un courage que l'amour de la liberté et celui de la pairie rendaient invincible.

Les Grecs , naturellement pleins d'esprit et de courage , avaient été cultivés de bonne heure par des rois et des colonies venues d'Egypte, qui , s'étant établies dans les premiers temps en divers endroits * du pays •, avaient cépandu partout cette excellente police *®

1. Écoh, tome, entamer, critique, hypocrite, icandale, etc. — 2. Milice se disait alors pour état militaire, organisation de la force armée; c'est le sens du latin militia. — 3. Esprits animaux, substance subtile et vivifiante qu'on suppose agir sur les nerfs.

— 4. Souple, de supplex; synonyme de docile. — 5. Synonyme : en$emble. — 6. On dit plus ordinairement c était lorsque le sujet est formé par ce suivi de qui ou de que, ou lorsque l'attribut a pris la place du sujet. — 7. Hasarder, de hasard, qui vient, dit-on, de a$ar, pluriel du vieux mot teutonique as, dieu; car aucun peuple primitif n'a cru au fiasard , dans le sens (ou non-sens) que donne à ce mot la langue actuelle.

— 8. Endroit, de direct, direction; c'est moins le lieu matériel, concret, que sa situation par rapport à d'autres. — 9. De pagus. — 10. Police signifiait alors instUuUon p<fUlique.

des Égyptiens. C'est de là qu'ils avaient appris les exercices du corps, la lutte, la course à pied, la couree à cheval et sur des chariots, et les autres exercices, qu'ils mirent* dans leur perfection par les glorieuses, couronnes des jeux olympiques.

Mais ce que les Égyptiens leur avaient appris de meilleur était ' à se rendre dociles, et à se laisser former par les lois pour le bien public. Ce n'étaient pas des particuliers qui ne songent* qu'à leurs affaires,: et ne sentent les maux de l'État qu'autant qu'ils en souffrent euxmêmes ou que le repos de leur famille en est troublé : les Grecs étaient instruits à se regarder et à regarder leur famille^ comme partie d'un plus grand corps, qui était le corps de l'État. Les pères nouris- * saient" leurs enfants dans cet esprit; et les enfants apprenaient dès le berceau à regarder la patrie comme une mère commune à qui ils appartenaient plus encore qu'à leurs parents. Le mot de civilité ne signifiait pas seulement parmi les Grecs la douceur et la déférence mutuelle qui rend les hommes sociables : l'homme civil n'était autre chose qu'un bon citoyen qui se regarde toujours comme membre de l'État, qui se laisse conduire par les lois, et conspire* avec elles au bien public, sans rien entreprendre' sur personne*. Les anciens rois que la Grèce avait eus en divers pays , un Mines, un Cécrops, ud Thésée , un Codrus, une Témène , un Cresphonte , un Eurystène, un Pati^ocle et les autres semblables, avaient répandu cet esprit dans toute la nation. Ils furent tous populaires , non point en flattant ^ le peuple, mais en procurant son bien, et en faisant régner la loi.

Que dirai -je de la sévérité des jugements? Quel plus grave *^ tribunal y eut-il jamais que celui de l'aréopage, si révéré dans toute la Grèce , qu'on disait que les dieux mêmes y avaient comparu ? Il a été célèbre dès les premiers temps, et Cécrops apparemment l'avait fondé sur le modèle des tribunaux de l'Egypte. Aucune compagnie ** n'a conservé si longtemps la réputation de son ancienne sévérité , et l'éloquence trompeuse en a toujours été bannie.

1. Qu'ils portèrent à leur perfection ; mirent est vieux dans cet emploi. — 2. Voyez p. 113, n. 6. — 3. Songer, se préoccuper d'une pensée comme on est préoccupé dans un songe; de là probablement totn. Voyez l'italien. — 4. Se ne peut pas être accolé à un autre régime avec un même verbe. — 5. Vieux , pour éteçaient. 6. Synonyme de concourt; mais conspire est plus beau. Voyez Chrest. , T. II, le morceau de Racine, le fils, Dieu révélé par la nature, au vers 61. — 7. Vieilli, pour uiurper. — 8. Personne pour une personne quelconque ; persona , originairement masque de comédien. — 9. Flatter, peut-être de flaius , de flare — 10. Graçe*, dont l'opinion, l'avis, le V08U a du poids. — 11. Au lieu de compagnie on dirait aujourd'hui corps.

Les Grecs, ainsi policés peu à peu, se crurent capables de se gouverner eux-mêmes , et la plupart des villes se formèrent en républiques. Mais de sages législateurs qui s'élevèrent en chaque pays, un Thaïes, un Pythagore, un Pittacus, un Lycurgue, un Selon, un Pliilolas, et tant d'autres que l'histoire marque ^ empêchèrent * que la liberté ne dégénérât en licence. Des lois simplement écrites et en petit nombre tenaient les peuples dans le devoir, et les taisaient concourir au bien commun du pays.

L'idée de liberté qu'une telle conduite ' inspirait, était 'admirable ; car la liberté que se figuraient* les Grecs était une liberté soumise à la loi, c'est-à-dire à la raison même reconnue par tout le peuple ". Us ne voulaient pas que les hommes eussent du pouvoir parmi eux . Les magistrats, redoutés* durant le temps de leur ministère, redevenaient des particuliers qui né gardaient d'autorité qu'autant que leur en donnait leur expérience. La loi était regardée comme la maîtresse : c'était elle qui établissait les magistrats , qui en réglait le pouvoir^, et qui enfin châtiait* leur mauvaise administration.

Il n'est pas ici question d'examiner si ces idées sont aussi solides que spécieuses. Enfin* la Grèce en était charmée, et préférait les inconvénients de la liberté à ceux de la sujétion légitime^*, quoîqu'en effet beaucoup moindres. Mais comme chaque forme de gouvernement a ses avantages, celui que la Grèce tirait du sien était que les citoyens s'affectionnaient d'autant plus à leur pays qu'ils le conduisaient en commun , et que chaque particulier pouvait parvenir aux premiers honneurs.

Ce que fit la philosophie pour conserver l'état de la Grèce n'est pas croyable ^^. Plus ces peuples étaient libres, plus il était nécessaire d'y établir, par de bonnes raisons, les règles des mœurs et celles de la société". Pythagore, Thaïes, Anaxagore, Socrate, Architas, Platon , Xénophon, Aristote , et une infinité d'autres, remplirent la

1* Sjrnonyme : mentionne. — 2. De impedire. — 3. Conduite veut dire ici instituliofi^ •""janûa/ion , système. — 4. Telle que la concevaient. — 5. Admirable déSnition , ou plutôt admirable idéal de la loi. — 6. De douter, qui a la même signification chez nos vieux auteurs. — 7. Nous dirions plutôt : qui réglait leur pouvoir, — 8. De casti' gore^cat/tim reddere; c'est pourquoi l'on peut dire un style châtié. — 9. Enfin pour 9«oi qu'il en soit. — 10. Ne dirait-on pas que la liberté n'est point légitime? Et d'ailleurs pourquoi cette opposition? N'y a-t-il pas sujétion dans toutes les formes politiques , puisqu'il y a partout autorité , gouvernement ? N'y aurait-il de légitime que les pouvoirs héréditaires et non contrôlés ? Pour le chrétien , tout pouvoir est légitime qui ne commande pas le péché. Ce qui suit est du reste fort judicieux. — 11. Est prodigieux. — 12. Excellente pensée.

Grèce de ces beaux préceptes. Il y eut des extravagants qui prirent le nom de philosophes : mais ceux qui étaient suivis étaient ceux qai enseignaient * à sacrifier l'intérêt particulier et même la vie à l'intérêt général et au salut de l'État; et c'était la maxime la plus commune des philosophes, qu'il fallait ou se retirer des affaires publiques , ou n'y regarder * que le bien public.

Pourquoi parler des philosophes '? les poètes même, qui étaient dans les mains de tout le peuple, les instruisaient plus, encore qu'ils ne les divertissaient^. Le plus renommé des conquérants regardait Homère comme un maitre qui lui apprenait à bien régner. Ce grand poëte n'apprenait pas moins à bien obéir, et à être bon citoyen. Lui et tant d'autres poètes , dont les ouvrages ne sont pas moins graves qu'ils sont agréables, ne célèbrent que les arts utiles à la vie humaine, ne respirent que le bien public, la patrie, la société, et cette admirable civilité que nous avons expliquée.

Quand la Grèce ainsi élevée regardait les Asiatiques avec leur délicatesse, avec leur parure et leur beauté semblable à celle des femmes , elle n'avait que du mépris pour eux. Mais leur forme de gouvernement, qui n'avait pour règle que la volonté du prince, maîtresse de toutes les lois, et même des plus sacrées, lui inspirait de l'horreur, et l'objet le plus odieux qu'eût toute la Grèce était les barbares*.

Cette haine était venue aux Grecs dès les premiers temps, et leur était devenue comme naturelle. Une des choses qui faisaient aimer la poésie d'Homère est qu'il chantait les victoires et les avantages* de la Grèce sur l'Asie. Du côté de l'Asie était Vénus , c'est-à-dire les plaisirs, les folles amours, et la mollesse : du côté de la Grèce était Junon , c'est-à-dire la gravité avec l'amour conjugal , Mercure avec l'éloquence, Jupiter et la sagesse poUtique. Du côté de l'Asie était Mars, impétueux et brutal , c'est à dire la guerre faite avec fureur : du côté de la Grèce était Pallas , c'est-à-dire l'art militaire et la valeur ' conduite par esprit®. La Grèce, depuis ce temps, avait toujours cru que l'intelligence et le vrai courage était ® son partage naturel :

1. De signe; faire connaître les choses par leurs signes. — 2. Vieux, pour avoir égard à. — 3. Mouvement, au lieu de : ce n'étaient pas seulemenlj etc. — 4. Diçerlir, amuser (de l'allemand /T/«mc), récréer; l'étymologie de ces trois mots établit leur synonymie. — 5. C'étaient les barbares; voyez p. 113, n. 6; mais cette remarque n'est pas un blâme. — 6. Non \qs 'préférences. — 7. Valeur a pris ce sens alors que le courage militaire formait la principale valeur d'un homme. — 8. Par l'intelligence; l'article parait ici nécessaire. — 9. Était; ce singulier se justiBe par l'union des deux sujets , qui ne représentent ensemble qu'une idée complexe, celle du courage intelligent.

HISTOIRE. m

elle ne pouvait souffrir que TAsie pensât à la subjuguer;- et en subissant ce joug, elle eût cru assujettir la vertu à la volupté, l'esprit au corps, et le véritable courage à une force insensée \ qui consistait ^ seulement dans la multitude.

La Grèce était pleine de ces sentiments , quand elle fût attaquée par Darius , fils d'Hystaspe, et par Xerxès, avec des armées dont la grandeur parait fabuleuse , tant elle est énorme. Aussitôt chacun se prépare à défendre sa liberté. Quoique toutes les villes de Grèce fissent' autant de républiques, Tinlérêt commun les réunit, et il ne s'agissait entre elles que devoir qui ^ ferait le plus pour le bien public. U ne coûta ^ rien aux Athéniens d'abandonner^ leur ville au pillage'' et à l'incendie ; et après qu'ils eurent sauvé • leurs vieillards et leurs femmes avec leurs enfants, ils mirent sur des vaisseaux tout ce qui ^ était capable de porter les armes. Pour arrêter quelques jours l'armée persienne à un passage difficile , et pour lui faire sentir ce que c'était que la Grèce , une poignée de Lacédémoniens courut avec son roi à une mort assurée, contents en mourant d'avoir immolé à leur patrie un nombre infini de ces barbares, et d'avoir laissé à leurs compatriotes l'exemple d'une hardiesse inouïe*^. Contre de telles armées** et une telle conduite, la Perse se trouva faible **, et éprouva plusieurs fois, à son dommage, ce que peut la discipline contre la multitude et la confusion , et ce que peut la valeur conduite avec art contre une impétuosité aveugle *'.

Il ne restait à la Perse tant de fois vaincue que de mettre la division parmi les Grecs ; et l'état même où ils se trouvaient par leurs victoires rendait cette entreprise facile. Comme la crainte les tenait unis , la victoire et la confiance rompit l'union **. Accoutumés à combattre et à vaincre, quand ils crurent n'avoir plus à craindre la puissance des Perses, ils se tournèrent les uns contre les autres. Mais il faut*** expliquer un peu davantage cet état des Grecs et ce secret de la politique persienne.

1. Force brutale. — 2. Consiite. ^3. Justi6er le subjonctif après quoique. -—4. C'était entre tlles à qui, serait trop familier. — 5. Coûter, de conslarc, comme couvent de convmtug. — 6. abandonner, de franwaiii; chose mise au ban, proscrite. — 7. De l'italien ftigiiare, prendre. — 8. Pourquoi pas avaient sauvé? — 9. Tout ce qui pour tuu9 ceux qui; forme qu'on aimait alors. — 10. La forme de cette phrase est belle et imposante; l'étudier. — 11. Encore une belle construction. — 12. Faible, deflefiilm^ déplorable. — 13. De ab et vculus. — 14. Même remarque à peu près qu'à la page 116, n. 9. — 15. Faut, de fallere, fehlen; proprement il manque encore, il reste

i\S HISTOIRE.

. Parmi ^ toutes les républiques doui» la Grèce était composée , Athènes et Lacédémone étaient sans comparaison les principales. On ne peut avoir plus d'esprit qu'on en ^ avait à Athènes, ni plus de force qu'on en avait à Lacédémone. Athènes voulait le plaisir : la vie de Lacédémone était dure et laborieuse. L'une et l'autre aimaient la gloire et la liberté : mais à Athènes la liberté lendait naturellement à la licence; et contrainte par des lois sévères à Lacédémone, plus elle était reprimée au dedans , plus elle cherchait ^ à s'étendre en doniinant au dehors.

Athènes voulait aussi dominer , mais par un autre principe : l'intérêt se mêlait à la.gloire. Ses citoyens excellaient dans l'art de naviguer; et la mer oix elle régnait l'avait enrichie*. Pour demeurer seule maîtresse de tout le commerce, il n'y avait rien qu'elle ne voulût assujettir, et ses richesses, qui lui inspiraient ce désir, lui fournissaient'^ le moyen de le satisfaire. Au contraire, à Lacédénoioiie l'argent était méprisé. Gomme toutes les lois tendaient à en foire une république guerrière*, la gloire des armes était le seul charme dont les esprits de ses citoyens fussent possédés. Dès là naturellement * elle voulait dominer ; et plus elle était au-dessus de l'intérêt , plus elle s'abandonnait à l'ambition^.

Lacédémone , par sa vie réglée , était ferme dans ses maximes et dans ses desseins. Athènes était plus vive, etie peuple y était trop maître : la philosophie et les lois faisaient à la vérité de beaux effets dans des naturels si exquis ; mais la raison toute seule n'était pas capable de les retenir. Un sage Athénien , et qui connaissait admirablement le naturel de son pays, nous apprend que la crainte^ était nécessaire à ces esprits trop vifs et trop libres, et qu'il n'y eut plus moyen de les gouverner, quand la victoire de Salamine les eut rassurés contre les Perses,

Alors deux choses les perdirent : la gloire de leurs belles actions, et la sûreté où ils croyaient être. Les magistrats n'étaient plus écou-

1. Par le milieu. -— 2. Plus que veut le verbe en négation, excepté lorsqu'il est lui-môme en négation. Voyez page 42, n. 4. — 3. De l'italien cercare, du latin ciVcum ire, — 4. De riche , de l'allemand reich. — 5. De l'italien fornire , qui vient peutêtre du latin ornare, ou de fourrer, de l'allemand fUllern. — 6. De guerre, d'iin vieux mot allemand qu'on retrouve dans l'anglais wnr. — 7. // en résultait naturellement que . . . -^ 8. Pensée remarquable : ainsi , avant que la grâce ait rattaché le cœur de l'homme à son principe, la mort d'une passion est la vie d'une autre, et le niveau du mal se rétablit toujours. — 9. On fait venir craindre du latin tremere, qui a formé le vieux mot ciremer.

tés'; et comme la Perse était afQigée par une excessive sujétion, Athènes, dit Platon, ressentit les maux d'une liberté excessive.

Ces deux grandes républiques , si contraires dans leurs mœurs et dans leur conduite, s'embarrassaient l'une l'autre dans le dessein qu'elles avaient d'assujettir toute la Grèce ; de sorte qu'elles étaient toujours ennemies, plus encore par la contrariété de leurs intérêts que par l'incompatibilité de leurs humeurs'.

Les villes grecques ne voulaient la domination ni de l'une ni de l'autre; car., outre que chacune souhaitait' pouvoir conserver sa liberté, elles trouvaient l'empire de ces deux républiques trop fâcheux.

Celui de Lacédémone était dur : on remarquait dans son peuple Je ne sais quoi de farouche^. Un gouvernement trop rigide et une vie trop laborieuse y rendaient les esprits trop fiers, trop austères' et trop impérieux; joint qu'il' fallait se résoudre à n'être jamais en j)aix sous l'empire d'une ville qui, étant formée pour la guerre, ne pouvait se conserver qu'en la continuant sans relâche. Ainsi les Lacédcmoniens voulaient commander , et tout le monde craignait qu'ils ne commandassent. '

Les Athéniens étaient naturellement plus doux et plus agréables. 11 n'y avait rien de plus délicieux à voir que leur ville , où les fêles elles jeux étaient perpétuels, où l'esprit, où la liberté et les passions donnaient tous les jours de nouveaux spectacles. Mais leur conduite inégale déplaisait à leurs alliés , et était encore plus insupportable à leurs sujets. Il fallait essuyer^ les bizarreries d'un peuple flatlé, c'est-à-dire, selon Platon, quelque chose de plus dangereux' que celles d'un prince gâté par la flatterie.

Ces deux villes ne permettaient point à la Grèce de demeurer en repos. Vous avez vu la guerre du Péloponèse et les autres toujours causées ou entretenues par les jalousies ' de Lacédémone et d'Athènes; mais ces mêmes jalousies qui troublaient la Grèce la soutenaient en quelque façon, et l'empêchaient de tomber'^ dans la dépendance de l'une ou de l'autre de ces républiques.

Les Perses aperçurent bientôt cet état de la Grèce. Ainsi tout le secret de leur politique était d'entretenir ces jalousies, et de fomenter

1- Du grec acouein, entendre. — 2. Plutôt leur caractère. — 3. Du latin niihoptare. — 4. Du latin ferox. — 5. Vauiivrité exclut tout ce qui est doux et agréable, tout ce «lui est au delà du nécessaire, — 6. Vieilli : outre qu'il. — 7. Du latin exiudure. — 8. De danger, lequel du latin damnum et gerere. Voyez Ducange, diiimium et dangerium. — 9. De zelus, zèle. — 10. Peut-être onomatopée, peut-être du gothique fumha. Tomber a pour substantif c/!tu(e, de l'inusité choir.

ces divisions. Lacédémone , qui était la plus ambitieuse , fut la première à les faire entrer dans les querelles des Grecs. Ils y entrèrent dans le dessein de se rendre maîtres de toute la nation; et, soigneux^ d^afiaiblir les Grecs les uns par les autres , ils n'attendaient que le moment de les accabler tous ensemble. Déjà les villes de Grèce ne regardaient dans leurs guerres que le roi de Perse, qu'elles appelaient le grand roi, ou le roi par excellence, comme si elles se fussent* déjà comptées pour sujettes.

Mais il n'était pas possible que l'ancien esprit de la- Grèce ne se réveillât à la veille de tomber dans la servitude et entre les mains des barbares. De petits rois grecs entreprirent de s'opposer à ce grand roi , et de ruiner son empire. Avec une petite armée , mais nourrie dans la discipline que nous avons vue, Agésilas, roi de Lacédémone, fit trembler les Perses dans l'Asie mineure, et montra qu'on pouvait les abattre. Les seules divisions' de la Grèce arrêtèrent ses conquêtes. • Il arriva dans ces temps-là que le jeune Gyrus, frère d'Artaxerxe, se révolta* contre lui. Il avait dix mille Grecs dans ses troupes', qui seuls ne purent être rompus dans la déroute* universelle de son armée. Il fut tué dans^la bataille, et de la main d'Artaxerxe, à ce qu'on dit'. Nos Grec3 se trouvèrent sans prolecteur au milieu des Perses et aux environs^ de Babylone j cependant Artaxerxe victorieux ne put ni les obliger® à poser volontairement les armes, ni les y forcer: ils conçurent le bardi dessein de traverser en corps d'armée tout son empire pour retourner en leur pays, et ils en vinrent à bout*®. Toute la Grèce vit alors plus que jamais qu'elle nourrissait une milice invincible à laquelle tout devait céder, et que ses seules divisions " la pouvaient soumettre à un ennemi trop faible pour lui résister quand elle serait unie.

Philippe, roi de Macédoine, également habile et vaillant, ménagea" si bien les avantages que lui donnait contre tant de villes et de lépubliques divisées un royaume petit à la vérité, mais uni, et où la puissance royale était absolue, qu'à la fin, moitié par adresse, moitié par force, il se rendit le plus puissant de la Grèce", et obligea tous

1. Probablement du verbe gonger, qui signifie sourent réfléchir à, se mellre eu mesure de. -^ 2. Pour étaient. Voyez page 15 , n. 9. — 3. Les divuions seules ferait un autre sens — 4. De l'italien ootlaj lequel du latin vultus. — 5. Mieux : // avait dans se» troupes dix mille Grecs, — 6. Du mot roule, lequel probablement de rupta (via). — 7. Mieux : et, à ce qu'on dit . de la main, . , -^ 8. Du vieux français virer, tourner. — 9. Mieux : engager. — 10. Du teutonique bud, Boden, fond. — 11. Même remarque que ci-dessus, note 3. — 12. Mit à profit, — 13. On pourrait construire : Qu'tl se rendit à la fin le plus puissant <fe la Grèce, moitié par adresse , moitié par force; inais o«e serait moins bien.

HISTOIRE. iâf

les Grecs à marcher* sous ses étendards contre l'ennemi commun. Il fut tué * dans ces conjonctures ; mais Alexandre son fils sucx^éda à son royaume et à ses desseins.

U trouva les Macédoniens non-seulement aguerris, mais encore triomphants, et devenus par tant de succès presque autant' supérieurs aux autres Grecs en valeur et en discipline que les autres Grecs étaient au-dessus des Perses et de leurs semblables.

Darius, qui régnait en Perse de son temps, était juste, vaillant, généreux , aimé de ses peuples , et ne manquait ^ ni d'esprit ni dé vigueur pour exécuter ses desseins. Mais si vous le comparez avec Alexandre : son esprit avec ce génie perçant'' et sublime : sa valeur, avec la hauteur et la fermeté de ce courage invincible qui se sentait animé par les obstacles ; avec cette ardeur immense d'accroître tous les jours son nom, qui lui faisait préférer à tous les périls, à tous les travaux, et & mille morts, le moindre degré de gloire; enfin, avec cette confiance qui lui faisait sentir au fond * de son cœur que tout lui devait céder comme à un homme que sa destinée rendait supérieur aux autres; confiance qu'il inspirait non-seulement à ses chefs, mais encore ^ aux moindres de ses soldats , qu'il élevait par ce moyen au-dessus des difficultés et au-dessus d'eux-mêmes : vous jugerez aisément^ auquel des deux appartenait la victoire*. Et si vous joignez à ces choses les avantages des Grecs et des Macédoniens au-dessus de leurs ennemis, vous avouerez*^ que la Perse, attaquée par un tel héros et par de telles armées , ne pouvait plus éviter de changer de maître. Ainsi vous découvrirez en même temps ce qui a ruiné l'empire des Perses , et ce qui a élevé celui d'Alexandre.

Pour lui facihter la victoire, il arriva que la Perse perdit le seul général qu'elle pût opposer aux Grecs; c'était Memnon, rhodien. Tant qu'Alexandre eut en tête ** un si fameux capitaine , il put se glorifier d'avoir vaincu un ennemi digne de lui. Au lieu de hasarder contre les Grecs une bataille générale , Memnon voulait " qu'on leur

1. Étymologie allemande ou celtique, peu certaine. — 2. Du grec thuehi ou de rallemand Uidten. — 3. /éuêù vaut mieux devant un adjectif. — 4. De l'allemand inangeln. — 5. Du latin per et d'un verbe incertain. — 6. Fond, la partie la plus basse d'une chose creuse, l'essentiel d'une chose par opposition à la forme. Fonda, une somme , un capital , une provision ; un grand fond» d^assurance , de présomption. — 7. Des deux mots italiens anche, aussi, et ora , à présent. — 8. D'aisé, qui vient; comme aise, de la racine du mot allemand behagen, behaglich. — 9. Période composée de deux membres, dont le premier renferme plusieurs incidentes et une apposition. — 10. Probablement de ad et vovaie. — 11. Gallicisme : avoir pour adversaire. — 12. Pourquoi l'imparfait?

disputât tous tes passages , qu'on leur coupât , les vivres , qu'on les allât attaquer * chez ' eux, et que par une attaque vigoureuse on les forçât à venir défendre leur pays. Alexandre y avait pourvu , et les troupes qu'il avait laissées' à Antipater suffisaient pour garder la Grèce. Mais sa bonne fortune le délivra tout d'un coup * de cet embarras; au commencement d'une diversion qui déjà inquiétait toute la Grèce, Memnon mourut, et Alexandre mit tout à ses pieds.

Ce prince fit son entrée dans Babylone avec un éclat ' qui surpassait tout ce que l'univers avait jamais vu ; et, après avoir vengé * la Grèce, après avoir subjugué avec une promptitude incroyable toutes les terres de la domination persienne, pour assurer' de tous côtés son nouvel empire, ou plutôt pour contenter son ambition, et rendre son nom plus £ameux que celui de Bacchus, il entra dans les Indes, où il poussa^ ses conquêtes plus loin que ce célèbre vainqueur. Mais celui que les déserts, les fleuves et les montagnes n'étaient pâs capables d'arrêter, fut contraint de céder à ses soldats rebutés* qui lui demandaient du repos. Réduit à se contenter des superbes monuments qu'il laissa sur les bords de l'Araspe , il ramena son armée par une autre route que celle qu'il avait tenue, et dompta tout le pays qu'il trouva *^ sur son passage. Il revint à Babylone craint et respecté, non pas comme un conquérant, mais comme un dieu.

Mais cet empire formidable qu'il avait conquis ne dura pas plus longtemps que sa vie , qui fut fort courte. A l'âge** de trente-trois ans ", au milieu des plus vastes desseins qu'un homme eût jamais conçus , et avec les plus justes espérances d'un heureux succès , il mourut sans avoir eu le loisir *' d'établir solidement ses aflFaires, laissant un frère imbécile, et des enfants en bas âge, incapables de soutenir un si grand poids *'^. Mais, ce qu'il y avait de plus funeste pour sa maison

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1. Peut-êtrQ de à et de taclui, participe passé du latin (angere. — 2. De l'italien caia, maison. Aussi chez signifie dans la demeure de, et, par conséquent, n'est pas synonyme de ven. — 3. De ralle;nand lansen, — 4. Coup, couper, probablement du grec koplein. — 5. Du grec hlazo, — 6. Du latin vindicare. — 7. L'auteur a bien fait de transporter cette phrase complémentaire devant la proposition principale; mais ;)©ur forme une légère équivoque, qu'on ferait disparaître en remplaçant pour par voulant. — 8. Peut-être du germanique pu<^ conservé en anglais. — 9. Repoussés loin du but. — 10. De Iroffen, participe de treffcn, allemand. — 11. De aage, de aetai, latin. — 12. Il mourut à Vâge.... irait moins bien. — 13. De licet, il est permis; loisir, temps dont on dispose à son gré. De licet vient aussi loisih'e, permis, abandonné au libre arbitre. — 14. Fardeau vaudrait mieux : poids n'est que la propriété de peser; fardeau ^ c'est ce qui pèse. — 15. Du latin mansio, de manere.

et pour 60D empire est ^ qu'il laissait des capitaines à qui il avait appris à ne respirer que l'ambition et la guerre. Il prévit à quels excès ils se porteraient quand il ne serait plus au monde : pour les retenir, et de peur d'en être dédit , il n'osa nommer ni son successeur ni le tuteur de ses enfants ; il prédit seulement que ses amis célébreraient ses funérailles avec des batailles sanglantes, et il expira

(dans la fleur de son âge, plein des tristes images de la confusion qui devait suivre sa mort.

En effet, vous avez vu le partage de son empire, et la ruine affreuse de sa maison : son ancien royaume, la Macédoine, tenu par ses ancêtres * depuis tant de siècles, fut envahi de tous côtés ' comme une succession vacante ; et après avoir été longtemps la proie du plus fort, il passa enfin à une autre famUle. Ainsi ce grand conquérant, le plus renommé et le plus illustre qui fut jamais, a été le dernier roi de sa race. S'il fCit demeuré* paisible dans la Macédoine, la grandeur de son empire n'aurait pas tenté ses capitaines, et il eût pu' laisser à ses enfants le royaume de ses pères; mais parce qu'il avait été trop puissant, il fut cause de la perte de tous les siens : et voilà le fruit glorieux de tant de conquêtes.

Sa mort fut la seule cause de cette grande révolution : car il faut dire à sa gloire que si jamais ' homme a été capable de soutenir un si vaste empire , quoique nouvellement conquis, c'a été sans doute Alexandre, puisqu'il n'avait pas moins d'esprit que de courage. Il ne faut donc point imputer à ses fautes, quoiqu'il en ait fait*^ de grandes, la chute de sa famille , mais à la seule mortalité , si ce n'est qu'on ' veuille dire qu'un homme de son humeur, et que son anû)ition engageait* toujours à entreprendre, n'qùt jamais trouvé le loisir d'établir les choses*®.

Quoi qu'il en soit , nous voyons par son exemple , qu'outre les foutes que les hommes pourraient corriger, c'est-à-dire celles qu'ils font par emportement ou par ignorance, il y a un faible irrémédiable inséparablement attaché aux desseins humains, et c'est la mortalité. Tout peut tomber en un moment par cet endroit-là : ce qui nous force d'avouer que comme le vice le plus inhérent , si je puis parler de

1. Mieux : c'ent. — 2. De ante et êtres. — 3. Ou de toutes paris, — 4. De morari. — 5. Pour i7 aurait pu» — 6. De jemals , allemand, ou de jom mogis, latin. — 7. En, pour des fautes. Voir p. 29, n. 8. — 8. /é moins qu'on n». . . — 9. Donner en gage , faire entrer dans, persuader de. De gage, du latin vas, caution; d'où vadium, et enfin gage. — 10. Du latin causa ^ d'où l'italien corn , chose. Comparer avec Montesquieu, Esprit des lois, L. X, chap. 14, et L. XXI , chap. 8.

iU HISTOIRE.

la sorte \ et le plus inséparable des' choses humaines, c'est leur propre caducité , celui qui sait conserver et afiermir un État a trouvé un plus haut point de sagesse que celui qui sait conquérir et gagner ' des batailles.